“謝太後饒恕之恩。”蘭兒說著，好似在感激涕零。
“起來吧。”周太後微笑道。柳薔薇在一旁靜靜地看著，心中感概，蘭兒不愧是皇後，才是一跪一起間，便讓太後的態度有所改觀緩和，想來自己未來的路若有蘭兒相助，定比自己努力十年還要綽餘。
“哀家聽說這一屆秀女都無出色人選，皇後，這次為皇帝選妃是你和萬妃在忙活，依你看，這些個秀女當真毫無特色？”
蘭兒知道周太後這是故意在試探自己，便一抹淡笑，道：“回稟母後，臣妾不以為然，臣妾覺得這屆秀女個個出類拔萃豔麗奪人，縱然有幾個稍顯遜色的，隻要皇上喜歡，臣妾身為皇後，也當義不容辭，將她們一一調教出色。”
周太後似乎很滿意蘭兒的回答，不住地點頭道：“皇後，你處處為皇上著想，擴充後宮廣納秀女，絲毫沒用爭風吃醋之嫌，哀家甚是滿意，你不愧為後宮之主，比之於原先那個隻會爭風吃醋的吳姝棠，你更是能勝任皇後這一職，哀家對後宮的統治便也放心許多。”
蘭兒急忙謝過周太後的讚賞，做出一副謙遜的模樣，絲毫不為太後的誇獎而沾沾自喜。
周太後更是滿意，頓了頓，繼續說道：“不過萬妃給了哀家一個名單，說是這屆秀女裏邊樣貌比較出眾，才德兼備的好女子。哀家也去尚儀局看過，也確實是這樣。哀家想，這次妃選你還是給這幾個人一些機會，讓她們能在皇上麵前好好表現。”說著拿出一張紅紙，上邊是炭黑色的幾個人名。
蘭兒接過紅紙，掃量了一眼上邊的名字，果然，萬妃向太後推薦的這幾個人選，靈兒早前已偷偷告訴了自己，這些人萬妃早已打點妥當，他日若被選為後妃，定為萬貞兒所用。
萬妃的陰謀蘭兒心中知曉，隻是此刻卻不能在太後麵前表現出，否則太後定以為自己善妒，好不容易有所改觀的態度必將大打折扣急轉直下，蘭兒便隻是微笑道：“臣妾明白該怎麼做了。”頓了片刻，繼續說道，“那臣妾就先行告退，改日再來探望母後。”
周太後微微點了點頭示意。柳薔薇正要與蘭兒一同離開時，周太後喚道：“柳妃，你留下來陪哀家說會話。”
柳薔薇先是一怔，望了蘭兒一眼，見蘭兒正微笑地看著自己，似在告訴自己目的達到，終於可以借此機會與太後拉近關係，柳薔薇便急忙道：“是，母後。”
蘭兒走出長寧宮，手裏緊緊攥住紅紙，心中卻憤慨不平。萬貞兒當真是野心不改，就算得皇上寵愛，也一直覬覦自己的皇後之位，現下，連棋子都安排到太後周邊來了。
“娘娘，您怎麼了？”方才在長寧宮還好好的，現在怎突然這般悶悶不樂，荑若詫異地問道。
蘭兒平複了心情，道：“本宮隻是想到萬貞兒陰險的嘴臉，便氣憤不已。”突然，蘭兒像是想到了什麼，沉默了下來。呆怔地站在原地，一聲不吭，隻是極力地在想著一件事。
荑若見蘭兒模樣，以為是發生了什麼大事，也不敢打擾，隻是靜靜地候在一旁。
良久，蘭兒才緩緩說道：“荑若，今日萬妃來向本宮請安的時候，你可曾看見她的手指甲？”
荑若不明所以，搖搖頭，道：“奴婢沒看見，娘娘，發生什麼事了？”
蘭兒沒用回答，隻是極力在回想，似乎，好像萬妃的手指甲仍然是黑顏色的。按理說即便是她下鳩毒害死了蕭貴人，那她的手指應該早恢複平常了，怎還是黑色的。
蘭兒百思不得其解，愈發去想，卻愈覺得是哪一環節出現了問題，若能把那一環扣打開，所有疑惑便能迎刃而解，可是，到底是哪一環，就是想不明白。
“娘娘。”過了一會，荑若輕喚道。
蘭兒也平複了心情，淡然道：“探望了周太後，我們也該去探望一下錢太後了。”說罷便朝錢太後那走去。