裴玄靜從睡夢中驚醒。
周圍一片寂靜，隻有阿靈在屏風外發出酣眠的呼吸聲。巡夜的梆子響隔著庭院深深，從坊間的街上傳來。
應該剛過四更天。
裴玄靜翻身下榻，打起簾子叫阿靈：“阿靈快起來！幫我梳洗了去給叔父請安。”
“娘子你鬧什麼呀，天還沒亮呢……”
裴玄靜把迷迷糊糊的阿靈直接揪起來，“不早了！”
阿靈嚇醒了。相處這幾天，裴玄靜無論悲喜總是從容不迫的，阿靈還是頭一回見到她這樣慌張。
兩人手忙腳亂地收拾好。裴玄靜從榻邊抱起一個包袱就走，到門口時想了想，又將它放在門邊的地上。阿靈看得莫名其妙，“噯，娘子這是什麼東西，放這兒幹嗎……”
裴玄靜說：“走吧。”
兩人往裴度的屋子走去，阿靈還在問：“娘子，阿郎的腳還沒好呢，又不去上朝怎麼會起那麼早？”
“你拿好燈籠，仔細看著路。”
到了裴度的房外，竹簾已經半卷起來，窗內燭光搖搖，人影晃動。
裴玄靜站到廊簷上，輕聲喚道：“叔父嬸娘，玄靜來給你們請安。”
房門應聲而開。楊氏的婢女倩兒吃驚地瞧著裴玄靜，“是大娘子來了嗎？快請進屋。”
這時裴玄靜反而鎮靜下來，理了理衣裙，邁步進屋。
裴度端坐在鏡前，正由楊氏給他梳著頭。裴玄靜便在他們二人身後拜倒請安。
一見到裴玄靜，楊氏就抱怨起來：“你這個叔父啊，腳傷剛好了點兒就非要去上朝。聖上不是都讓好生養著嘛，也不知道他著什麼急。”
對這種話，裴玄靜當然隻能笑笑。裴度卻將深沉的目光投在她的身上——裴玄靜太聰慧了，竟然真的看透了來自大明宮的無聲命令。他意識到，自己的良好願望或將落空，侄女似乎注定要卷入本不該屬於她的巨大漩渦之中。
倩兒又來報告：“王義已經在門外候著了。”
正是黎明前最黑暗的時刻。裴玄靜轉首望去，隻能看見王義肅立在門邊的粗壯身影，但她就是覺得，自己看見了王義那雙混合了絕望與希冀的眼睛。短短的一刹那，她的手心裏已經全是汗了。
楊氏嘮叨著把裴度的頭梳好了，裴玄靜搶著說：“我來給叔父取帽子。”她一進屋就看準了，東牆邊的帽托上擱著裴度日常所戴的襆頭，便走過去舉起雙手。
“咦，怎麼取不下來？”她叫阿靈，“你來幫我照一下。”
“哦。”阿靈端了燭台，慌慌張張地往裴玄靜麵前伸。突然“哎呀”一聲，整個人往裴玄靜身上倒過去。
“小心！”裴度和楊氏異口同聲叫起來。
來不及了，燭火恰恰燒到裴玄靜手中的襆頭上。倩兒搶步上前，從阿靈手中奪過燭台，裴玄靜也趕緊拍打襆頭上的火星。可是黑紗麵子上已經燒出好幾個洞來。
楊氏氣急，指著阿靈訓斥：“你怎麼搞的！”
阿靈剛想說話，右手卻被裴玄靜用力一捏。阿靈滿腹的委屈和狐疑——真不知道娘子是怎麼回事，剛才明明好端端地站著，卻伸出足尖將自己絆倒。惹出了大麻煩，又不許自己辯解。
但是阿靈忍住了，漲紅著臉什麼都沒說。
現在輪到裴度著急了。
上朝的時辰眼看就到了，自己腳傷未愈行動也不順遂，必須提早出發。糟糕的是，以節儉為上的禦史中丞大人隻有這麼一頂便帽。要不然，今天就戴個破帽子上朝吧！等監察禦史發現了再解釋。
裴玄靜突然說：“叔父，玄靜從家中帶來一頂氈帽，本來就要送給叔父的，這兩天心神不寧就沒想起來……”
“快去取來！”裴度也顧不得其他了。
王義在門邊高聲道：“我去吧！”
他一轉眼就抱著包袱回來了。裴度戴上氈帽時，王義深深地看了裴玄靜一眼，便扶著一瘸一拐的裴度走了。
晨鍾響起來。到長安城才幾天，裴玄靜已經熟悉了這來自東北方向的莊嚴鍾聲，今天聽來，卻仿佛傳遞著不盡蒼涼的啟示。
裴玄靜雖然做到了王義所托付的事，卻被更深更大的無力感所包裹。直覺明白地告訴她——要出大事了。可是現在除了等待，她什麼都不能做。
從興化坊去大明宮上朝，要先向西出坊門，再折向北。裴度仍然一人一騎，由王義右手牽馬，左手提著燈籠，出府門沿著東西向的坊街前行。
