順治三年，在廣西梧州石門鎮北住著兩位秀才，一叫張健一個叫李江，他們自幼相識一起讀書，同裏相善情誼深厚，更於同年考入縣學成為了廩生。
兩人此時均已成家，張建家中老母尚在，還有一個妻子馬氏和一雙幼子，而李江父母卻已不在人世，妻子命短早早就染病而亡了，也未曾留下半個子嗣，隻剩他孤苦一人。
張健平時讀書刻苦，每日起早貪黑想要博取一個功名，沒想到因為長期辛勞累積成疾，就此一病不起了。
李江與他情同手足，自是不會袖手旁觀，何況張建上有老下有小，隻靠妻子馬氏一人實在是忙不過來，於是他便代為請醫買藥，有時甚至連柴米油鹽這些日常之事也是親自操持，可是此時張建卻已經病入膏肓，延醫用藥均無濟於事，眼看著一天天就快不行了。
病重之際他讓馬氏將李江請到家中，緊緊握著李江的手對他說道：“你我二人雖為異姓，實則卻如同親兄弟一般。此刻眼看我已是不治，恐怕要先走一步了，隻是家中實在放心不下。我的老母弱妻以及一雙幼子唯有托付於你了，請你看在我們多年情誼的份上好生照顧他們，這樣的話我就是在地下也能瞑目了。”
李江聽後悲傷不已，哭泣著點頭答應了，並指天發誓要善待他的家人，張建眼見如此方才放下心來，未過幾天便油盡燈枯撒手西去了。
自張建去世後，李江果然不負他所托，不僅幫張家料理了後事，還給張建的兩個幼子請了師傅教他們讀書，至於平時張家的生活也多為照顧打理，張母和馬氏心中都非常感激他。
這樣一直過了半年多，李江因為經常來往於張家，所以和張家都非常熟悉，張母和馬氏也從不把他當作外人。
這馬氏年紀輕輕豔麗動人，雖然守寡，卻一直不願嫁人，而李江久已斷弦未娶，一來二去居然日久生情，對馬氏有了非分之想，隻是礙於兄弟之情不好表露出來，而馬氏卻對此一無所知，仍是把他當做兄長一般，隻有感激之意卻無愛慕之情。
俗話說落花有意流水無情，李江空有一番深情卻不敢有絲毫泄露，無奈之下隻好更加殷勤的侍奉張母，希望能討得她的歡心。
有一日張母偶感風寒得了小病，連著幾天都不見好，不由心中有些焦慮。
她本是一個迷信之人，此時懷疑自己是否時運不濟，於是便托李江幫他找一個算命先生來問問流年。李江聽罷二話不說當即應允下來，出門不到一個時辰便帶了一個雙目失明的瞎子回到張家，一進門他便對張母和馬氏說道：“這是前街的算命先生王十，別看他眼睛看不見，卻是身懷異術，卜算吉凶時有靈驗，在此地可是大大有名，我專程前去花了一番口舌，好容易才將他請到家來。”
張母一聽甚是歡喜，連忙請算命先生上座，又讓馬氏泡了一杯好茶端了上來。
馬氏看這王十倒八字眉苦瓜臉，坐在椅上也不多言，一副高深莫測的模樣，說不定確實有點能耐，於是便讓李江告訴他張母的八字。
王十仔細聽罷，隨即低頭屈指掐算半天，然後雙眉微皺麵帶憂色對其說道：“我推算老太太的八字，當是親子難留啊。”
張母一聽便驚道：“先生果然厲害，我兒剛剛病故還不曾一年。”
王十又道：“不過從命相看，老太太晚年還能享受螟子之福，雖然眼下是得了小病，不過不出一月就能痊愈，大可不需為此擔憂。”
張母聽罷此言心中才有所寬慰，於是又讓王十推算一下馬氏和兩個孫子的八字。王十算罷對張母道：“以我方才算來，夫人本就命硬克夫，但是倘若能另嫁他人，則不僅能夠享受榮華富貴，夫妻二人還能白頭偕老。至於二位公子皆是命中坎坷，今年幼子隻怕還有一場災禍。”
馬氏本就矢誌守節，此時一聽王十話中之意似乎是讓她改嫁，再聽得連兩個愛子也會有禍，這一下心中不由是怒火翻騰，再也忍耐不住，當即便罵道：“你這瞎子胡說什麼！莫非你眼睛瞎了心也瞎了不成？”
一邊罵一邊就要趕王十出去。
李江見馬氏發怒，趕緊拉著王十走出門外，王十一邊走一邊回頭忿忿道：“你命中本該如此，卻遷怒於我，這是天意，和我又有什麼關係呢。”
李江在旁不停勸著他將他一路送走，回頭進入堂中又去安慰張母，向她請罪說自己找的算命先生不好。
張母倒是半信半疑不置可否，馬氏卻是氣猶未平，良久都不發一言，李江由此知道馬氏之心不可動，於是自此以後侍奉張母更是殷勤周到了。