康熙年間，長洲（江蘇蘇州）有一個讀書人名叫韓葵。
他相貌雖然鄙陋卻膽略異於常人，年過四十才中了進士，準備赴京會試。
可是因為他家中貧困沒有錢雇車，所以隻得將被服背捆在背上早早徒步進京，這一路朝發夕宿風餐露食甚是艱苦。
一天晚間他迷了路，好在走了不多一會就見路旁有一戶人家，眼看天色已黑，自己又不識道，無奈之下隻好坐在這戶人家的屋簷下，準備今晚就在這將就一晚，待得明早問清方向以後方再上路。
他剛坐下沒多一會有一個老頭便打著燈籠走到屋前，見到有人坐在屋簷下很是驚訝，便上前問韓葵是何人，為什麼要坐在自己的房簷下麵，韓葵見這老頭是屋子的主人，於是便站了起來恭恭敬敬的向他行禮，告知了自己的姓名籍貫，並說因為進京會試天黑失道故此才在屋簷下借宿。
老頭一聽他是進京會試的舉人，心中不由肅然起敬，連忙將房門打開請他進去，並讓自己的家人準備好酒食讓他飽餐一頓，然後在廳堂的西邊設置了一個簡單的床鋪讓他休息。
韓葵心中大為感動，再三謝過主人之後方才上榻安睡。
此時正月十五剛過，門外月明如晝，大廳上供奉著主人家祖先的牌位，案幾上的一盞殘燈尚未熄滅。
韓葵輾轉反側，一時難以入睡，正在此時忽聽門口一陣窸窣之聲傳來，他睜眼一看，從大門的門縫中居然擠進來一個女子，這女子麵目恍惚看不甚清，一進來便徑直走到靈牌前伏地跪拜，拜完後從懷中拿出一物放在香爐的下麵，然後又從東邊房門的縫隙間進入了內室。
韓葵一見大為驚訝，心知此事有異，於是悄悄起身走到香爐前將方才女子所放之物取出，就在燈下一看此物像是一團蔑絲，上麵還纏繞著一縷紅線，發出一股刺鼻的腥臭味。
韓葵不知這是什麼東西，便將其壓在自己的枕頭下藏起來，仍是躺在床上假裝睡覺以觀其變。
過了一會，忽聞東邊廂房門輕響，隨即出來兩個女子，前麵的一個正是方才藏物的紅衣女子，還有一個年齡約有二十多歲，黃衣綠裙粉黛不施，雙眼迷離的女子跟在後麵。
隻見紅衣女子和黃衣女子一前一後的來到靈位前跪拜起來。
跪拜完畢紅衣女子便去香爐下取方才所藏之物，沒想到幾番摸索卻是沒能找到。
而黃衣女子站在身後一動不動，良久才返身獨自入了東邊的廂房內。
紅衣女子找遍廳堂也沒見到東西，於是便來到韓葵床榻前問他道：“剛才香爐下有一件東西，不知您見到沒有？”
韓葵一聽女子問他便翻身坐起道：“是有這回事。不過我想知道你要它做什麼？”
女子回道：“實話告訴您，我不是生人而是縊死之鬼魂，本應於今晚得替代投生，但是沒有這件東西卻不能成事，還請您看我可憐的份上還給我吧。”
韓葵聽罷才知事情端由，隻是他心中感念主人的恩德，於是掂須冷笑道：“你用別人的死來代替你的生，我實在不願為了你而眼睜睜的看著別人死去。東西確實在我這，但是休想讓我還給你。”
紅衣女子聽罷臉色大變，口中再三哀求韓葵不已，韓葵卻瞪著他冷笑不語。
女子眼看乞求無望，臉色慘然一變道：“您難道真的不害怕鬼嗎？若是再不歸還，我就要變臉了。”
韓葵一聽便笑道：“你即使變臉，也不過是你的本來麵目，有什麼可懼怕的呢？”
女子聽罷口中低語不止，忽的將長袖甩起一佛，瞬間變的蓬發垢麵帚眉突睛，一條鮮紅的舌頭伸出唇外有一尺多長，向著韓葵怒目而視，滿臉的獰惡之色。
韓葵本就膽大，眼見此狀也不畏懼，依然笑著對女鬼道：“你的本事就這點嗎？還是試著看我怎麼變臉吧。”
說畢從床上一躍而下，赤著雙腳來到女鬼麵前，須髯怒張向女子張嘴用力吹去。此時他宿酒未醒，滿嘴的酒氣，這一吹的樣子就和世上所畫的奎星一樣，隻聽女子一聲驚呼，隨即便撲倒在地，化為一陣雲煙，頃刻間便消失不見了。
韓葵這時才趕緊來到西廂房外敲門，老頭不明所以將門打開，韓葵便告訴了他方才之事。
而老頭家有一個兒子這幾天正好外出，兒媳在家和婆婆不和，白日間婆媳倆因為一點小事爭吵了幾句，此時老頭一聽韓葵所言，連忙叫醒老伴來到東廂房門口敲門，沒想到裏麵卻沒有一絲動靜，老兩口心知有變，急切間和韓葵一起撞破房門進入屋內，發現兒媳已經掛在梁上了，韓葵一見這婦人正是方才緊隨縊鬼的黃衣女子，幾人上前急忙將女子解救下來，一摸口鼻尚有一絲氣息，拿水灌下方才將她救醒。
韓葵便勸慰女子並讓其公婆要善待她，一家人對他是感激不已。
到了天明韓葵將枕下之物拿出用火燒掉，並將燒成的灰撒到廁所裏以絕後患，這才告辭主人繼續趕路。
這年會試他果然中了狀元，後來一直官至禮部尚書。