天地廣闊，江水滔滔，一片孤帆飄在長江中。
船頭一支紅色三角旗迎風獵獵，旗上用金粉書寫四字，曰：“潛山太守”。
旗下一位青年書生背手而立極目遠眺，頜下一縷黑須隨風輕輕飄動，全然不顧這凜冽的江風。
時當乾隆十八年的二月，正是乍暖還寒時節，而立在船頭的這位男子雖衣著單薄卻毫無懼意，眼見一輪紅日逐漸西沉，將水天之際的雲霞染得通紅，這景色便如同畫裏一般，更將他看得是如癡如醉感慨萬千。
這位書生便是當朝新科進士殷春彥，他本是浙江仁和人氏，自幼聰穎過人，讀書過目不忘，十年寒窗苦學不輟，終於在去年的會試中金榜題名，等到今年年初便被授予安徽潛山縣令的實缺，此番他帶著家仆乘著官船逆流而上，便是去皖地赴任的。
殷春彥站在船首，見那紅日半邊皆已沒入江水中，天色也逐漸暗起來。
他眉頭一皺，回首向艙內道：“玉生，此刻天色漸晚，問問船家今晚至何處停泊？”
話音將落，隻見艙簾一挑，出來個麵目清秀的少年，恭恭敬敬的回道：“老爺，方才我已問過，說是前麵二三裏便有一個小鎮名叫劉家港，今晚我們就泊在那裏。”
倪春彥聽罷，輕輕“哦”了一聲。
又聽那少年道：“老爺，外麵天寒風大，可別凍壞了身體。還是進艙裏來吧。”
倪春彥笑道：“無妨，你若是怕寒就回去吧。
如此美景平日難得一見，我還要再好好欣賞一下。”那名叫玉生的少年聽罷也不回艙，隻垂手站在倪春彥身後默然無語。
行不多時天色將黑，一輪彎月已悄然躍上，江風愈大寒氣更濃，倪春彥見身後玉生瑟瑟發抖，正待讓他回艙中休息，忽見前方不遠處的江邊燈火點點，在黑暗中甚是耀眼。
玉生也看見了，指著那裏大聲喊道：“老爺快看，前麵莫非就是劉家港了？”
此時江麵上隱約傳來數聲犬吠，倪春彥讓玉生去問問艄公，艄公道前麵正是劉家港。
不消片刻船已至岸邊，艄公走得熟了自然知路，將船停在一個碼頭旁。
倪春彥向岸上看去，發現這劉家港其實是個數十戶人家的小集鎮，碼頭旁隻有一個小酒館，專供過往客商打尖用餐。
他近日胃口不大好，肚中也不甚饑，於是便給了玉生幾錢銀子，讓他帶艄公及水工上岸吃飯，自己卻在艙中坐下，就著油燈看起書來。
不想剛翻得數頁，忽聽水麵波聲響動，自己的船也隨之輕輕晃動起來。
他挑開窗簾望去，卻見一艘官船停在了旁邊，一個黑衣水工正在係著纜繩。
倪春彥心中有些詫異，在這偏僻之地居然得遇同僚，卻不知是哪一位。
他走出艙門向鄰船船首看去，隻見一隻紅色三角旗赫然插在船頭，旗上也寫著四字，月光下看得真切，正是：潛山太守。
除了這四個字是用黑墨所書外，其他與自己的官旗並無兩樣。
倪春彥見狀始而大驚，繼而大悟：“聽說前任潛山縣令年事已高告老還鄉，必是此公才能與我官旗一樣，隻是能在這裏相遇，實在是機緣巧合啊。”
再轉念一想即是前輩，理應拜謁才是，何況自己要去接任，先從前任那裏了解下當地的風土人情討點經驗也是應當的。
想到這裏，他便急急回艙取了自己的名帖，交給那水工遞了進去。
候不多時，即見一個黑衣小廝出來道：“倪老爺請進，我家大人正在艙中相候。”
倪春彥整整衣冠，伸手挑簾而入。
隻見艙內有一木案幾，幾上一盞油燈甚是昏暗，一人坐在案幾之後，卻看不清容顏。
倪春彥心道這即是前任了，他拱拱手道：“後學晚進倪春彥拜見大人。”
那案幾後之人揮揮手道：“你我皆是同僚，就不用多禮了。”
倪春彥聽這人聲音渾厚有力，似乎不是一個老人所發出的。
他心中正有些驚異，又聽那人道：“倪大人請坐。”
倪春彥走至案前盤膝而坐，抬眼望去，卻見對麵之人一身灰袍，眉目甚是俊朗，隻是這年齡無論怎麼看也隻有三十左右，與自己年齡相若。
他知前任潛山令本該是年過六旬的老人，可眼前之人卻明明是個年輕人，真是奇哉怪也，難道是自己想錯了不成？
