“娘娘，我們這是要去哪？”薔薇好奇地問蘭兒道，請安禮畢後，蘭兒便帶著自己朝長寧宮方向走去。
蘭兒微微一笑，道：“你才被冊封為柳妃，當然要去探望一下周太後，以表孝心了。”
薔薇大為不解，疑惑道：“娘娘，周太後…”本想說周太後為人奸險，蘭兒一向不喜與她來往，今日怎突然想著要去探望。隨即又想到在宮中須謹言慎行，便急忙住了口。
蘭兒自是看出了薔薇的心思，解釋道：“周太後是皇上的生母，皇上天生孝順，若能與周太後相處融洽，定得皇上喜愛。你之所以能夠得寵，是因為萬貞兒有孕時期特別，所以，我們要把握住機會。本宮要你在後宮占穩根基，若沒有靠山，是萬萬不行的。”
這道理柳薔薇不是不曉，心中也曾有打算和思量，隻是瞞著蘭兒罷了。因為周太後對蘭兒的態度向來琢磨不透，談不上喜愛，也不能說是厭惡，自從蘭兒與錢太後走得近以後，周太後便心有芥蒂。所以柳薔薇曾想著自己私底下去探望周太後。可是現下，蘭兒與自己一同前往，不知會不會弄巧成拙，不能讓周太後喜歡自己不說，還對自己心有顧忌。
柳薔薇正思量，暗自焦急時，便已到了長寧宮。
還未踏進正殿，便聽見裏邊笑語連連，不像隻有周太後獨自一人在宮中似的。
“誰在裏麵？”蘭兒問守在門口的少監。
那少監恭敬道：“回稟皇後娘娘，柳妃娘娘，是寧妃娘娘在裏邊。”
蘭兒與柳薔薇對視一眼，心下便已了然。蘭兒心中冷笑，昂首闊步走了進去。柳薔薇緊跟其後，一同進了正殿，便見周太後與寧妃正親昵地交談，儼然一副母慈子孝的畫麵。
周太後瞧見蘭兒與柳薔薇走進，隻是抬起眼皮斜了二人一眼，淡淡道：“皇後來啦，喲，連新冊封的柳妃也來了，哀家的長寧宮，今日可真是熱鬧。”
蘭兒恭敬行了一禮，瞧見桌幾上都是時新的水果，便已明白。寧妃當真是聰明，懂得投周太後所好來拉近兩人關係。
柳薔薇心裏尷尬，果不出她所料，自己同皇後一起來探望周太後，果然會引起太後的不悅，早知道自己便隨意找個理由不來便是，以後有機會自己悄悄一人來拜訪，現下真是，討好太後不成，反被厭。便急忙恭敬行了一禮道：“臣妾參見太後。”
周太後“嗯”了一聲，微微點頭，用手指了指桌幾上的水果，道：“這是時新的鮮果，寧妃知道哀家喜歡，特意送來的，你們也嚐嚐吧。”
蘭兒與薔薇謝過太後，便隻是端坐著，卻未伸手去取鮮果。
蘭兒看著滿滿一桌的鮮果，心想除了萬貞兒，還有誰能得這般恩典，在時節最佳的時期得到禦賜的水果蜜餞，萬妃又讓寧妃把水果送來給周太後，看來萬妃也知現下境況特別，便想利用寧妃為自己留住恩寵。
“母後，那臣妾就先行告退了。”寧妃站起身來，恭敬道，又對蘭兒行了一禮，眼裏的笑意卻讓人不寒而栗。
周太後似乎還意猶未盡，對寧妃不舍道：“那你得時常來探望哀家，哀家整日在長寧宮，可覺乏味無聊透了。”
寧妃大喜道：“臣妾自當盡全力侍奉太後。”
周太後滿意地笑笑，寧妃便恭敬地退了出去。
見寧妃走後，周太後臉色驟變，不若方才那般高興，蘭兒便急忙道：“母後，臣妾今日來除了是探望母後您之外，還有一事要稟。”
周太後大感詫異，“何事？”
蘭兒“撲通”一聲，跪到地上，道：“臣妾是來向太後請罪的。關於蕭貴人一事，臣妾擅作主張，視後宮法紀如無物，臣妾不敢求得母後的寬恕，隻希望後宮從此能平靜，國家自此能昌順。”
聽了蘭兒的話，周太後臉色也不像剛才那般冰點之極，柔和了不少，道：“你知道錯便好，皇上既然也原諒了你，哀家也就不說什麼了。更何況，哀家已經調查清楚，蕭貴人確實是假裝懷孕，想借此迷惑皇上，你處死她也無過錯，隻當是為後宮除害了。更何況，你培養出來的柳妃讓皇上甚是喜愛，心情大好，功過早已相抵。”