回到營地，才看到鐵鬆溪西畔的騎營駐營已經開始起營，是要拔營出發的樣子，羅文虎趕去見孫壯，看著到曹鵬、陳刀子等人已經給孫壯召集過來，驚訝的問道：“還要往北收複南陽？”
“嗯！”孫壯點點頭，也沒有多解釋什麼，說道，“你去咐吩下來，你部由曹鵬接管，暫時還駐守在平林埠，你隨我走，可以帶兩名隨扈……”
羅文虎早知道會給禦掉兵權，不過也沒有擔心在淮東沒有出路，隻是沒想到會這麼快，也沒有多想什麼，為避嫌，也沒有細問調軍計劃，隻答應道：“好的，我去準備一下。”
羅文虎投附以來曹鵬就任指揮參軍，雖然時間很短，但經曆鐵鬆溪一役，淮東軍又有一批軍官隨曹鵬補過來，曹鵬現在就接管他所部已經沒有什麼問題，隻要將營哨諸將召集起來宣布一聲就行。
周勝說道：“俺要隨羅爺走！”
孫壯抬頭看了周勝一眼，對他這個五大三粗的漢子有很深的印象，笑道：“你去戰訓學堂滾一遍肉回來，能當個哨將、營將；將來立了戰功，當旅帥也有可能，就舍得丟下這些？”
“去戰訓學堂要先習字，俺怎麼成？”周勝咧嘴說道。
“沒出息的甭貨！”孫壯罵了一句，又對羅文虎說道，“還有那個田蘇，你將他一起帶上吧！”
雖說淮東軍將職沒有定品，但相比較傳統的武官銜，哨將就已經算是入流品的武職，營將即使將來到地方上任武職，至少也是巡檢、典尉一職的地方武備官，旅將改任府軍校尉都綽綽有餘——這些都是地方顯赦的武職，是很多人農戶子弟一輩子都不敢奢望的事情。
羅文虎不想耽誤周勝的前程，但孫壯開口應允周勝隨行，還點名要田蘇跟著一起走，也就不說什麼。
交禦兵權之後，羅文虎帶著周勝以及養傷初愈的田蘇隨騎營在淩晨之時拔營北上。過黑石溝北麓，孫壯使陳刀子率騎營繼續往西北而行，他則在百餘扈騎的簇擁下，折往漢水、往龍嘴山駐營方向而去，羅文虎跟著孫壯走，心裏疑惑：孫壯丟掉騎營獨自趕去龍嘴山做什麼？
羅文虎與周勝、田蘇隻是跟著孫壯的扈騎隊伍之中，走得很快，到日中之時，便看到龍嘴山北麓的一座營壘時：數股兵馬正從龍嘴山軍營往北開拔，一副北上參戰的氣象——有十數騎迎過來傳令。
孫壯看過軍令，將羅文虎、周勝、田蘇三人從扈騎隊伍裏喚出來：“你們將兵刃解下……”
羅文虎心頭一緊，孫壯笑罵道：“羅秀才，你真是多大的膽子！要宰了你，在路上隨便停下來便是，哪需要帶到這裏來行刑？叫你們解下兵刃解下跟我走便是，囉嗦個雞耙！”
羅文虎、周勝與田蘇將隨身刀弓解去，隨孫壯跟著馳過來的十數騎往漢水邊馳而去，孫壯的扈騎則是往南麵的營壘馳去，並不與孫壯他們同行。
往東馳出三四裏路，都能聽見漢水滔滔水聲，募然看到河畔一座斷崖山下停著一大隊騎兵，相比較淮東的其他騎兵衣甲，這隊騎兵衣甲及氅衣的襟邊都為特殊的絳紅色。
羅文虎即使還不能完全搞明白淮東軍的衣甲樣製，但也能猜到眼前的騎兵實際是為樞密使、崇國公的宿衛騎兵，抑不住欣喜的問道：“樞密使在前麵？”
“廢話真多，”孫壯說道，“過去不便曉得了。”
羅文虎這時才知孫壯為什麼一路都不透露什麼，崇國公離開行轅之後行蹤機密程度不亞於淮東最高機密，斷然不可能提前告之中下層將官的。剛才因為給勒令解去兵刃的不快與擔憂一掃而空，羅文虎當然知道會有機會與林縛見麵，也暗中期待了很久，但沒有想這麼快就能見到淮東軍的締造者。
策馬往斷崖矮山行去，斷崖之下便是漢水江灘，江灘很寬，差不多有三四裏縱深，河水反而顯得極瘦，河麵上還有淺沙浮出。羅文虎對水戰沒有太多的心得，但看到這處水麵，看到數點浮出水麵的淤沙，也知道這不是淮東水營能發揮戰力的地方——有數十人就站在江灘之上，遠望去細小如蟻。
江灘上的葦草早就給縱火燒去，焦黑一片，羅文虎、周勝、田蘇隨孫壯下了江灘上，才發現江灘根本沒有路可走，泥灘上水窪處處，淤泥很深，遠處數十人這時候也從燒焦的葦根間往這邊走來。
羅文虎不難看出眾人圍護、居中的那個青年便是當朝軍政大權集於一身的崇國公、樞密使林縛，隻見他赤足提鞋而走，衣襟挽到腰帶上，褲管上沾滿了泥漿，他身旁不是旁人，正是剛受命權知隨州府事的王相。
羅文虎倒沒有想到王相今日也奉命來見林縛，見他也是赤足而走，泥灘淤泥很深，王相一介文士，走得辛苦，還時不時要旁邊的林縛攙他，周遭都是淮東的文武將臣——羅文虎心裏疑惑：林縛也應該剛從石城北上，經曆龍嘴山應該是往樊城而去，沒想到他會停下來爬這泥灘……