乾隆年間，廣東揭陽有一個商人名叫張炎。
這個人一向精明強幹，能夠吃苦耐勞，平日以販賣些雜貨為生，走南闖北搏些蠅頭小利，因常年在外漂泊，所以已經年近三十了還是孑然一身。
這一年的春末，他去江西探訪一個表親，臨走前順便帶了一些地產到江西去販賣。
這一路起早貪黑風餐露宿很是辛苦，但對他來說也早就習以為常。
這天黃昏時分，他走到南安府（今江西贛州）附近的一個小鎮上，忽然遠遠看見前方官道旁站著幾個提包挑擔的路人，指指點點不知在說些什麼。
張炎也不明所以，隻想趁著天還未黑再趕一段路，正當和他們擦肩而過的時候，忽見其中一個路人轉過頭來問他道：“不知這位客官要到哪裏去？”
張炎聽得有人發問不由心中一驚，想到這地方人生地疏，陌生人突然發問，隻怕不懷好意，於是假裝沒有聽見，依然低頭疾行。
沒想到這陌生人上前一步便將張炎衣襟抓住，口中連道：“客官請留步。”
張炎見狀大驚失色，以為是遇見了攔路打劫的強盜，當即臉色煞白，口中正待大聲呼救，卻見那幾人一起圍了過來，對張炎道：“客官不要驚怕，我等幾個都是過往旅客。前方路途凶險，單身客人恐難過去，我們攔住你正是為此啊。”
張炎聽罷此言知道他們不是強盜，心中這才稍感安定，隨即又大為奇怪，不知這幾人葫蘆裏賣的什麼藥，再聽說前方路途危險，也不明真假，於是姑且先站住聽聽幾人怎麼說。
最先一人又對他說道：“我等均是行旅，因經商常過此地。此去前方不足一裏，路旁有一古墓年代久遠，不知所葬何人。古墓中有一個女鬼，常著紅衣紅裙，形容可怖。若是一兩個旅客途經此地，女鬼便會出現，常將行人嚇的落荒而逃，若是行人眾多，女鬼便不敢出來，想來恐是懼怕陽氣強盛的緣故。這種情況已經好幾年了，所以我們每次經過這個地方都要聚集到五人以上方才敢過去，你此刻若是要是想過去，不妨和我們一路，這樣才能安全通過阿。”
張炎聽他說完，雖心中有些不太相信，但是看幾人神色都不似做詐，一時也不知此事真假。
不過他原是一個謹慎之人，本著寧可信其有，不可信其無的原則，還是點頭同意了。
幾個路人見他點頭應允下來，均大為高興，於是眾人背上行李包袱一起沿官道向前走去。
走了不到裏許便見路邊有一個土丘，坡上林木遮天蔽日，甚是茂密。
一人手指坡後對他道：“古墓即在此處，此時天色已暗，我們需趁著人多氣盛，加快腳步一鼓作氣的衝過去。”
張炎順著手指的方向看去，隻見坡後果然隱約有一個古墓，墓前石碑早已不在，墓上青磚已然坍塌下去成了一個黑洞，也不知是哪個年月的，似乎還能感覺到洞中吹出一股寒風來，身上不由打了幾個哆嗦。
張炎隻匆匆看了兩眼，便見同伴已加快腳步衝到前麵去了，其中一人兀自回身不停催促他加速前行。
此時天色已經逐漸暗了下來，兼之周圍林深葉密，甚是陰森，張炎腳下不由加快，緊趕兩步追上眾人，一直又走了一裏多，眼見並無女鬼出現，眾人這才鬆了一口氣，找了個地方歇息片刻。
張炎對他們道：“我見剛才那古墓普普通通，並無可怕之處，怎的你們如此害怕。”
一人道：“你是沒見過女鬼，這鬼物已經害了不少途經的客商了，不信你問問本地人便知。”
張炎一聽隻微微搖頭，心想或許這些人是道聽途說牽強附會也未可知，但想他們也是一片好意，於是也就不再多言。
好在走不多遠便見路邊有一個小客棧，當下便與眾人一起進店住下休息。
第二天一早他告別幾人獨自上路，幾天之後便到了南昌附近，先到集市賣掉所攜貨物，獲利數千文，然後再去親戚家小住了幾日，便又辭別主人踏上歸程。
臨走之前張炎又買了些當地的貨物，和銀錢一起裝在擔子裏挑在肩上。
走了數天，他又途經此地，因為這次出門異常順利，而且獲利甚多，他心中很是高興，一路歸心似箭，竟然把女鬼的事情忘了個一幹二淨，一直遠遠的看到那個小土丘才想起這回事。
此時轉頭向四周一看，隻見太陽剛剛落山，天邊尚有一絲餘光，而官道上前後空寂，人影全無。
見此情形他當時心中便有點忐忑起來，可先前他對此事本就不甚相信，這時又不願走回頭路，隻好鼓起勇氣孤身一人向前急速走去。
走不多時便到了土坡前，他心知古墓就在坡後，於是連頭也不敢抬起，腳下行走如飛一般，隻盼平安過去就好。