長安城中居住著胡漢混雜的近一百萬人口。這座城市擁有當時世界上最先進的管理係統。
之前將裴玄靜堵在城門外的“晨鍾暮鼓”宵禁製度，是為了維護天子腳下的京城治安特別設計的。夜晚宵禁期間，不僅十二座城門全部關閉，城內共一百零九座裏坊外加東、西兩個市場的坊門，以及皇城和宮城的城門也同時關閉。宵禁期間人們隻允許在坊內活動，未經許可出坊的話，被巡夜的金吾衛發現是要遭到鞭笞的。
宵禁製度大大增加了刺客們的行動難度。要想在長安城內實施暗殺，事後的逃跑路線必須有精心的策劃，否則根本不可能逃得出長安。即使出了城，城外密布的驛站也都有大量駐兵，仍然是一張極難突破的天羅地網。
安史之亂後，大唐天子及其臣下們為了能睡個好覺，真是費盡了心機。
當然，長安城內也有許多便民利民的製度與設計。比如城中所有主幹道兩側所挖的排水溝渠，坊市間則在地下布暗溝，與主路旁的明溝相連，構成了一整套完備的排水體係。既確保了城市不會發生內澇，也便於及時疏導生活汙水，保持環境的清潔和衛生。
主路旁的明渠又寬又深，所以要在兩旁栽種槐樹遮擋。長安城裏的兒童們從會走路起就被大人教育，要小心路旁的水溝，萬一跌進去的話可就爬不出來了。
就在這天的掌燈時分，禦史中丞裴度卻犯了無知小兒的錯，一頭栽進興化坊中十字街東南隅的排水溝裏。
侄女玄靜進京的過程頗多周折，今天仆人王義總算把她接回來，所以裴度趕緊回府探望。誰知到了興化坊的裴府門外，他如常在路邊的樹蔭下落馬，卻一腳踩空，整個人向路邊的溝渠倒了下去。
王義驚呼著衝上前，險險把主人從溝邊扯住，禦史中丞才算沒在家門口的陰溝裏“翻船”。可是裴度的右腳崴了，當即痛得沾不了地。王義隻得把裴度負在背上，一徑背回府中。
裴府還真是流年不利。侄女剛剛能下地，叔父又走不了路了。
楊氏見此情景，氣得責問王義：“你是怎麼回事？竟將馬牽到溝渠旁邊，這不是成心害人嗎？”
王義低頭不語，裴度歎道：“算了，也不能全怪王義，是我心中有事，未曾看清路邊狀況。”說罷，向楊氏使了個眼色。
楊氏不吭聲了。畢竟王義剛救回裴玄靜，立下大功一件，況且一直以來服侍主人任勞任怨，算是位不可多得的忠仆，偶一小錯，怎忍嚴加苛責。
王義沉悶地告退。
楊氏見裴度的腳腕腫起來老高，心疼道：“請個郎中來瞧瞧吧。”
裴度搖頭，“不必。你拿塊涼的濕手巾來給我敷著。”心中卻在想楊氏方才衝口而出的一句話——這不是成心害人嗎？
說者無心，聽者有意。
裴度的心中也有一絲困惑。王義為自己牽馬墜鐙很長時間了，一向都很小心。裴度政務繁忙，要操心的事太多，即使騎馬上路腦子也不空閑，所以常會心不在焉。為此，王義總是選擇在最安全方便的地方讓主人上下馬，確保裴度的安全，從未有過閃失。
今天發生的事情確實太不尋常了，不由讓人懷疑起王義的動機來。更奇怪的是，當楊氏脫口而出那句傷人的指責時，王義絲毫沒有為自己辯解……
楊氏張羅了濕手巾來，裴度決定暫時擱下心中的疑問。他寧願相信今天的事故純屬意外。所謂用人不疑，如無充分的證據，對下屬的忠誠不可妄加懷疑。王義是值得信任的仆從，要不是他，侄女裴玄靜至今還不知流落在何處呢。
裴度問楊氏：“玄靜怎麼樣了？”
“身子基本恢複了，到底年輕嘛。”楊氏回答，“至於那件事……”
“你都對她說了？”
楊氏點點頭。
“她如何反應？”
楊氏搖搖頭，又點點頭。
裴度歎息一聲，“請侄女過來見麵吧。”
裴度上一次見到玄靜時，她才剛滿七歲，就因為勘破一樁殺人案而名聲大噪。裴度至今還記得其中的細節。
死的是一名煙花女子，被人用鐵錘擊破頭顱而亡。所有的線索都指向一名與她有私情的書生。書生為她散盡錢財，還荒廢了學業，耽擱了科考，被其父趕出家門，流落街頭。煙花女子對書生本來就是逢場作戲，見他窮困潦倒了就將其一腳踢開，從此再也不讓他進門了。書生懷恨在心，乘夜摸進女子房內，手起錘落要了她的性命。
案子告到了縣令裴昇的案頭。恰好當時裴度接到調令，將去西川節度使府任職，上任前告假來永樂縣看望兄長裴昇，目睹了整個破案的經過。裴度記得，此案各項物證齊備，關於動機和作案過程的分析也很充分，所有人都認定書生是凶手，可他就是不肯認罪，裴昇不得已動了刑，書生仍然抵死不招。
因書生抗罪，裴昇出於人命關天的責任心，不肯輕率定案。那天他又去勘查現場，恰好仆人帶著裴玄靜玩耍路過，玄靜認出爹爹的車駕和隨從，吵嚷著要找爹爹。仆人也沒多想，就帶著裴玄靜找過去了。