可隨即又想到船首那支官旗，心中更加疑惑，一時之間滿腹狐疑。
那灰袍人見狀笑道：“實不相瞞，我姓李名允儒，此番是去潛山上任的。”
倪春彥不聽則已，一聽更是心中駭然。
之前他本以為此人必是潛山前任，不料現在卻說也是和自己一樣去赴任的，一個縣令怎麼會有兩個人同任，難道是借自己的旗號招搖撞騙的不成？
可方才自己將名帖遞進，若是宵小之輩必然會嚇得收旗而走，而此人卻像渾然不知一般，莫不是膽子大的包住了天？念及此處他抬頭看去，卻見那李允儒兀自笑吟吟的看著自己，麵上一點驚懼之色都沒有。
倪春彥心中一動，笑著問道：“不知您的部憑可在？能否讓我一見？”
李允儒沒有說話，隻揮一揮手，那黑衣小吏便端著一個盤子走了過來，李允儒將盤中之物拿起遞給倪春彥，倪春彥打開一看，正是委任的部憑，這上麵任所也是潛山縣，而姓名卻是李允儒。
倪春彥心中更驚，暗自思索道：吏部既然已經委任我為潛山縣令，為何又要放他去赴任？難道是其中有什麼誤會不成？
想到這裏，他便問道：“不瞞您說，我也是剛被委任為潛山縣令的。可是看您的部憑居然和我一樣，這其中難道有什麼不對的地方嗎？”
李允儒哈哈一笑道：“您也是赴任，我也是赴任，不必因此而多慮。”
倪春彥聽罷更是一頭霧水，正待仔細追問，忽聽外麵一人高聲叫道：“老爺，老爺，您去哪了？”
聽聲音正是玉生。李允儒道：“即是有人相尋，我就不留客了，若是有緣明晚我們再聚。”說完便起身送客。
倪春彥稀裏糊塗的出來，看見玉生正站在碼頭上四處張望，滿麵皆是焦慮之色。
原來他和水工們吃完飯回來，卻未見到主人，自是著急萬分，四處找尋，唯恐他有什麼意外，直到此時見到倪春彥方才放心。
待倪春彥回到艙中，將剛才的事情給玉生說了，玉生也是驚訝萬分，非要自己去看看。
等他出了船艙，卻見相鄰之船果然如主人所言掛著一樣的官旗，唯此刻船上一片靜寂，燈火全無。
此時江麵上起了一層薄霧，逐漸將船隻籠罩，倪春彥縱有千般疑問也難抵旅途疲憊，當下便招呼玉生睡了，隻待明日早起再登船詢個究竟。
不想第二日天亮起來，卻發現那官船不在了，倪春彥連問了幾個水工也不知是什麼時候開走的。
他尋思半響也不知究竟，索性也不再多想，吃過早餐後便起錨揚帆而行。
到了晚上又停泊在一個小港灣，隻是這次還沒入港玉生便看見了昨晚那艘官船竟然正停泊在港中，船首上的旗幟依然迎風飄揚，甚是乍眼。
他急忙進艙稟報，倪春彥聽說驚詫萬分，剛剛出艙查看卻見一人站在船首笑道：“你我果然有緣啊。今晚略備薄酒，若不嫌棄，還請過來一敘。”
定睛看去，卻正是李允儒。
倪春彥心道如此最好，待我再去一探究竟。
當即囑咐玉生將船工安頓好，自己去了李允儒的艙中，隻見案幾上已擺好了酒菜，倪春彥客氣數句二人便喝將起來。
席間李允儒言談精妙，語如連珠，詩書子經皆為精通。
倪春彥也是滿腹詩書飽學之士，幾杯酒下肚深感遇見了知己，聊到後來二人大有相見恨晚之意，便各以兄弟相稱。
李允儒大了一歲是為兄長，倪春彥即為弟。
等酒過三巡，倪春彥趁著酒意問道：“弟有一事不明，還請兄長明示。你我二人皆是潛山赴任，可職位卻隻有一個。莫不是吏部因為其他的過錯免了弟的職位而讓兄長代替不成？”
李允儒端起一杯酒放在嘴邊正欲飲下，聞聽此言不由怔了一怔，麵上神色甚是古怪。
倪春彥暗自道：看他這神色莫不是其中牽涉什麼官場隱私？若再要逼問，則顯得我心太小，反正一到潛山便知真曉，現在何必非要要強人所難？於是也端起酒杯笑道：“兄長若有不便之處就當我沒問過，來來來，我與兄長一醉方休。”
