明正德年間，陝西長安縣有一個陰陽家名叫圖五，此人年約三旬，相貌普通，但對五行之術頗為精通，占凶卜吉甚是靈驗，選宅擇墓也是一發而中，兼之會使一些奇門異術，在這十裏八鄉很有些名氣。
但他心術不正，不僅貪財好酒，而且心胸狹隘睚眥必報，所以住在附近的村民都不敢輕易得罪他。
這方圓三十裏之內隻要哪家死了人，必須要出重資邀請他來，並提前備上一桌上好酒席讓他享用，經他看過風水擇好吉日之後才能順利下葬。
若是這家人不主動上門相請或者是怠慢了他，必然會有大禍臨頭，以至全家上下都不得安寧，所以這附近也沒人敢得罪他的。
話說長安縣以北十五裏有個鯨魚溝，此地山青水綠小橋流水，也是風景如畫。
這裏住了幾十戶人家，大都以務農為生。
其中一家農戶姓楊，家資頗為豐厚，在村中也算得大戶人家。楊家老頭年已六十，老妻早亡，膝下唯有兩兒，老大叫剛，老二叫名，年皆三十多歲，身體健壯孔武有力，都是當地的武舉人。
兩人此時均已成家，一家人父慈子孝其樂融融，楊老頭也能日日安坐高堂得享天倫之樂。
可惜天有不測風雲人有旦夕禍福，這年冬天老頭偶感風寒，沒想到病情日漸加重，就此臥床不起，延醫用藥均無濟於事，拖得半月便嗚呼哀哉撒手西去了。
他這一走一家人自是搶天哭地悲慟萬分。
哭畢之後兩個兒子便商議請親戚朋友來商量喪葬之事。
其中有一個叫小三的親戚對他們說道：“圖五法力高強，這附近無人不曉，所以必須要請他來看過吉凶之後方能擇日下葬啊。”
兩個兒子也都聽說過此人，害怕不請他會惹來什麼禍患，所以便點頭同意了，彼此商量好讓小三帶著二十兩銀子登門相請。
好在這圖五家離此並不甚遠，隻有三五裏地。
小三不長時間便來到他家找到圖五，言辭卑謙的說明來意，並恭恭敬敬的拿出早已備好的銀子好言相請，不料圖五一見便鼻孔朝天雙眼微閉，半天不發一言，讓小三納悶不已，不知他這葫蘆裏賣的什麼藥。
殊不知圖五最近覺得自己所住的房子有些破舊了，這幾日正尋思著想將房子重新翻修一下，此時忽見楊家來請，知道這是一個殷實之家，於是便想狠狠的敲他一筆，如此翻修房屋所需花費就不是問題了。
小三站立半響，見其滿臉不悅之色，實不知他意下如何，便小心翼翼的詢問於他，不料圖五聽他發問，心中更是不耐，當即揮一揮袍袖道：“我近日身體不適，需要在家好生休養，哪有這麼多空閑時間，你還是回去吧。”
小三聽得此言，知他定是嫌錢少，可是自己又做不得主，無可奈何之下隻好轉身而回。
待他回到楊家一說，兄弟倆不由麵麵相覷，想這二十兩紋銀已是不薄，沒想到圖五卻並不滿足，實在是太過貪心。
可是眼看自己的父親還躺在靈床之上，兩兄弟聚在一起商量了一會，罷了罷了，不就是破財免災嗎，再加點銀子算了，於是又讓楊名帶著五十兩紋銀親自上門相請。
這次楊名到得圖五家中，寒暄兩句便拿出銀兩，圖五見從二十兩雖然增加到五十兩，但是依然沒有達到自己心中的數目，於是滿臉不悅道：“我難道是普通的市井之人可比的嗎？五十兩銀子就想請我去。實話告訴你，像你家這樣的，沒有一百兩紋銀我是不會親自去的。”
楊名性子剛烈，本就對圖五的傲慢不遜早已心存不滿，隻是為了少惹麻煩才一直忍氣吞聲，此時一聽這話，胸中怒火再也按捺不住，張口便大聲說道：“你也不要太得意了。人說死生有命富貴在天，我就不信你難道還能禍害我全家不成？”說罷便拂袖而出，留下圖五一人麵紅耳赤，惱怒不已。
待楊名回家一說，所有的親戚朋友都覺的他太不冷靜，一時衝動得罪了圖五，這小不忍亂大謀，雖說圖五人品實在太差，但是萬一他用異術來禍害我們可如何是好？
可話雖有理卻事已如此，眼前之計隻能在別處再找尋其他的陰陽家了，隻是一連找了好幾個，人家一聽說他們得罪了圖五，都害怕自己來了導致圖五怨恨報複，所以都不敢來，以致於一家人每天是唉聲歎氣憂心忡忡。
後來聽說村裏有一個人和圖五平時關係不錯，楊剛便找到此人，贈與厚禮，央他去做說客。
此人到得圖五家說明來意，並說楊家願如數奉上一百兩紋銀，還請圖五親自出馬。
圖五本就對上次之事恨恨不已，此刻一聽，更不屑一顧道：“楊家自恃是有錢人，看不起我不說還很硬氣，現在為什麼又來求我？其實我聽說他父親去世之日即已算到，明天子亥之交的時候當有屍變發生，所以才索要重金，想要幫他全家鎮伏免災，沒想到他不僅吝嗇錢財，還對我惡語相向。上次隻要區區一百兩紋銀尚卻不肯，此刻若是要讓我去，就算再給我三百兩紋銀，我都不屑一顧。”