竇玄德是河南人，貞觀年間任都水使者，當時他五十七歲，奉命出使江西。
啟程上船的時候，有一個人捎帶搭乘，竇玄德每當吃罷飯之後，就總是讓搭乘的那個人吃，幾天都是這樣。
將要到揚州時，搭乘的那個人告辭離去。
竇玄德就問他：“你為什麼這麼快就走呢？”
那個人回答說：“我是司命使者，因為竇都水前往揚州，司命派我追他性命。”竇玄德說：“都水就是我呀，你為什麼不早說？”
那個人回答說：“我雖然追您，但您的生命應當在此地終結。還沒到地方，不可泄露，我所以隨您到此地。在路上承蒙您一路賞賜給我飯吃，常懷慚愧之意，心中希望免除您的這個災難，來報答長者深厚的恩惠。”
竇玄德說：“可以消災嗎？”
那人回答說：“您以前聽說過道士王知遠嗎？”
竇玄德說：“聽說過這個人。”
使者說：“他現在住在揚州府。陰間的事情很機密，希望您不要泄露，隻是我在船上的日子，總是仰賴您賜給食品，懷愧很深，如果不救您，就成了忘恩之人。王尊師道行極深，大家都尊敬他，他所做的事情，人天都很欽佩。他給人上表祈禱，有災難的人，天曹都援救。您可以虔誠地與他商議，向他請求解救，方能渡過這場災難。明天晚上我會奉報此難消除沒有。”
竇玄德係尊奉皇命而來，初次到揚州，長史以下各級官吏都來迎接他。他沒有談論政事，隻問官員僚屬見到王尊師沒有。當時各級官員沒有人能猜透他的心意便催促派人去迎接王尊師。
不一會兒，王尊師來到了，竇玄德就屏退左右的人，把請求解救的事情詳細陳述一遍。
王尊師說：“近年內我修行正法，至於關涉祭祀祈禱的事情，我都不做。您既然擔負重大的使命，我就勉為您施為，但是效驗，我還不能預先知道。”
於是王尊師就令侍童寫陳奏文書，登壇跪拜上奏。
第二天晚上，那個司命使者來報告竇玄德說：“不能免除災難。”
竇玄德又非常懇切地哀求他，使者說：“事情已經這樣了，再求王尊師向天曹奏報一次，我明晚會報告您結果的。再買好白紙作紙錢，在潔淨的地方向天曹官吏稟報求請，讓人立即把紙錢燒掉；如果不燒掉，還不管用。不這樣的話，天曹官署拖延不辦，您將更要獲罪了。”
竇玄德覺得這話很對，又稟告王尊師，王尊師很不高興。
竇玄德說：“我完全遵從您的吩咐了，望您施恩拯救我吧。”
王尊師覺得他很可憐，又奏報天曹。
第二天晚上使者到來，回報說：“還是沒有免除。”
竇玄德苦苦追問其中的緣故。
使者最初不肯說，後來低頭回答說：“道家表章上奏，如同人間上奏表章一樣。前一次上奏的表章，有的字寫錯了；第二次上奏的表章，又把‘仍乞’二字寫得潦草。上表向人間之主陳奏，尚且須工整嚴肅，何況向天尊大道陳奏，哪裏可以疏忽呢？前兩次上奏的表章，全都被扔到一邊去了，既然不能使天尊聽到，有什麼作用呢？”
竇玄德又重新求請王尊師讓他請托天曹，同時把前前後後的事情都向他說明了，王尊師很高興地說：“確實如此嗎？近來我心裏懷疑章表符奏，隻不過是虛妄的