李允儒凝思片刻，將酒一飲而盡，正色道：“昨晚賢弟便問過一次，我怕說出來你不信，故此隱而未言。此刻你我即是兄弟，若再隱瞞則愧對兄弟情誼。其實你我皆是任職潛山，這其中並無差錯，隻不過賢弟你是陽間的縣令，而為兄卻是陰間的太守罷了。”
倪春彥聽罷雙眼大睜驚愕萬分，一時呆呆說不出話來。
李允儒急道：“看看，為兄就怕說出實情驚嚇到你，此刻果然。”
倪春彥半響才回過神來，心知這李允儒便是潛山縣的城隍神，心中不僅不懼反而甚喜。心道能在此地見到城隍也算是我福緣深厚，急忙站起身拱手道：“不知兄長即是城隍真神，小弟失敬。”
李允儒哈哈大笑將他一把拉住道：“賢弟果然有膽有識，不懼我是幽冥之人，你我當再飲三杯才是。”
當下二人盤膝而坐秉燭夜談，直至天際微白倪春彥才起身告辭。
臨別之際李允儒對他道：“明日便到潛山，你我二人陰陽相隔不便再見。賢弟才思敏捷卓爾不群，必是當地百姓的福氣。若是日後有為難之處，可到城隍廟祈書禱告，為兄當在夢中與你一聚。”說完一直將他送至案上方返身回艙。
倪春彥回到艙中，玉生尚在酣睡，他正待躺下小憩片刻，忽聞空中笙歌大作，推窗看時，李允儒的官船已消失得無影無蹤了。
倪春彥嗟歎良久，方才叫醒玉生，做了早飯揚帆啟程。
下午太陽尚未落山便到了潛山，案上早有衙役相候，將他們接入縣衙安頓了下來。
這潛山縣本是古皖之源，素有皖國古都禪宗之地的美譽，境內七山一水，阡陌縱橫，良田相連，頗為富足。
倪春彥精明強幹素有大智，到任不過半年，便將潛山縣治理的井井有條，可謂物阜民熙四方安樂。
又將上任遺留的疑難雜案一一梳理宣判，斷案結果無有不服，兼之潔身自好，公正廉明，因此深受民眾愛戴，都稱他做“倪青天”。
過不多久他將老母妻子也一並接了過來，平日家事都交由玉生打理。
玉生自幼父母雙亡，倪春彥將他收養，他聰穎過人手腳勤快，深得一倪家上下喜愛，雖是家仆，實則待如親人。
待得第二年春天玉生已滿了十八，倪春彥見他一人孤苦，便托地保給他做媒，娶了周邊三裏村的農家女何氏為妻，平時就住在縣衙幫著打理雜事，不忙的時候便回三裏村去與何氏相聚，日子過得倒也愜意。
轉眼夏去秋來，寒風漸起。這一日玉生忙完，對倪春彥道想回家看看，倪春彥想著近來府衙中瑣事眾多，這玉生也有近十天沒回家了，於是便同意了，還讓夫人給了他一匹布讓他帶回去，臨別之際吩咐他早去早回。
玉生感激萬分道：“多謝老爺。我明日便趕回來。”
倪春彥笑道：“都說小別勝新婚。我看你也不必著急，我準你兩天假，後天回來也不遲。”玉生一聽喜笑顏開，忙不迭的道謝不已，拿著布匹便高高興興回了家。
可自他這一去直到第三日也沒見回來，倪春彥心中暗道：玉生平日一向謹慎守信，對自己所言更無半分違逆，為何此次卻遲遲未歸？
莫不是貪圖溫柔之鄉忘了歸期？待他回來定要好生問問。
到第四日上玉生仍是不見蹤影，倪春彥有些焦急，便讓一個衙役去三裏村何家去叫玉生回來。
不想這衙役尚未出門就見三裏村的地保急匆匆走進府衙大堂，噗通一聲跪在地下道：“大人，不好了，玉生昨夜死了。”
倪春彥坐在堂上猝不及防，聞聽此言隻覺一陣天昏地旋，以為自己聽錯了，半響方問道：“你此言當真？”
那地保不住叩頭道：“小老兒專程是來報信的，絕不敢有半分謊言。此刻玉生屍體還躺在何家，就等大人前去察看。”
倪春彥心中想那玉生出門之際還活蹦亂跳，怎麼好端端的就會bao病身亡，又問地保道：“玉生是如何死的？”
地保抬頭道：“聽他妻子何氏說是中邪暴病而亡，可具體緣由小老兒也不知。”
倪春彥聽罷心中更是驚駭，扭頭吩咐衙役道：“快叫上仵作，和本縣一起去三裏村。”
那三裏村離城隻就三四裏，不消一個時辰便已趕到。
地保在前領路一行人來到何家院落前，遠遠便見門口白幡迎風飄動。