跑馬燈本是民間戲耍之物，燭火置於中心，底卒銜接著一個可以活動的紙輪，紙輪邊緣插上紙竹片，剪裁成人騎馬狀，點燃燭焰，熱風推動剪成人騎馬狀的紙竹片，帶動紙輪轉動起來。罩上燈罩，觀之有如馬圍燈焰而跑，故名跑馬燈，又名馬騎燈。
林縛耗費巨大的人力物力，整理各種雜學匠籍及士人，有關走馬燈的記錄，可以最早追溯四百年前的前朝。
當時的士子曹如灰進京趕考，中元節曾在大梁看到早期的走馬燈，記入遊記。
世人早知熱氣可以驅動外物轉動的基本道理，但是數百年來，這一原理隻給用於戲耍，而不曉得真正能引起社會天翻地覆的變革就藏在這小小的走馬燈裏。
陳園北苑往北，隔著龍藏浦內河，北岸有一處院子，原為工部一處鐵作，戰後給樞密院征用之後，掛著軍械監的牌匾，兵衛森嚴。雖說秘院距陳園有三四百步，還隔著龍藏浦內河，但有夾道及風雨橋過來，外界難以發覺。
從陳園用宴後，即走夾道過來，薑嶽才發現，軍械監有這麼一處秘院設在這裏，純粹是方便林縛隨時過來。
十幾重院落，從大宅門進來，還頗為精致，似為民居，有人居住其中，但裏麵走，玄機就多了起來。
要看的走馬燈，在進宅門之後第三重院子裏，房屋高大，推門進去，裏麵大如宮殿，或懸掛在房梁上，或置於桌案之上，或置於石礎之上，大大小小有十數盞走馬燈。打下手的匠師，將走馬燈一起點燃起來。
薑嶽隨林縛、孫敬軒、葛福進屋，最先看到幾盞走馬燈，跟燈市上所見，沒有什麼不同，隻不過更精美，更寶貴。琉璃燈盞盡善盡美，人騎馬片，也是名工所繪，隨便放在什麼地方，都算得上寶器，叫人看了以為本應該懸掛在崇國公府上才對。
往後幾盞，燈盞漸大，燈形也易，紙輪、紙竹片也都換成金鐵等物打製，其目的更是要利用中間的火焰帶著輪片轉動，而非觀賞。
再接下來的幾盞，輪片外還附帶各種轉動裝置
最後一盞都不能稱得上跑馬燈了，而一座爐鍋同體、上置葉輪、有半人身高的怪物。匠師打開爐閥，薑嶽看到爐裏間所置的黑煤，澆油點燃，過了片刻，鍋裏水沸，有白騰騰的水汽從鍋頂的氣孔裏噴出來，打在葉輪上，推動葉輪飛快的轉動，將水蒸氣吹得滿室都是……
林縛袖手身後，看著熱汽撲來，也不避讓，與薑嶽笑道：“這眼下還隻是戲耍之物……”
薑嶽是愣怔當場，他當年造渾天儀，就為渾天儀的驅動耗盡心思，最終采用水力驅動以合星辰——有些道理隻是隔著一層紙，在當世機械造物集大成的薑嶽麵前，這種紙更薄得幾乎能透出光亮來。
“當世造械以求驅物者，或人拉騾拽，或水流衝激，”薑嶽從震驚稍稍回過神來，感慨道，“跑馬燈存在四五百年，數以百萬計的人看過，卻不識其中的玄妙，大人之智實乃曠世罕見……”
林縛滿心慚愧，他這點三腳貓的學識，也就停留在後世初中生的水平上，隻能將蒸汽機的原理粗略的演示出來，將薑嶽這樣的人物震住，純粹是取了巧。
即使知道蒸汽機的原理，想要造成真正實用的蒸汽機，也不是短時間能成功的。據林縛所知，蒸汽機在西方最初出現之後，還要經過上百年數代人的改進，才真正的實用化。
以前在崇州，條件還是受到很大的限製，也可不能將多少資源投入到這上麵。眼下倒是可能拿出一些資源，去做這件事。當然，要解決的問題很多，林縛也不曉得有生之年，能不能坐上蒸汽輪機驅動的鐵甲艦，到東海走一圈。
心裏慚愧歸慚愧，林縛臉色倒是不改，笑道：“我早年經營獄島，役囚紡紗為業，用大紗機，人均一天能紡九斤紗，是尋常紡戶的四倍之多。織機三人三天能織十二匹綢，其速也遠快於尋常。機械之妙，皆在於此。之前勞碌一生，未能足食裹衣，得機械之力，則能閑勞相間，以教子弟。而國家要禦外敵，賴之中樞則不會困於財力匱缺。但說到機械，就離不了驅物，恰如薑公所言，或用水力，或用畜力，或用人力。就傳統來說，或然窮盡。用火之妙，世人所慮，還略有不足。說起火之源，世人常識，有草木；更為豐足者，為石炭；秦西以西還產礦油（石油）可以引火，取之不絕——善用火者，才能得天下！”