三十餘架精鐵籌造的床弩豎在輜車所形成的缺口，窺視著鐵鬆溪的河灘，這應該是羅文虎手裏最有力的殺敵利器，但一切都取決於敵騎從這邊衝突過去的決心。
床弩的射殺距離有四百步，能封鎖鐵鬆溪的對岸河灘，但敵騎鐵心要從這邊衝過去，敵騎衝刺四百步的距離，隻夠這邊來得及發射一輪床弩；之後還得用披甲步卒扛上去搏殺，隻有將敵騎從溪灘殺退下去，才能叫、床弩有第二輪的發射機會……
雖說叫曹子昂補充了許多精良的兵甲、戰械，但羅文虎知道，一支能直麵敵騎衝鋒而鎮定守禦其地的精兵，不是那麼簡單就能得來了。
三千雜兵怎麼可能在短短三五天之間脫胎換骨變成不畏虎狼的精銳之師？
羅文虎回頭看了看遠處那些圍營火而坐、在休整的兵卒們，他們臉上的神色，有興奮、也有擔憂跟恐懼，羅文虎深深的擔憂：這三千雜兵能擋得住上萬敵騎的衝鋒嗎？
陳刀子在淮東軍序列是正而八經的旅帥，不過鐵鬆溪北灘的防線以羅文虎所部為主，孫壯還是將戰場指揮權交給羅文虎，使陳刀子、曹鵬佐助他。
由於要將更多的弓弩集中到正麵防備敵騎的衝鋒，兩翼就變得十分的薄弱，陳刀子率騎兵主要負責掩護側翼，並負責從兩翼反複殺出，以削弱敵騎對正麵防線的衝擊力度。
隨著越來越多的敵騎前哨在淩晨之後進入鐵鬆溪南岸，羅文虎便曉得此戰無法避免，與陳刀子、曹鵬從溪灘退回到防線之後。
給拉上來充當民壯的田蘇看著周勝隨羅文虎他們回來，壯著膽子迎上去，問道：“我們這些俘兵，要是能陣前斬敵，是不是跟淮東軍一樣能得賞功田？”
對於祖祖輩輩都勞苦耕作的田蘇這些窮苦漢子來說，土地是他們一輩子的追求跟夢；對他們來說，沒有土地的人生，是沒有價值的。
“他是誰？”陳刀子看著攔在馬前的這人身子精壯，兩眼裏沒有畏意，是條漢子，問他是誰。
曹鵬將田蘇的來曆說給陳刀子聽，陳刀子點點頭，問田蘇：“你善用什麼兵刃？”
“會使大刀。”
“給他一柄陌刀、一領重甲，”陳刀子幹脆的說道，“羅秀才不要你，你就跟我走。”
“我這裏不缺刀甲，”羅文虎搶著將人要下來，又對田蘇說道，“你再去問一問，還有誰願意進前陣殺敵的，都視若淮東戰卒，有過當罰，有功必賞。不過，你們都要給我想清楚的，上前陣殺敵，不得令而退者，殺無赦。”既然陳刀子、曹鵬容許俘兵上陣斬敵以爭戰功，他巴不得將田蘇這樣敢搏殺的勇卒編入前陣，怎麼舍得叫陳刀子拐走？
田蘇他們是從俘兵裏挑出來充當民壯的，此時給驅來挖淺壕、陷坑、造拒馬、鹿角、修補戰械，但到戰時他們就會退到防線之後去，要比戰卒安全許多。
聽羅文虎這麼說，田蘇小跑溜回到俘兵營地，眨眼間竟有百餘人跟著田蘇跑過來，亂糟糟的嚷著請戰，田勞將道理說道粗鄙粗陋，但擲地有聲：“窮命一條，餓死在山溝裏野狗不吃，不如上陣斬敵、搏命掙一塊賞功田，說不定還能娶個婆娘操上十回八回！”
“奶奶的，不怕死就好，”陳刀子爽朗大笑，對曹鵬說道，“我看這些人都交給你，我拔百餘甲卒給你，要是防線哪裏出現口子，你就負責將他們派上去填漏口……”
陳刀子將這百餘有意拿性命搏戰功的俘兵編成一隊，再從手下調百餘精銳交給曹鵬一起編成一支尖兵，羅文虎也不拒絕，知道這麼安排最合適。羅文虎同時又將周勝所部交給曹鵬指揮，加強曹鵬手裏的尖兵力量，見田蘇在俘兵裏頗有威望，當即委任田蘇為領隊都頭——見俘兵都有上陣斬敵搏戰功的膽色，羅文虎的憂心便減輕了許多，豪氣頓生，拿馬鞭指著身邊的舊部，笑罵道，“你們這些龜蛋兒子，可不要在關鍵時候給老子軟成熊貨！”
百餘刀甲倒是不缺，要將田蘇他們當成補缺口的尖兵使用，曹鵬讓他們都穿上鎧甲，持配陌刀、槍矛；過了片刻，陳刀子調來給曹鵬指揮的百餘精銳，也都是身穿重甲，手持斬馬刀或陌刀，還專門給田蘇送來一領鱗甲、一領皮甲、一柄斬馬大刀、一柄製式護身馬刀。
在敵騎從缺口衝進來欲撕開防線，尖兵衝上去將缺口堵住，重甲配合陌刀才是最有利的殺器，但更關鍵的是有麵對敵騎衝擊來而不退讓的勇氣。
在二十四日淩晨清冷的薄霧裏，晨光還沒有盡然鋪開，在昏暗未明的光線裏，百敵騎趟溪往北岸而來，以試防線，鐵鬆溪一戰便告展開。
在北逃敵騎看來，隻到撕開鐵鬆溪以北的封鎖，就能撕開逃往新野的通道，此時的搏殺怎能不奮力投入？
以孟安蟬為首的敵將，心裏更是清楚眼前這一戰的意義：淮東軍在北線真正展開，也就兩三天的時間，根本沒有可能在樊城、棗陽一線形成完美的封鎖；在鐵鬆溪之後，必然是能叫他們直接逃往新野的大缺口。要是給阻在鐵鬆溪以南停滯不前，叫淮東軍在隨州附近的兩三萬精銳西進補入缺口，抑或叫淮東軍在黃陂的主力追上來，到那時，他們將插翅都難飛。
要北逃，就必須抓住眼前的機會，即使將一半的兵力拚光掉，那至少還能攜帶近萬精銳逃去新野，要比給全殲在荊襄腹地的結果要好上無數倍。
每一名領兵的騎將都把親衛扈騎挑出來，編成督戰隊壓在進攻軍馬之後。
北逃的孟安蟬所部雖說以輕騎為主，但為了撕破淮東軍在鐵鬆溪之後的攔截，湊出數百鐵甲騎還不成問題。
除了鐵甲騎之外，看著淮東軍在鐵鬆溪之後連夜建立的防線頗有些模樣，孟安蟬更是叫兩三千兵卒下馬持刀盾、強弓而戰，與輕騎、鐵甲騎混編成衝鋒陣列趟過鐵鬆溪，而不是單純的用輕騎去衝擊淮東軍的步卒防陣。