石明朗還未反應過來，不遠處的對話仍在繼續進行。
那年輕姑娘在沉默流淚過後，又道：“你到今日還在心存妄念，除了讓自己難受，讓我難受，還有什麼意思？你心裏清楚，即便今日沒有縣主，沒有太後賜婚之事，你我也是沒有結果的。令尊令堂一心要為你尋一房娘家勢大的妻室，好在仕途上助你一臂之力。他們又怎會接受我這樣的孤女？你常常說，你幼失怙恃，多虧養父母伸出援手，教養之恩終生不忘，又念叨幼弟的友愛之情，盼著他們能過得順心如意。你若為了婚事，讓他們傷心失望，豈不是有違舊誓？再說，如今先帝已崩逝多年，世上再無人能庇護你，你若為了我觸怒皇家，日後仕途受阻，又有何顏麵去見生身父母？我更是沒有臉麵承受世人的指責。與其到時候再受苦，還不如早早死了心！”
石明倫臉上繃得緊緊的，隻說：“我會想到法子的！不瞞你說，清河縣主對這門婚事也另有看法，她另有意中人，本就不願意嫁給我，隻要她願意設法向太後說項，將賜婚之事解決了，父親與母親總不會硬逼著我去娶別家女兒。”
那年輕姑娘聽了卻搖頭道：“你這話好沒道理，清河縣主雖然受到太後寵愛，但她不過是個父母雙亡的孤女，如我一般無依無靠，雖有位祖母在，但我與縣主相交，從未見過這位溫郡王太妃，也不曾聽說她對縣主有所關心照應，可見祖孫情分淡薄。萬一她因抗婚之事，觸怒太後，她的處境簡直比我更糟糕！我雖孤苦，好歹還有伯娘護持。你素來是個光明磊落的人，怎能為了私心，就陷無辜的縣主於孤立無援的境地？！”
石明倫麵上頓時露出慚愧之色：“我知道這樣不好，可太後如此寵愛她，幾乎視若親女，想必不會讓她淪落到太過淒慘的地步。況且她的心上人……與她身份相距甚遠，若是她的地位低些，說不定更容易心想事成。你卻不同，不但是孤女，更無人可依，薑五太太雖好，奈何是薑家二房媳婦，如今薑家二房早已落敗，旁人知道內情的，無不避之唯恐不及，龔大人夫婦又與你隔了幾層，不好為你做主，薑家族人更是待你冷淡。萬一太後惱了你，你連性命都不知能不能保住，我又怎能看著你遭遇那樣的風險？相比之下，即便行事卑鄙些，我也硬著頭皮認了！”
那年輕姑娘見他這樣，眼圈就紅了，隻是沒有落淚，反而斬釘截鐵地道：“我隻道你是一時糊塗，才會沒想到這一點，不料你是明知故犯。你難道不知，清河縣主曾為我親叔養大，與我就如同姐妹一般。她是個熱心腸的人，對我真心實意的好，世上象她這般關懷我的人，能有幾個？你若是為了我，便害了她，我也無顏再見你，你以後就不要再來找我了！”說罷轉身就走。嬤嬤連忙跟上。
石明倫沒有出聲挽留，隻是神情痛苦地看著她的背影消失在建築群後，長長地歎了口氣：“我也是不得已，難道我就願意連累好人麼？”
他黯然轉身，正打算返回竹舍，忽覺眼前一花，前方的小路上已經多了個人。他驀然一驚，但很快就鎮定下來：“二弟，你怎麼在這裏？”他回頭看了看薑融君離開的方向，“你都看見了？”
“那是誰家姑娘？”石明朗紅著眼圈質問，沒有發現自己的語氣是從未有過的不善，他從前對這位事實上的堂兄、名義上的兄長一向是敬愛有加的。
石明倫沒有回答他的話，隻說：“你不必問了，若傳揚出去，隻會壞了她的名聲。”
石明朗忽然氣憤起來：“大哥為了她不肯娶清河縣主？既然不願，為何不向父親與母親明言？為何不向太後拒婚？！你若早些說出自己的心意，事情又怎會到這個地步？！”