大明天啟年間，在山西五台山下有一個叫羅家店的集鎮，這個鎮的規模很大，南來北往的客商都雲集在這裏，因此商賈富人很多。
在集鎮東頭住著一個叫羅大林的年輕人，他大約二十六七歲，自小父母雙亡。
他靠著周圍好心鄰居的接濟才活了下來，平時吃了上頓沒下頓，能混一口飽飯就不錯了，所以自然也就進不了學堂讀不成書，好在雖然從小吃的粗茶淡飯，但是風吹雨打倒也練就了一副好身板。
他皮膚黑瘦，身材魁梧，雙臂有力，膽略過人。
自十五六歲起就以苦力為生，今天給這家抬轎，明天給那家送貨，每日雖無很多銀錢，但是吃飽喝足也不是什麼難事，倒也能混個逍遙快活。
轉眼幾年過去，和他同齡的人都已結婚生子，就他還是煢煢孑立形影相吊，眼看年齡越來越大，心中也急著想找個媳婦，白天累一天回去能有口熱飯，晚上還能有人給暖床。
隻是找了幾個媒人說媒，人家一聽他沒錢，根本連話都不回。
這次好容易找到一戶人家的閨女，雖然姿色粗鄙，但是好歹人家也沒有回絕他，隻說若是能送來聘金五兩紋銀，就將姑娘許配給他。
羅大林一聽就犯了難，這幾年本就掙的不多，加上他平時又喜歡喝口小酒，有時候再賭上幾把，一來二去哪有什麼結餘。
但是人家姑娘家裏堅持要紋銀五兩，少一個子也不行。
想他自小是個孤兒，又沒有什麼親戚朋友，就算要借錢也無處可借，這幾日將他他愁得輾轉反側是夜不能寐。
這日一早羅大林又來到街上準備找活，走到茶鋪門口的時候正好被幾個當地的浪蕩公子看見，其中一個叫呂萌的富家少爺正在喝茶，一見羅大林便叫住了他，嬉笑著問他道：“我聽說你最近到處托人說媒，可有成的？”
羅大林一見是這夥公子哥們心裏也不想招惹，於是便老老實實的答道：“說是說了一家，但是還未成，因為人家要聘銀五兩才肯下嫁。”
呂萌聽罷微微一笑道：“即是如此，我給你一個掙錢的好機會。若是你能做成，我就給你十兩紋銀，這樣不僅聘金夠了，尚餘五兩還能為你結婚所用，你看如何？”
羅大林一聽還有這等好事，心中想道該不是在拿我戲耍吧？
於是口中連忙說道：“呂公子不要拿小的開玩笑。”
呂萌臉色一變，正色對羅大林道：“我怎能拿你消遣？不信你問問他們。”
說畢便用手指著其他幾人。
原來當時在羅家店有一個王姓人家的宅子，因為住進去的人經常會莫名其妙死了，傳說有厲鬼為祟，所以後來那家就搬了出去，那幢房子空了幾年，也一直沒人敢住進去。
這日幾個公子沒事正在議論那間凶宅，就打賭看有沒有人敢住進去活著出來的，正說著呢就看見了羅大林，這呂萌平時也知他孔武有力，頗有膽氣，覺得或許可以用來一賭，於是便將他叫進來問話，若是羅大林肯去就和其他兩人賭五十兩紋銀他能活著出來，反正這點錢對他們不過九牛一毛不值一提，全當是個樂子。
這羅大林可並不知道這些，當下將信將疑的看向其他幾位公子，那幾位忙不迭的點頭道：“呂公子所言句句為實，若是不信，我們可以作為保人，當場立下字據。”
這羅大林耳聽此話心中不由信了八成，這才轉頭問呂萌道：“不知公子要小的做何事？”
呂萌笑道：“這事再簡單不過，你今晚在王家的宅子裏住一晚上到明天早晨就行。”
羅大林這才知道原來是這玩命的事情，雖然平時也聽說那是凶宅，可是此時正是缺錢的時候，想到十兩白花花的紋銀和一個大胖姑娘，縱是刀山火海閻羅殿說不得也要去試他一試，就算死了也比窩窩囊囊活著強，萬一僥幸成功了，就會添一個老婆了。
想道此處他膽氣頓生，大聲對幾人道：“既是如此，我也就應了，隻是有煩幾位公子作保寫下憑據，我今晚就去。”
於是馬上有人找到筆墨紙硯當場寫下文書按上各自的手印，交由一人一份保管起來。
呂萌幾人怕要是明天出了人命自己脫不了幹係，於是找到房主說是讓羅大林進去住一晚幫他降妖除魔，這王家人正為此事感到煩惱，一聽此話欣喜異常，於是對羅大林道：“若是你真能除妖，我再送與你一間房子，作為以後你們成親之所。”
當下也找了保人立了字據，生死自負，羅大林這下是一舉兩得，立即準備好蠟燭火石，隻等晚上天色擦黑就住進去。
待到日頭西斜，呂萌和其他幾人找到羅大林，眾人找了個酒肆，呂萌要上幾斤牛肉，二兩花生米，四兩燒酒，要為羅大林犒勞犒勞。