天還沒有亮。啟明星孤零零地掛在東方的天際，月亮的清光從背後照向他們。馬蹄音在空曠的街道上顯得格外清脆。
感官在這一刻變得出奇敏銳，那聲呼哨起得雖然極輕微極迅疾，王義立刻就聽到了，幾乎同時將裴度扯落馬下。
裴度掉在地上時，已有數枝羽箭插入馬身。馬匹負痛狂呼，其餘的箭支被王義揮舞的長刀掃落。
第一輪遠攻之後，立即從牆角樹蔭處躥出數名黑布蒙麵的殺手，開始第二輪近身肉搏。
刀光四濺，興化坊的清晨瞬間被照得透亮。
王義僅一人，雖接連擊退數名殺手，不免顧此失彼。突聽裴度一聲慘叫，扭頭便見到一個殺手揮刀，結結實實地砍在裴度的頭上。
王義狂呼著衝上前砍倒那名殺手，再不顧其他，一腳將裴度往路邊踹去。裴度翻滾著跌入樹下的溝渠。
殺手們又一起湧上來。王義知道，這麼大的動靜肯定驚動了金吾衛，再多堅持一會兒，他們就會趕到的。現在隻需要他守在溝渠前麵，能守多久就守多久。這便是他殫精竭慮設想出來的最後一招。
攻擊從四麵八方而來。刀砍進肉裏，他不覺得疼，血糊了眼睛，看不見就靠耳朵聽。王義很快失去了全部知覺，完全憑借本能堅持戰鬥著。
也不知道過了多長時間，他突然聽見人喊馬嘶。周圍像是一下子聚集了好多人。肯定是金吾衛趕到了，王義衝著他們大喊：“裴中丞在這裏，快來救裴中丞！”
他鬆懈下來，兩條腿頓時軟了。他想用刀拄地，撐一撐身體。又覺得奇怪，兩肩處怎麼變得空空蕩蕩？他突然想起來，自己的雙臂已經在剛才的搏鬥中被砍斷了。
王義的身軀轟然倒下，倒在了遍地血汙之中，但仍堅持著最後的一線清醒。直到他聽見金吾衛們叫嚷：“裴中丞還活著，活著！”血肉模糊的臉上露出如釋重負的笑，這才放任自己昏迷過去。
上朝的時間早就過了，皇帝還留在延英殿中，而沒有前往舉行常朝的紫宸殿。
皇帝在哭泣。
他已經哭了很久，自己也覺得差不多，該哭完了，可眼淚就是源源不斷地湧出來。
送來噩耗的左金吾衛大將軍李文通、被皇帝緊急召見的宰相李吉甫和鄭絪都在殿前靜候著。隨著時間的流逝，最初的震驚、恐懼和憤怒漸漸變得遲鈍了。看著在殿上淚流不止的皇帝，兔死狐悲的巨大悲涼感浸透了這三位當朝重臣的心。
皇帝終於停止哭泣，用嘶啞的嗓音對李文通說：“你再對朕講一遍事情的經過。”
李文通隻好重新敘述一遍——宰相武元衡被害的慘痛過程。
與裴度不同，武元衡有一支十來人組成的侍衛隊。今日淩晨他們準時離開靖安坊中的宰相府，才走出一條街，就聽到樹上有人在叫：“滅燈！”與此同時，衛隊所提的燈籠全部被箭射滅。數十名殺手隨即從黑暗中一湧而出。
侍衛們紛紛被砍倒，有些見勢不妙撒腿就跑。隻剩下武元衡一人一馬留在原地，正在倉皇四顧之際，帶頭的刺客衝上前，一刀砍在武元衡的腿上。武元衡慘叫一聲伏於馬上，動彈不得。那刺客不慌不忙，竟然牽著馬向前又走了十來步，來到一戶人家的門前，借著燈籠的光看清武元衡的臉，才手起刀落，直接砍斷了宰相的脖子。
這些細節是從逃跑的侍衛和附近住戶的講述中拚合的。事實上，刺客行凶後還帶走了武元衡的首級。武元衡的馬匹馱著失去頭顱的主人，徑直跑到了大明宮的丹鳳門前。
那是武元衡的魂魄仍然惦記著上朝，惦記著天子，惦記著他未盡的使命吧。
就在武元衡被刺的同時，禦史中丞裴度也在興化坊中遭遇刺客。幸而未死，現已被金吾衛救回裴府，但頭部遭受重創，仍處於昏迷中。
“金吾衛！”皇帝大叫起來，“快派金吾衛去守衛裴中丞的府宅。”
李文通忙答：“已派了重兵前往。”
“還有禦醫，遣朕的禦醫去給裴中丞診治，一定要把他救過來！”
宰相李吉甫道：“也已安排了。”
皇帝這才安靜下來。良久，他抬起哭得通紅的雙眼，問：“據你們看來，此事是何人所為？想要達到什麼目的？”
三位重臣均低頭沉默著，剛才皇帝哭時，他們麵麵相覷了很久，已對各自的想法心知肚明。此時此刻，沒有人願意先開口。
“怎麼？你們都沒話要對朕說嗎？”
