萬曆末年，浙江瑞安人朱全到蘇州去販賣茶葉，在客棧中住了很長時間。
與客棧一條街的東頭住著一戶人家，這家隻有一個年約二十餘歲的孀婦趙氏，家中本來比較殷實，隻因丈夫早早病故，所以雖然年紀輕輕但是連個子嗣也沒留下。趙氏也算有點姿色，而朱全年齡不大將近三十，也是正當壯年，因為生意的原因經常路過她家門口，偶爾也進去討碗水喝，順便和她聊聊天，於是兩人逐漸熟悉起來，後來時間長了居然暗生情愫，眉來眼去之間兩人猶如幹柴遇烈火，居然成了相好，隻是顧忌到趙氏的名聲，朱全依然是居住在客棧，隻是每天晚上偷偷溜去歡會，不到三更便悄悄回來，兩人猶如真夫妻一般，自是百般恩愛鶼蝶情深。
可是這年茶葉的行情實在不好，價格也是一落千丈，朱全所帶之茶自然也是很難出手，眼看這茶葉的價格一天不如一天，拿在手中越久虧的就越多，無奈之下他咬一咬牙隻好低價拋售出去，就算這樣仍是將老本折的一塌糊塗，除去付了客棧的吃住費用之後連回家的路費都湊不夠了。
朱全遭此一擊，每日裏愁眉苦臉唉聲歎氣，焦慮之色顯於顏表。
趙氏見他心中憂急，不忍見所愛之人受苦，於是便拿出自己的一部分積蓄約有千兩銀子借給他，讓他回家重整旗鼓，明年再來。
朱全見此情形自是感動萬分，口中隻言來年必將厚報，於是便收拾行李回了瑞安。
第二年春季他果然又帶著茶葉再次來到蘇州，因為去年茶價低所以今年種茶的人少，以至於這年的茶價反而昂貴，朱全也來的正是時候，他帶的茶葉供不應求，轉眼便被一搶而空，自然也大大的賺了一筆。他心中很是高興，於是趕緊來到趙氏家中將銀子連本帶利一起奉還。
趙氏重見老情人，心中本就非常歡喜，此刻又見他來還錢，更覺此人誠實可靠，不由起了將終身相托之意。
她對朱全說道：“我夫君早逝又無子嗣，孤身一人在此甚是可憐，不如和你一起回姑蘇去做長久夫妻，總比在此偷偷摸摸的苟合要好一萬倍。”
朱全一聽心中不由泛起了嘀咕，原來他在家中早已有了妻室，隻是一直沒有對趙氏說過。
趙氏見他麵有難色，於是便問他是什麼緣故，無奈之下他便對趙氏說道：“以前我一直不敢對你說，實話告訴你，我家中已經有了妻室，若是帶你回去也可以，但是正妻妒悍必不能容，隻能給你在外麵租一間房子讓你住下，你看這樣行不行？”
趙氏聽罷才知還有這麼一回事，她起先本是有些微怒，隨即又想到既然朱全人不錯，也就不多要求什麼了，何況自己本來也是個孀婦，於是便點頭答應了。
朱全見她應允心中大喜，便急忙催促她收拾行裝早日啟程。
過了兩日，趙氏晚上交給朱全一個包袱讓他先帶回客棧，說是自己的這幾年的積蓄，等第二天她收拾好衣物再讓朱全來接她一起回瑞安。
朱全接過沉甸甸的包袱帶回客棧，在油燈下打開一看發現裏麵居然全是金銀細軟，黃燦燦的價值有萬金之多。
他看到這麼多的錢財心中不由一驚，接著雙眼放光貪心頓起，隨即便起了不良之念，獨自思索了半天方才咬牙自語道：“量小非君子，無毒不丈夫。”
心中也不念趙氏對自己情深意切一片真心，第二天天還沒大亮就匆匆結賬帶著包袱出了客棧，雇了一葉扁舟獨身而去。
趙氏卻對此一無所知，仍在家中癡癡等候朱全來接他一起回去，可是左等右等直到傍晚天近黃昏還是不見朱全的蹤影，她心中焦急萬分，不知發生了什麼事，於是便來到客棧尋找朱全，沒想到朱全所住的房間卻空無一人，問掌櫃的掌櫃的說朱全一早就結賬回家了，趙氏一聽這話猶如一個晴天霹靂一般，瞬間眼黑腿軟便欲倒下。
掌櫃的一看不對勁趕緊將她扶住，看她麵如白紙淚如雨下，問她也是一言不發，此時天色已晚，無奈之下隻好先將她安頓在朱全以前所住的房間裏，想等第二天早上再送她回去。
趙氏躺在床上心如死灰，想著本想找一個忠厚老實之人托付終身，沒想到卻碰見了一個貪財負心之人，這一下不但騙了她的色，連她的安身立命之本也被席卷一空，她越想越是悲傷，一時之間不由萬念俱灰，因為自己鑒人不明以至於有此惡報，還有什麼臉麵活在世上？
眼看三更已過，她心中卻一時想不開，起身解下自己的腰帶懸梁自盡了。
第二天早晨掌櫃的想送她回家，在外麵無論怎麼敲門都沒人回應，無奈之下隻好和夥計破門而入，卻發現趙氏吊在梁上已然氣絕多時，兩人當即被嚇的屁滾尿流奪門而出，趕緊找人去報告了官府，官府來驗屍之後認定趙氏是自殺身亡，但是又不知道朱全的詳細住址，於是便草草將她屍身收斂，此案便不了了之了。