漢水東岸諸縣等鄂北地區，給大洪山係切割成東西兩塊，分屬隨州、石城所轄。
雖說石城與隨州相距不過一百五六十裏，不過那是地圖上的直線距離。
常言道望山跑死馬，要想避開已經進入大洪山北麓，進入龍嘴山、黑石溝一線，對漢水東岸河穀進行攔截的淮東軍，那就要越翻大洪山、綠林山、白雲山，繞到隨州西北去，沒有五六天休想從諸山之間繞出去。
不要說孟安蟬率部倉促從孝南撤逃出來，隨身攜帶的補給就能多支撐三四天，就算五六天之後繞到隨州西北，誰又能肯定到那時隨州西北往棗陽的通道不會給淮東軍徹底封死？
夜色暗深，隻有寥寥數顆星辰在天際散發出黯淡的星芒，使得周遭的丘山在天地之間浮出黑色的際線，寒風呼嘯，吹得鬆脂火把搖曳欲滅，映照得鋪在地上的簡陋地圖明滅不定。
除了最先不聽勒令北逃的騎兵給淮東軍殲滅外，孟安蟬還派出大量的探馬，大體摸清楚淮東在大洪山北麓的攔截兵力部署……
在大洪山北麓，從東到西主要橫亙著三座丘山：
龍嘴山緊挨著漢水東岸河穀，是一座大致東南往西北走向的長嶺，龍嘴山談不上多險峻，主峰也隻有百餘丈高，除了近漢水的河穀外，嶺山之間也有多處缺口可供騎兵通過。
按說龍嘴山是孟安蟬率部北逃的最佳通道，也是從棗陽、樊城之間逃往新野的最短道路，但淮東軍在午後進入龍嘴山進行攔截的兵力最多，將有萬人。
雖說兵力占據優勢，但從黃陂北逃來，軍心不穩，士氣低靡，孟安蟬對能否從依險而守的上萬淮東軍精銳封鎖之下穿過龍嘴山，實在沒有信心。
從龍嘴山往東，便是黑石溝。
雖名為黑石溝，卻是大洪山北麓諸峰團簇的一座大山，東西縱深約三十餘裏，但南北縱深也有近三十裏。山峰雖然談不上高峻，但山勢陡立，斷崖深壑無數，當地人又習慣將黑石溝稱為棺材嶺，以謂其險。
從黑石溝往東，便是大洪山北麓通往棗陽境內最重要的陸路通道平林埠，從平林埠往東，丘山之間的通道是直接折向往東走入隨州腹地，離棗陽隻會越走越遠。
“敵將必然以為我軍心大亂，隻會走捷徑逃往新野，故而在龍嘴山布下重兵，以待我潰兵慌不擇路的撞上去，”孟安蟬用手指在地圖用力的一戳，堅定的指在黑石溝與雀舌嶺之間，說道，“我們繞過黑石溝，走鐵鬆溪、走平林埠！”
雖說走平林埠要多走五六十裏，但淮東軍部署在黑石溝與雀舌嶺之間的攔截兵力較少，而且那邊的穀道也更適合騎兵集群通過。騎兵相比較步兵，最大的優勢不在於騎兵的衝鋒能力，而是騎兵的機動力使得騎兵有選擇戰場的主動權……
斥候帶回來的消息，叫羅文虎心頭沉重，在夜色之下，越來越多的敵騎從大洪山北麓的太平廟翻過來，繞到黑石溝以南就往東走，明擺是奔他們而來，要破開他們的防線北逃……
入夜後，羅文虎、曹鵬便翻越雀舌嶺進入黑石溝東麓，率部進入平林埠前的十字坡，坡前有鐵鬆溪從雀舌嶺西麓流淌下來。
鐵鬆溪要算是黑石溝與雀舌嶺之間的最主要溪河，源出雀舌嶺，貼著黑石溝東麓陡坡北行，從黑石溝以往，從棗陽西南彙入漢水時，河灘有兩三裏之寬。不過剛剛出雀舌嶺的鐵鬆溪上遊溪道要窄得多，特別是入冬之後，溪瘦流淺，在微弱的星光下，溪水僅有兩三丈寬、兩三尺深，兩側是大片堆滿卵石的溪灘，隱沒於能沒馬腹的蒿草之間。
羅文虎所部就在鐵鬆溪上遊與十字坡之間列陣，防線展開有三五百步寬，堵住從南麵進入平林埠的穀道。鐵鬆溪入冬之後再淺，敵騎趟水過溪時，也拉不出速度，就能有效壓製敵騎的衝擊力度，為步陣提供強有力的掩蔽……
“羅秀才，你真是幸運呢，剛投過來便能撈到這樣的大戰，指不定將來製軍的將位有你的一席。”陳刀子下馬走到河灘上，從蒿草之間穿過，走到羅文虎的身邊，看著溪灘對岸，有十數黑影摸過來，應是敵騎的前部探馬。北灘的警戒兵馬也摒息寧神的等著敵軍探馬接近，陳刀子則輕鬆與羅文虎談論即將到來的大戰。
陳刀子有著大戰來臨之時的興奮，羅文虎還是有著很深的擔憂。
要是敵騎主力都要從平林埠這邊闖過去，僅靠他身後的三四千兵馬以及陳刀子的一營騎兵，能不能徹底將缺口堵住，實在沒有信心。
很顯然，孫壯率部與羅文虎過來彙合，不會將騎兵主力與步卒混合部署在平林埠穀口的正麵，那樣發揮不了太大的作用。
除了使陳刀子率一營騎兵掩護羅文虎所部的側翼外，孫壯率騎營第三旅主力約三千多騎兵在入夜之前，則繼續往雀舌嶺以東前行，脫離敵騎的偵察視野，在雀舌嶺以東、王家廟山之間的林穀之間潛伏起來休整。
孫壯的戰術意圖很明確，要靜待敵騎主力的注意力都給鐵鬆溪之前的守兵吸引過去之後，再出乎不意的率騎兵主力從側後掩殺上來……
孫壯的戰術雖然看上去簡單，但有效的戰術通常都不複雜。
淮東在荊襄會戰上所使用的策略無非也是先誘敵深入，以部分兵馬從正麵將漢水東岸的敵兵主力都吸引到鄂東防線上去，然而從側後出奇兵掩殺之。羅文虎也覺得孫壯的戰術簡單但有效，隻是擔憂他所部能不能承擔起來吸收敵騎主力並阻敵於鐵鬆溪之前的重任。
羅文虎在禮山投誠，所率還是舊部三千雜兵，之後就是曹鵬、周勝從俘兵裏挑選出來的田蘇等數百人充當隨軍民壯，此時正在背後的河灘上開挖絆馬淺壕、陷坑以及打造簡易的拒馬、鹿角，
沒有時間伐木造柵牆，三十多輛輜車也拆下車輪，填入防線之上。輜車厚木所造的車廂能給弓弩手提供足夠的保護，也非敵騎在趟過鐵鬆溪之後還能輕易衝開。