林縛打定主意明天就離開白沙縣，讓蘇湄成為記憶中的過眼雲煙，心想這些天也多受她的照顧，又是送醫又是送藥，衣食用度上還頗為幫襯，總不能一聲不吭就走，再說他不能任趙能這個狗奴才再在外麵指桑罵槐的嚼舌頭。林縛將劍丟在桌上，推開艙門走了出來，見蘇湄侍女小蠻小蠻正貼著畫舫船舷探出小半個身子跟趙能說話，朝她說道：“請告訴蘇姑娘一聲，林縛這些天給她添了不少麻煩，打算明天清晨就輕舟逆水回東陽，這些天也多謝她關心了……”
“呀！”蘇湄的侍女小蠻給林縛突然走出來嚇了一跳，林縛不待蘇湄的侍女回他話，轉頭就朝趙能沉聲喝斥道，“少嚼些舌頭，死不了你！什麼叫我的脾氣見漲了？”
一路行來，趙能還沒有給林縛這樣惡語喝斥過，突然給他訓斥，一股子邪氣直竄腦門，正要發作，卻見林縛在暮色裏盯他看的冷峻眼神跟以往大不一樣，愣了愣，心裏終是明白在外麵林縛是主、他是仆，再說林縛考上舉人就不同往昔，鄉試放榜的當日林家在江寧的主事人就特別送來二十銀子花銷——趙能強壓著心頭的邪恨不發作，但是在蘇湄侍女小蠻麵前給惡語喝斥的羞恥怎麼也抹不掉，脖子梗都紅了起來，定身站在那裏也不知道如何反應。
林縛這話也夠含沙射影、指桑罵槐了，蘇湄侍女小蠻臉上也是火辣辣的燙，她總是知道自己跟趙能在背後亂嚼舌頭理虧，心裏想：這沒用的軟腳蝦什麼時候有膽教訓人來了？本來還想出口譏諷他兩句，這時候哪裏會再找沒趣？隻說道：“我就告訴我家小姐知道……”
“麻煩小蠻姑娘了……”林縛拱手作輯，看著蘇湄侍女小蠻進艙室回稟，小女孩子在進艙室前又回頭看了一眼，暮色裏白瑩如玉的小臉，稚氣未脫，烏溜溜的眼珠子像幽處閃亮的星子，肌膚白嫩，五官精致無一處不妥，真是美人胚子一個，難怪趙能高興在這裏跟她嚼舌頭？想來她也喜歡聽趙能發泄對他的怨氣，這玩藝兒跟同仇敵愾一樣容易起共鳴。
林縛在船頭等候回音，趙能心裏惱恨又不能袖手離開，黑著臉站在一旁也不吭聲。片刻過後，蘇湄侍女小蠻去而複回，手裏拿了隻錦帕紮起的小包袱，她依著船舷對林縛說道：“今天就要開舫了，我家小姐還在沐浴更衣，不便出來跟林公子辭行，這裏有些銀錁子以備路資，希望林公子不要推遲……”她聲音嬌柔的說著話，臉上沒有什麼表情，似乎在機械的複述蘇湄的原路，想來她是不願意讓她家小姐再資助林縛返鄉路資的。
林縛鄉試高中之後，林家在江寧的商行掌櫃送來二十兩銀子以助行資，近一個月的揮霍，即使還有些剩餘，也在趙能手裏；這種惡仆要好好的教訓，總不能在銀錢支度上受他要挾。林縛也不虛偽客套，從接過銀子，略有些沉手，說道：“請小蠻姑娘轉告一聲，林縛謝過蘇小姐……”心裏想蘇湄不願出來辭行，自然不會是因為她正在沐浴更衣的緣故，大概是不想讓自己繼續對她心生癡想，贈送路資也是她向來對落魄文人的慷慨——林縛看著西邊天際最後一抹有如少女香唇的殘紅，心想此時的自己可不正是落魄之極的文人？
這會兒，“得得”馬蹄聲傳來，十幾匹高頭大馬踏著河堤溜跑過來，暮色裏騎客麵目看不分清。轉眼間便到近處，十多匹馬或青或黃或花，擠在渡口岸邊，蘇湄侍女小蠻眼睛尖，嬌聲喚道：“杜大官人，今日怎麼比往時早了一刻？我馬上喚人將梯子放下來。”
“路上騎了一陣快馬，不覺間就早了片刻，”為首的中年人下了馬，邊應答蘇湄侍女小蠻，邊將馬匹交給隨從，也不等畫舫上的船工將梯子放下來，縱身跳上烏蓬船頭，他身手矯健，穿著青襟短袍，嘴唇留著短髭，下頷無須，正是江寧大商人、慶豐行的大財東杜榮，杜榮跳上船才看到林縛站在船頭，頗為驚訝的問道，“林公子今天總算是出來露麵了！怎麼，也要上舫聽聽蘇姑娘的曲子？”往懷裏一摸，又攤開手說道，“沒有碎銀子送你，林公子手腳便捷，還是爬到船頂上聽曲子吧，小心別再跌進水裏去……”哈哈大笑就搭手縱身跳上畫舫。
蘇湄為賑災在這裏停船獻藝立了個規矩，上舫錢就要十兩銀子，之後的打賞錢隨意。
林縛考中秀才後，每月才能從族裏領六錢銀子的月錢，十兩銀子對普通人家來說絕對是筆巨資，像畫舫上的船工，辛苦一年才有三四兩銀子、三四千錢的收入。
林縛手裏的錦帕小包袱略有些沉手，差不多有十兩銀子，他臉皮再厚，難道能拿蘇湄贈送的路資當上舫錢不成？
蘇湄侍女小蠻跟在杜榮身後討好的說道：“杜大官人不知道，林公子剛剛說了明早就要離開白沙縣，我家姑娘送了些銀錁子給他當路資呢……”
“蘇小姐理這麼個廢物做什麼？”
杜榮有壓著嗓子，聲音還是清楚的傳進林縛的耳中。蘇湄侍女小蠻偏偏還回頭看了林縛一眼；趙能這時候就像是杜榮幫他解了氣似的嘴角露出一絲冷眼跟不屑來。
傅青河正領著兩名徒弟指揮船工將畫舫兩壁挑簷下的燈籠點起來，杜榮朝他拱了拱手，說道：“傅爺在忙……”傅青河對杜榮沒什麼好感，冷淡的點點頭算是招呼，杜榮的刻薄話他也隻當作沒有聽見。