當時裴昇正對著院牆一籌莫展呢。本來據推斷，案發時書生在煙花女子的院牆外窺伺房內動靜，直等到下半夜，屋內人睡熟後才翻牆進去作案的。牆上有攀爬的腳印，鐵證如山。書生也承認那夜他的確在牆下窺伺過，但沒多久就離開了，之後發生的事情一概不知，更與他無關。
誰都沒有想到，最後竟是小女童裴玄靜發現了一條關鍵線索。她拉著爹爹看沿牆根爬出的一大隊螞蟻。那些螞蟻全都聚集在幾片枯葉周圍。翻開枯葉，下麵一股子臊臭，像是積聚了不少人的殘溺。根據周圍其他痕跡和時間推斷，應該就是案發當天晚上留下的，像是書生等在牆下內急時所為。
可是螞蟻為什麼會聚集在殘漬旁？
這個問題啟發了裴昇的思路。他的原配夫人王氏是得消渴症而死的，所以知道患消渴症病人的尿液中有甜味，確實會引來螞蟻。書生並未患此病，但是案件卻找到了突破口。
裴昇收集來永樂縣內最近因消渴症求醫的病人名單。一番排摸後，很順利地就鎖定了煙花女子的一個恩客。此人乃一富商，多年來也在該女身上揮金如土，年老患病後遭她嫌棄，便欲殺人泄憤。恰好書生與該女反目，富商就設了個局，將殺人嫌疑轉嫁到了書生身上。富商被捕到案後，對所犯罪行供認不諱。
裴度不久去了西川任上，該案中的諸多內情和曲折，他都是從兄長的書信中獲知的。七歲女童裴玄靜的發現，當初看來僅僅是個偶然。畢竟孩童的天性就喜歡和螞蟻玩耍。但此事卻成了一個開端。之後裴昇再遇上疑案時，有意無意地都會讓玄靜參與其中。而裴玄靜的表現實在令人稱奇，幾乎每次都能見他人所未見，想他人所不想，終於成就“女神探”的美名。
現在再回想當年，裴度莫名地感覺到，或許大家都把七歲的裴玄靜想簡單了。母親去世時她是還小，但未必對母親的病症一無所知。換句話說，裴玄靜能從小小的螞蟻身上發現線索，很可能並不完全是無意識的。
當然，今天裴度不會舊事重提。他端坐於榻上，眼看著裴玄靜款款來到麵前，行禮如儀拜見自己，心中陡然升起一絲感傷。仿佛隻是一眨眼的工夫，當初的小女童就長成了大姑娘，而自己與兄長，業已天人兩隔。
“飛光飛光，勸爾一杯酒。吾不識青天高，黃地厚。唯見月寒日暖，來煎人壽。”——腦海間掠過的這幾句詩是裴度極喜愛的，觸景生情間，差點隨口吟出。話到嘴邊又強咽回去，頓時，裴度對著侄女更不知從何談起了。
叔侄二人寒暄幾句，裴玄靜就告退了。
離開裴度的房間，沿著穿廊而行時，裴玄靜的腳步還有些虛浮。傍晚時暑氣有所消褪，涼風若有若無地吹拂在臉上。
她停下來，對緊跟在身旁的婢女阿靈說：“那位救了我的家仆是叫王義嗎？他現在何處？我想去麵謝他。”
阿靈是楊氏派來臨時侍候裴玄靜的，連忙回答侄小姐：“王義啊？他就住在前院的耳房裏。不過……他剛犯了錯，挨了主人的責罵，恐怕脾氣不太好呢。”說著還吐了吐舌頭，一副童心未泯的樣子。
裴玄靜已聽說叔父扭傷腳踝是王義失誤所致，便點頭道：“那我過去找他。”
“啊？去找他嗎？”
“怎麼了？”
阿靈噘著嘴說：“王義凶巴巴的，平常從來不和我們說話。”
裴玄靜笑了，“我自己過去就行了，你不用陪著。”
“真的不用嗎？”
“不用。”
阿靈回後院去了。裴玄靜終於獲得一份久違的清靜。在道觀裏住滿三年，她已習慣了獨來獨往。現在才發現，原來想要一個人待著都那麼難。
裴玄靜獨自朝前院走去。裴度為官清廉，宅院和花園都很簡樸，但占地麵積還是相當大的。禦史中丞的府邸總得有相稱的氣派。天還沒有完全暗下來，院子四處的燈已經點起來。在蒼茫的暮色中，遠近錯落、高低起伏的燈火和無處不在的暗影，使新客人裴玄靜失去了方向感。
她的人生也在這一刻，徹底迷失了方向。
從十五歲訂下親事起，裴玄靜就盼望著出嫁的那一天。三年前父親猝然亡故，她被庶母逼著進了道觀。正是在那段動蕩時期裏，裴玄靜和未婚夫之間的書信往來中斷了。她不知道究竟發生了什麼，也沒有能力去調查，隻能懷著一份執念在道觀中默默等待。一直等到三年喪期過去，甄氏將她接出道觀，並且立即安排她遠嫁長安。
裴玄靜毫不遲疑地上路了。她的未婚夫在長安做著一個不入流的小官，所以現在她隻能到長安去尋他。甄氏還說，讓裴玄靜先住進叔父裴度的家中，正式舉辦婚禮時，就讓新郎從裴府迎娶她，既方便又體麵。裴玄靜也沒有任何質疑地全盤接受了。
可是現在裴玄靜已經知道，甄氏完全是在欺騙她。事實是，父親在去世前就已決心要退了這門親事，並且專門寫信給裴度，拜托他在長安代為操辦。因此未婚夫才不再給玄靜寫信，而她還一廂情願地認為，與他失去聯絡是自己入道和居喪造成的。甄氏明明知道，在長安根本就沒有所謂的婚禮等著裴玄靜，卻還是大張旗鼓地以出嫁的方式送走她，目的無非是斷了裴玄靜的後路。