隋煬帝到江都去的時候，命司空楊素留守西京長安。
楊素就因為顯貴而開始驕橫，又認為時局動蕩不定，若論天下權重勢大名聲顯赫的人，非他莫屬，因此生活奢侈華貴，禮儀也超出了作為人臣的界限。
每逢公卿大臣來談事情，或是賓客上門求見，他總是坐在床榻上相見，摟抱著美女，兩旁還排列著侍妾婢女，很有點逾越了他的身份，到他晚年這種情況就更嚴重，他忘了應擔負的責任，全無挽救危難防止顛覆的想法。
有一天，後來被封為衛國公的李靖以平民的身份求見他，說要貢獻奇計良策。
楊素仍然坐在床榻上接見他。
李靖上前拱手行禮說：“天下正動亂不止，英雄豪強紛紛起事。楊公是皇家重臣，應當留心收羅天下豪傑，不該這樣坐著會見賓客。”
楊素聽了，收斂傲慢的樣子站起身來，向李靖道歉，跟他談話，談得十分高興，然後接受了他獻的計策退回後堂。
當李靖施展辯才的時候，有一個非常美麗的歌女，手裏拿著紅拂，站在楊素跟前，隻是注視著李靖。
李靖出去後，她來到窗前對府吏說：“去問問剛走的那位處士排行第幾？住在什麼地方？”
李靖都一一回答了府吏，歌女得知後默念著離去。
李靖返回旅店。
這天夜裏五更剛到，忽然聽見有人小聲敲門。
李靖起來開門查問。
原來是個穿紫衣戴帽子的人，用木杖挑著一隻袋子。
李靖問來人是誰。
那人回答說：“我是楊公家那個手拿紅拂的歌女。”
李靖連忙請她進來。
她脫去衣服摘下帽子，原來是一位十**歲的美麗女子。
她不施脂粉，衣著華美，朝李靖行禮。
李靖驚訝地連連還禮。
女子說：“我伺候楊司空很久了，天下的人也見得多，沒有一個比得上你的。兔絲和鬆蘿不能獨自生長，需要依托大樹，因此我特來投奔你。”
李靖說：“楊司空在京城裏權勢極大，怎麼辦？”
女子說：“他隻比死人多一口氣了，沒有什麼好害怕的。眾歌女知道他不會有多大能耐了，離開他的人不少。他也不大去追捕。我已經思量周全，望你不要多慮。”
李靖問她姓什麼，女子回答說：“姓張。”
又問她的排行。
回答說：“最年長。”
李靖看她的肌膚、儀態、言談、性情，真好比天人下凡。
李靖無意中得到她，又高興又害怕，時時都在擔心時時都感到不安，因此不停地到窗戶那裏窺望外邊。
幾天過去了，也聽到楊府追查逃亡者的消息，但情形似乎並不緊急。
於是女子就換上男裝騎上馬，兩人打開店門從容而去，準備回太原。
途中，他們在靈石的一家旅店休息。
已經鋪好了床，爐子上煮的肉也快熟了。
張氏把頭發拖在地上，站在床前梳頭。
李靖正在洗刷馬匹時，忽然有一個人，中等身材，紅色的胡須卷曲著好像虯龍的形狀，騎一頭跛足的驢子走來。
那個人把一隻皮囊扔在爐子前麵，取餅枕頭斜躺在床上，看著張氏梳頭。
李靖非常惱怒，但還沒有發作，仍然洗他的馬。
張氏仔細打量那人的相貌，一隻手握著頭發，一隻手放在身後搖著向李靖示意，叫他不要發怒。
張氏急急忙忙梳完頭，整理衣衫上前詢問那人的姓氏。
斜躺著的人回答說：“姓張。”
張氏說：“我也姓張，應該算是妹妹。”
說著立即向那人行禮。
張氏又問那人排行第幾。
那人答道：“第三。”
並問張氏排行第幾。
張氏回答說：“最長。”
那人於是高興地說：“今天有幸遇上一妹。”
張氏遠遠地朝李靖喊：“李郎快來見三哥！”
李靖急忙過來拜見。
接著三個人圍坐在一起。
那人問：“煮的是什麼肉？”
李靖說：“羊肉，想來已經熟了。”