隆冬天氣，潮州城郊外的野草被冷風吹得打斜，不住地瑟瑟發抖。
青竹變瓊枝，南方的飛花不若北國的大雪那般來勢洶洶，飄了一日夜，才勉強給大地裹上一層銀裝。
這樣的夜晚少有人出門欣賞美景，都關門閉戶蜷在家中攢著少得可憐的溫度。
郊外一間柵欄圍著的茅草屋內燭火搖曳，一方當韶齡的女子正就著微弱的燭光縫補棉襖，旁邊隻有很小一盆炭火，但她不覺半分寒意，反而很是幸福滿足，竟哼起了小曲，嗓音甜美。
窗外大雪驟至，女子不禁打了個哆嗦，手上的活卻沒有停下來。原本明天是自己出嫁的大日子，可是今晨接到皇令，三日之內，全國十四到十六的女子不得婚配，故以婚期延後。這樣也罷，正好有足夠的時間縫製出這件棉襖，好在大婚之前送給薑大哥。
女子想著，一股幸福感油然而生。
突然，一陣急促的敲門聲打斷了她的思緒。
“蘭兒，是我，快開門。”低沉渾厚而有磁性的男人聲音，卻因為過於勞累顯得有些沙啞。
“薑大哥？”女子輕喚了一聲，又是驚訝又是疑惑，急忙迎將上去開門，“這麼晚了，你，你怎麼？發生什麼事了？”
門外的男子喘著粗氣緊張過分，頭發上已積了一層薄雪，雖然天氣酷寒，但額頭上還是有豆大的汗珠，散著霧騰騰的熱氣。不過就算這樣，也遮擋不了男子與生而來的英氣。
“蘭兒。”男子急忙栓住門閂，從懷裏掏出一封皮褶皺有些破損的書刊模樣的東西，麵色沉重，仿佛即將大禍臨頭一般，叮囑道，“這賬本，比我的命還要重要，你把它藏好。”
薑炎武薑大哥正是蘭兒即將下嫁之人。
蘭兒自認識薑大哥已有許些年來，從未見他如此驚慌凝重過，不容多想，急忙將那賬本藏到自己衣裙底下。
薑炎武四下打量了一番，又俯身側耳於門縫細聽，確定沒人，才悄聲對蘭兒說道：“蘭兒，事關重大，我來不及時間給你解釋。你尋機會去山東德州，務必親手把它交到德莊王手裏。”
蘭兒隻是一不滿十五歲的女子，一聽到德莊王三字已被嚇得花容失色。莫非此事與國家政治攸關，薑大哥又是何時與朝廷有了牽連，還有，那延期的婚禮。
還沒等蘭兒將心中疑惑一一道出，門外響起了一陣慌亂的腳步聲，漸行漸近。
薑炎武蹙眉，雙拳緊握，因為太過用力而雙手發抖青筋直爆，隨即一副慷慨從容的模樣欲朝外邊走去。
蘭兒取名“蘭”字，取其蕙質蘭心之意，果然人不負其名，當下就明白了大概。急忙衝上去抓住薑炎武的手腕，輕聲道：“跟我來。”說著就把薑炎武往內間領。
茅草屋並不大，一外間和內間，想要藏人很快會被搜出。薑炎武心生疑惑，卻見蘭兒在地上搗鼓了一會，一塊石板磚便被起位挪開。
“快進去。”
薑炎武瞅了瞅挪開石磚後的地下，是一個藏酒的地窖，因為裏麵沒酒的緣故，正好可以容下一人藏身。可他深知對方是何等厲害的角色，就算躲在地下也未必逃得過，正遲疑著要不要下去。如果被發現，自己難逃一死外，還會連累蘭兒。
“快啊。”蘭兒又緊張的喊道。同時，外麵響起了如雷的敲門聲。
此時也容不得猶豫，薑炎武一個縱身，很矯健的躍到了地窖裏。
蘭兒急忙將石板挪好歸位，就迎將上去開門。十五年紀的她雖然還是個不成事的女孩兒，但因生在官宦目睹了自己家族由盛到衰的全過程，也算見過幾分世麵，此刻竟沒有畏懼了。
“幾位官爺，這麼晚了有什麼事嗎？”蘭兒問道，嘴角勾起淺淡的弧度。
來人共有九個，除了一身穿黑色加身長袍的人外，其餘八人都是白衣襲身。雖都是男人，但皮膚卻白淨細膩，尤在雪中給人一不可逼視的感覺。他們沒有答話，隻是徑直朝屋內走來，還四麵打量，有兩個更是莽闖進了內間。
蘭兒有些著急，麵露惶恐之色，道：“各位官爺，小女子王韶蘭行得端處得正，不知是哪得罪了幾位大人，還望寬恕則個。”那加身黑袍的男子腳上穿著官靴，蘭兒認得，那是隻有從六品以上的官員才能穿的靴子，而其餘八個從身著和言行來看，應該是這黑袍男子的隨從。
“姑娘，你可見有什麼人經過？”黑袍男子說道。聲音卻尖細扭捏，像要啄食的鴨子一般。