沈建是丹陽人，世代都作長吏。
但唯獨沈建喜歡研究道術（神仙都有自我的追求！），不肯作官，學習修煉服丹的方術和返老還童的秘訣。
他還會醫術，病人不管病情輕重，經他一治就好。（神仙都救死扶傷）
因而有好幾百家的人都信奉他。
有一次沈建要出遠門，就把一名男仆、三名婢女、一頭驢十隻羊寄存在某人家裏，讓男女仆人和驢、羊都吃了一枚藥丸。
沈建臨上路時對那家主人說：“我把他們寄留在你家，隻住你的房子，不用你給他們吃的。”說罷就走了。
那家主人挺驚訝，心想在我家連人加牲口寄存了十五口，卻一個錢也不留，真拿他沒辦法。
沈建走後，主人給仆人們吃飯，但他們一聞飯的氣味就嘔吐，根本不吃。
拿草喂驢和羊，驢羊不但不吃，還對主人又頂又踢，主人十分奇怪驚訝。
雖然一百多天不吃飯，但仆人們麵孔紅潤氣色極好，比吃飯還要健康，驢和羊也是驃肥體壯，比精心喂養的還好。
沈建三年後回來，又給奴仆和驢羊吃下一枚藥丸，他們才又開始正常的飲食。
但沈建卻從不飲食，仍健步如飛。
他有時來有時去，（來去無蹤！）這樣過了三百多年，後來竟不再見到他，不知去了何處。
【原文】沈建，丹陽人也，世為長吏。建獨好道，不肯仕宦，學導引服食之術，還年卻老之法。又能治病，病無輕重，治之即愈。奉事之者數百家。建嚐欲遠行，寄一婢三奴、驢一頭、羊十口，各與藥一丸。語主人曰：“但累屋，不煩飲食也。”便去。主人大怪之曰：“此客所寄十五口，不留寸資，當若之何。建去後，主人飲奴婢，奴婢聞食氣，皆逆吐不用；以草飼驢羊，驢羊避去不食，或欲抵觸，主人大驚愕。百餘日，奴婢體貌光澤，勝食之時，驢羊皆肥如飼。建去三年乃還，各以藥一丸與奴婢驢羊，乃飲食如故。建遂斷穀不食，輕舉飛行。或去或還，如此三百餘年，乃絕跡不知所之也。（出《神仙傳》）