李吉甫奏道：“陛下，據臣們推斷，此案無疑是藩鎮所為。刺客很可能就是淮西吳元濟派來的。天下人都知道，武相公和裴中丞是陛下削藩最堅強的支持者，刺殺他們，無非是為了砍斷陛下削藩的左膀右臂，進而威脅朝廷，迫使陛下停止淮西戰事。”
“你們都這麼認為？”
大家默認了。
皇帝長出一口氣，“那麼你們說，朕應該怎麼做呢？”
又是沉默。延英殿中的悶熱空氣凝結成了一個巨大的鉛塊，壓迫得人想立刻逃離，逃得越遠越好。
“說話啊！”
“臣、臣以為，陛下應三思而後行。”
“三思？三思？”皇帝的麵容扭曲起來，表情由哀慟轉為猙獰，“你們是不是想說，朕應該聽從吳元濟的威脅，應該停止削藩，應該撤兵？”
沒有人回答他。
皇帝死死地盯著麵前的臣子們。失去了武元衡和裴度，眼前這幾人就是自己最可依靠的力量了。然而此刻他們卻都低垂著腦袋，連目光都不敢與他交錯。
皇帝感到全身的血都涼透了。
殿門外突然傳來一陣喧嘩。
“讓我進去，我要見陛下！”“不可啊，現在不行……”隨著吵鬧聲，兩個人互相拉扯著進了殿。其中一個是吐突承璀，正在竭力阻擋闖入者。但顯然對方也非等閑之輩，不僅沒把吐突承璀放在眼裏，還直接衝到了皇帝的駕前。
“陛下！”這位須發皆白的老者撲通一聲跪倒在禦座前，高喊道：“陛下啊，一國宰相橫屍街頭，這是自古未有的慘案啊！賊寇狂妄到此等地步，竟敢在京師重地、天子腳下行刺，刺殺的還是我大唐的宰相！他們、他們分明是欺我朝廷軟弱，大唐無人啊！陛下，此實乃國之恥，帝之殤，民之痛啊！陛下……”說到痛切之處，七十三歲的兵部侍郎許孟容已然泣不成聲。
一整個上午了，皇帝終於聽到了想聽的話。他豁然站起，喝令：“許侍郎莫要悲泣！立即隨朕去紫宸殿，眾僚已等待多時了，咱們現在就上朝，商討滅賊大計！”
“大家……”吐突承璀攔在皇帝麵前。
“你要幹什麼！”
“大家！”吐突承璀急得額頭青筋暴突，“紫宸殿中根本就沒幾個人在啊。”
“……什麼意思？”
“因為武相公和裴中丞遇害，百官恐懼，很多人都不敢出門，紛紛告假了。所以直到此刻，紫宸殿中來上朝者還未及三分之一呐。”
皇帝瞪著吐突承璀，複又緩緩坐下。
寂靜重新降臨延英殿，就連許孟容也停止了號啕。皇帝在思考，所有的人都在等待。但是沒人猜得出，皇帝在想什麼。
——皇帝在想十年前。
正是那場慘烈的永貞革新，將武元衡送到了他身邊，那時他還是皇太子李純。
當時，先帝順宗皇帝以重病之身登基，根本無法上朝聽政，隻能將所有的政事都托付給最信任的王叔文等人。以王叔文為首的革新派借天子之名行事，帝國的權柄幾乎完全操縱在他們手中。這當然引起了許多人的不滿。那些人迅速站到了王叔文他們的對立麵。朝野遂形成了兩派相爭的局麵。
武元衡時任禦史中丞，兼德宗皇帝的山陵禮儀使，絕對是朝中的實力人物。王叔文非常想把他拉攏到革新派這邊來。可是三番五次的示好，武元衡竟絲毫不為所動。他的不合作態度大大觸怒了王叔文。王叔文遂以順宗皇帝的名義下詔罷免武元衡。
臥病的順宗皇帝說不出話，對王叔文所擬的詔書基本上都是點頭同意。但在看到罷免武元衡的詔書時，他竟然掙紮著拿起筆，寫下了“遷太子右庶子”這幾個字。
就這樣，遭到貶謫的武元衡奉詔來到了太子東宮，擔任右春坊主官。而此時，距離李純被冊封為皇太子僅僅過去三天。
幾個月後，皇太子李純成了新皇帝，立即悉數清洗王叔文的黨羽。武元衡由於站隊正確，很快便官複原職。元和二年更升為戶部侍郎同平章事，從此當上了帝國的宰相。
在短短幾個月的東宮生涯中，李純和武元衡深刻地了解了彼此的性格、才幹和主張，為之後的合作打下了極好的基礎。恰恰是“太子右庶子”這項任命的功勞。
然而，就因為這項任命是順宗皇帝下達的，李純心中始終存著一個疙瘩，無法對武元衡給予徹底的信任。也因此，在元和二年末的時候，李純任命武元衡為西川節度使，派他治理成都去了。