由於氣候、地理、曆史、物產及飲食風俗的不同，經過漫長曆史演變而形成的一整套自成體係的烹飪技藝和風味，並被全國各地所承認的地方菜肴。菜肴在烹飪中有許多流派。魯、川、蘇、粵最先成為四大菜係，後來，浙、閩、湘、徽等地方菜也逐漸出名，於是形成了我國的“八大菜係”。
中國是一個餐飲文化大國，長期以來在某一地區由於地理環境、氣候物產、文化傳統以及民族習俗等因素的影響，形成有一定親緣承襲關係、菜點風味相近，知名度較高，並為部分群眾喜愛的地方風味著名流派稱作菜係。中國菜肴在烹飪中有許多流派。其中最有影響和代表性的也為社會所公認的有：魯、 川、 粵、 閩、 蘇、 浙、湘、 徽 等菜係，即被人們常說的中國“八大菜係”。n
1.八大菜係之魯菜
魯菜的形成和發展與由山東地區的文化曆史、地理環境、經濟條件和習俗尚好有關。山東是我國古文化發祥地之一。地處黃河下遊，氣候溫和，膠東半島突出於渤海和黃海之間。境內山川縱橫，河湖交錯，沃野千裏，物產豐富，交通便利，文化發達。其糧食產量居全國第三位；蔬菜種類繁多，品質優良，是號稱“世界三大菜園”之一。如膠州大白菜、章邱大蔥、蒼山大蒜、萊蕪生薑都蜚聲海內外。
山東菜簡稱魯菜，是中國著名的八大菜係之一，也是黃河流域烹飪文化的代表。
山東菜可分為濟南風味菜、膠東風味菜、孔府菜和其他地區風味菜，並以濟南菜為典型，煎炒烹炸、燒燴蒸扒、煮氽熏拌、溜熗醬醃等有50多種烹飪方法。
濟南菜以清香、脆嫩、味厚而純正著稱，特別精於製湯，清濁分明，堪稱一絕。膠東風味亦稱福山風味，包括煙台、青島等膠東沿海地方風味菜。該菜精於 海味，善做海鮮，珍饌佳品，肴多海味，且少用佐料提味。此外，膠東菜在花色冷拚的拚製和花色熱菜的烹製中，獨具特色。孔府菜做工精細，烹調技法全麵，尤以燒、炒、煨、炸、扒見長，而且製作過程複雜。以煨、炒、扒等技法烹製的菜肴，往往要經過三四道程序方能完成。“美食不如美器”，孔府曆來十分講究盛器，銀、銅等名質餐具俱備。此外，孔府菜的命名也極為講究，寓意深遠。
2.八大菜係之粵菜
廣東菜簡稱粵菜，是中國著名八大菜係之一。由廣州、潮州、東江客家菜三種地方菜構成。而三支地方菜又有各自不同的特色。
廣州菜是粵菜的主要組成部分，以味美色鮮、菜式 豐盛而贏得“食在廣州”的美譽。廣州菜有三大特點：一是鳥獸蟲魚均為原料，烹調成形態各異的野味佳肴；二是即開刀、即烹和即席烹製，獨具一格，吃起來新鮮火熱；三是夏秋清淡、冬春香濃，深受大眾的喜愛。
潮州菜是在廣東菜中占有重要的位置。潮菜主要以 海味、河鮮和畜禽為原料，擅烹以蔬果為原料的素菜，製作精妙，加工多樣。可分為炒、烹、炸、燜、燉、燒 、烤、焗、鹵、熏、扣、泡、滾、拌，刀工 講究，湯菜功夫尤深，其中以清燉、紅燒、湯泡最具特色。
東江菜又稱客家菜，用料以肉類為主，原汁原味，講求酥、軟、香、濃。注重火功，以燉、烤、煲、焗見稱，尤以砂鍋菜見長。做法上仍保留一些奇巧的烹飪技藝，具有古代中原的風貌。
廣州菜包括珠江三角洲和肇慶、韶關、湛江等地的名食在內。地域最廣，用料龐雜，選料精細，技藝精良，善於變化，風味講究，清而不淡， 鮮而不俗，嫩而不生， 油而不膩。夏秋力求清淡，冬春偏重濃鬱，擅長小炒， 要求掌握火候和油溫恰到好處。
潮州菜屬閩南係，潮州菜源於潮州，已有數千年的曆史。據史料記載，潮州菜可追溯到漢。盛唐之後，受中原烹飪技藝的影響，發展很快。唐代韓愈臨潮時，對潮菜美味讚歎說：“……章舉馬甲柱，所以怪目呈。其餘數十種，莫不可歎。”至明末清初，潮州菜進入鼎盛時期，潮州城內名店林立，名師輩出，名菜紛呈。近代，由於潮籍海外華僑的往來，潮州菜博采海內外名食之精華，菜式更加豐富多彩，質量精益求精。時至今日，潮州菜已經發展成為獨具嶺南文化特色、馳名海內外的我國名菜之一。潮州地處亞熱帶，南臨大海，海產豐富。潮州菜的最突出特點，是以烹製海鮮見長。對海鮮的烹調選料考究，製作精細，至於以醬碟佐料，達到新鮮美味，清而不淡， 鮮而不腥， 鬱而不膩。如鴛鴦膏蟹、生菜龍蝦、紅燉魚翅、蠔烙、清燉烏耳鰻、清湯蟹丸等，是潮菜海鮮類的代表名作。其語言和習俗與閩南相近。潮州菜博采海內外名食之精華，菜式更加豐富多彩，質量精益求精。時至今日，潮州菜已經發展成為獨具嶺南文化特色、馳名海內外的我國名菜之一。潮州地處亞熱帶，南臨大海，海產豐富。潮州菜的最突出特點，是以烹製海鮮見長。對海鮮的烹調選料考究
3.八大菜係之川菜
四川菜簡稱川菜，是中國著名的八大菜係之一，曆史悠久，風味獨特，馳名中外。