康熙年間，陝西總兵***起兵叛亂。
叛軍所過之處燒殺擄掠無惡不作，老百姓要麼家破人亡，要麼扶老攜幼背井離鄉，整個陝甘之地到處是一片淒涼。
叛軍攻占長安後，因軍資缺乏，所以將沿途搶來的女人年不問老幼貌不分美醜全部都裝在麻袋中，然後以每袋三兩銀子的價格出售。
隻要是出得起價錢的單身男子都可以前來購買，至於是老是幼或者容貌美醜就全靠自己的運氣了。
一時間當地的單身男子聽說這個消息後均趨之若鶩，即便是經濟拮據的也是東挪西湊四處借貸，生怕錯過這個千載難逢的機會。
陝西三原縣縣民米君年及弱冠，因家中貧困一直尚未娶親，聽說此事後急忙向親戚借了五兩銀子，專程來到長安想買一個女子為妻。
他一路打聽來到軍營門口，先拿出一兩銀子來賄賂管事的官員，想買到一個年輕漂亮的女子。
那官員收了銀子便揮揮手讓他先進入營中自己選擇，米君一進去就見數百個麻袋密密的沿牆一字排開，有的尚在輕微的蠕動。
他知這裏麵都裝的女子，於是便隔著麻袋一個個的仔細揣摩，經過一番精心挑選終於找了一個摸起來細腰小腳的女子，將麻袋扛在肩膀上便背了出來。
等回到客棧房中，他迫不及待地將麻袋解開一看，隻見裏麵裝的竟然是一個滿麵瘢痕頭發花白的老婦人，看樣子至少有六七十歲了。
這一下米君滿懷的期望之情瞬間被一盆冰水當頭澆下，自己本想買個年輕貌美的女子為妻，不料卻買了一個年齡比自己母親還大的老婦，他當即麵若死灰，心中懊喪不已，唯有獨自站在門口生悶氣，老婦見狀也不說話，隻坐在床邊默無一言。
正在此時忽見一個白頭白須的老頭牽著一匹驢子來到客棧前，米君抬頭一看，發現驢子上還坐著一個年方二八的妙齡女子，雖說是衣衫破爛麵有菜色，可是依然掩不住青春靚麗之se。
老頭將女子扶下來進入店中，讓掌櫃的將米君西邊相鄰的一間客房打開住了進去。
過了一會老者安置好行李便從房中出來，看見米君站在門口不住觀望，便和他隨口聊了起來。
老者自稱劉姓，岐山人，年已六旬開外，因妻子早亡一直鰥居，今日也在營中以三兩銀子隨便買了一個麻袋，待解開一看發現裏麵居然是一個如花似玉的年輕女子，他不由大喜過望，於是將女子帶回客棧暫住一宿，待明日一早便帶她一起回家。
米君聽說後不由心熱如火，看看人家想想自己。
更加覺得運氣實在不好，於是不時的唉聲歎氣，劉老頭聽更是得意洋洋，非要拉著米君請他飲酒，米君也想借他之酒澆己之愁，當下就不再推辭，和老頭一起出去到酒肆中去了。
待二人走遠之後，米君所買來的老婦人悄悄來到西邊的房子推門而入，一進去就發現老者所買的妙齡女子正在掩麵低泣，一見老婦人進來便起身作禮，臉上猶是淚珠漣漣，如同雨侵桃花一般。
老婦人答禮後便詢問女子為何在此哭泣，女子道：“小女子姓葛，本是平涼人氏，今年剛剛十六，一家父母兄弟皆被賊所殺，隻餘我一人被掠走，賊首想要jian汙我，我哭著抵死不從，賊首大怒，於是故意將我賣給這個老頭，方才我低頭細思，若是從了這老頭真是生不如死，所以才在此悲泣。”
老婦人聽後不由歎道：“這真是顛倒眾生造化弄人啊。老身姓何，老而不死卻遭此離亂，而且無端端的還要拖累人家一個少年，心中也是於心不忍啊。”
葛氏聽後也是嗟歎不已。
何氏低頭思索了片刻，忽抬頭對葛氏道：“剛才見你家主人龍鍾之態和老身正好差不多，況且老夫少妻未必合適。他二人此刻一喜一悲，出去喝酒定然是不醉不歸，我二人何不李代桃僵易房而寢，待明日五更你與我家少年郎早起速行，我拚卻這一把老骨頭和你家老頭同就與木，如此你也不用再悲傷了。”
葛氏聽罷不由有些躊躇，一時之間不敢答應，何氏見狀又正se道：“說起來這也是交易啊，如此我們還能各得其所。趁著他們還沒回來，你趕緊到我的房間去吧，遲了隻怕就錯過機會了。”
葛氏聽她說得誠切，再一想眼前之際也隻能如此，於是便點頭同意了，待拜謝過何氏之後便將兩人衣服互換了過來，接著何氏便帶著葛氏來到米君的房裏，讓她躺在床上再將被子給她蒙頭蓋好，然後叮囑她道：“你可記住千萬不要說話。”