唐朝武則天當政時，相國裴炎的第四個弟弟任虢州司戶。
虢州有個周賢者，住在深山中，不知道他是從哪裏來的，與裴司戶關係很好。
他對司戶說：“您的兄長做宰相很好，但是不出三年，一定家破人亡，宗族之人全都被殺，你不畏懼嗎？”
司戶完全了解他的行事，知道他不是平常的人，就流著眼淚向他請求救助。
周生說：“事情還沒有萌發，有能夠解脫的方法。您趕快到都城去，把我的話告訴您的哥哥，要他拿出黃金五十鎰。你把它帶回來，我在弘農山中，為他作奏報天帝的表章替他祭祀，可以避開災禍。”
司戶於是找件急事回到都城，拜見兄長河東侯裴炎。
裴炎為人很好，對親人和睦，對朋友對兄弟友愛很周到，每當兄弟從遠方來，他就與兄弟同床談笑，即使滿旬曆日，他也不回內室去睡。
司戶在半夜時，把周賢者的話告訴了裴炎，又向他要金子。
裴炎不相信鬼神，至於世俗驅邪鎮魔一類事，他聽到就嗬叱生氣。
聽到弟弟的話，裴炎大怒，說：“你為什麼不懂得大學問，卻隨著世俗被虛幻之事所迷惑？這些愚昧之輩明白什麼，卻想要拿金子給他？況且世上的行巫術的人，喜好假托鬼神，騙取人家錢財，我見到這種事總是切齒痛恨，你今天為什麼忽然說出這種話？冷靜地想一想，很令人憎恨。”
司戶哭泣著說：“周賢者的見識不是世俗虛幻的那種人可比，我每次看到他說出的話不沒有不應驗的。兄長當宰相，家計豐足，為什麼吝惜少量金子不讓他把災禍轉為吉祥呢？”
裴炎更加憤怒，不答應。
司戶知道哥哥的意誌不可改變，就憂愁地回到弘農。
當時河東侯裴炎剛奏請立武則天為皇後，專權把持朝政，自己認為地位有如泰山一般安穩，所以不相信周賢者的話，卻反而發怒痛恨。
一年多以後，唐高宗死了，武則天皇後漸漸親自處理朝政，忌恨殺害大臣，與裴炎已屢次構成嫌隙。
這時，裴炎才想起周賢者的話，就派人到弘農去，把司戶召到京城。
裴炎準備黃金贈給他，讓他求周賢者。
司戶到弘農諸山中去尋找周賢者，全找遍了也沒找到，又尋到南陽、襄陽、江陵山中，才把周賢者找到，把哥哥的話告訴他。
周賢者就與司戶一起回到弘農，對司戶說：“往年禍害還沒有釀成，所以可以設壇場送達請求。現在災難的征兆已經構成，不久將要族滅滿門，還有什麼請求的必要呢？而且我上個月裏到洛陽，看到裴相國被殺戮，把他的腦袋拴在右足下。事情已經如此，沒有免除的情勢。您不必再說了。我和司戶互相了解日子已經很久了，我不能讓您和您的哥哥一同遭到禍患，您可以拿出一百兩黃金，我給您這一房人上表章祭祀向上帝請求，可以靠這個辦法得到赦免。若說裴相國，到底沒有辦法了。”
司戶就拿來黃金給了周賢者，周賢者進入弘農山中設了壇場，上表章為司戶請命。法事完畢，又把金子藏在山中，對司戶說：“您這一房人免禍了。然而必須趕快放棄官職，把家搬到襄陽。”