永興八年九月，林縛堅辭永興帝遺詔，擁閔王繼位，改年號繼貞；梁氏十一月底病逝，諡孝貞穆太皇太後。
一個月後，即繼貞二年元月一日，繼貞帝頒詔讓位，林縛正式登基稱帝，定國號為“崇”，改年號為“啟元”。
顧君薰即皇後位，蘇媚、劉妙貞、孫文婉、柳月兒、小蠻及元嫣封為六貴妃，左氏姐妹及入江綾織封為嬪妃。宋佳、顧盈袖、單柔三女，則與其他重臣大將的女眷一起，冊封為國夫人或郡君，以此來掩人耳目……
林縛同時頒詔封永興帝遺子繼貞帝及成王為永濟公、永昌公，海陵王元鑒海改封為成國公，永昌侯元錦秋改封信昌伯，使其四人與其他元氏宗室子弟遷居浙西婺源。
同時給秋野監逆案平反，給靖北侯蘇護正名，並頒國魂詔，立國魂碑，追祭李卓、顧悟塵、陳西言、曾銘新等自慶裕年以來為國犧牲的將官吏卒。
徹底革除政事堂及中樞六部，由樞密院及所轄十六部司執掌中樞政權，改都察院為監察院，將原刑部所轄的審刑司獨立出來，提格為審刑院，與樞密院、監察院並列，原刑部其他司院並入樞密院警備部，改公府會議為樞府會議，置於樞密院、監察院、審刑院及軍部之上。
同年二月，葉濟羅榮在關中即大燕帝位。
曹義渠沒有選擇擁立元氏子弟為帝，與江寧對抗，而是迫不及待的在渝州登基，建立梁朝，自封梁帝，似乎是為了享受最後的美妙時光。
五月，西征軍指揮部會同寧則臣、敖滄海、陶春等部二十萬兵馬，分從南陽、洛陽及河津三地進擊關中。
雖說其時隨葉濟多鏑西逃的北燕匠師，也仿效淮東伏火弩鑄造銅炮，但以關中之財力及人力，在五月之前不過就鑄了三十餘門銅炮來應景。
而與此同時，西征軍除編有八百門輕重型火炮之外，裝備到一線營卒的燧發火槍也多達六千餘支，更在軍中單獨設立擲彈兵科，成建製的在野戰及攻防戰中使用伏火雷。
曆經浦城、潼關、武關數戰，西征軍在兩個月之間，就殲敵四萬餘眾，強行破開挺進關中的大門。陳芝虎、葉濟羅榮雖說還掌握十數萬兵馬，但大勢已失，不敢在渭河平原與西征軍會戰，隻能棄關中經慶陽、固原西逃進入河西故郡，即西域。
元歸政、元錦生、高義等人，在敖滄海率部所部強攻武關時給擊斃，董原依舊不見所蹤，也未有消息說他投靠陳芝虎或曹義渠。
到八月中旬，西征軍即收複關中全境，楊一航出任關中宣撫使；林縛同時成立西北衛戍防區，將長淮軍及太行山獨立鎮師皆編入西北防區，使敖滄海、鄧愈分別出任正副都指揮使，負責繼續追剿西逃殘敵的重任。
啟元二年春，林縛使寧則臣在渭源率馬步軍及輜兵十萬，與周同、粟品孝在荊州率水步軍及輜兵八萬，兵分兩路攻入川蜀。其時曹義渠移都成都，渝州乃蜀梁大將魏世延守禦。
魏世延率部投降，率部隨周同北進，於四月會同寧則臣所部圍成都。曹義渠稱帝不過一年，帝王幻夢即告破滅，他在成都城中命盡軍卒將他百餘嬪妃盡數處死後舉火自盡，蜀梁至此滅亡——林縛戰後設川蜀郡，使周同出任宣撫使，中原戰火就此徹底告熄……
陳芝虎與葉濟羅榮率部逃出關中後，即分道揚鑣。陳芝虎自封秦帝，控製河源以西的河西故郡，建立西秦國。葉濟羅榮在啟元三年奚胡叛變事件戰死，葉濟多鏑繼任汗位，率殘部往西北疆逃竄，一直逃到北庭（今新疆北部地區）故郡立足。
啟元七年，陳芝虎西征敕勒國，屠城後召敕勒王女侍寢，在睡夢中被敕勒王女以銀釵刺穿左眼而亡。
陳芝虎身亡，西秦國大亂，之前給陳芝虎暴力壓製的西北疆諸胡皆起兵造反；林縛則令敖滄海率十萬馬步軍西征，啟元九年六月攻陷西秦國都鄯善（今哈密），分設河西郡及西秦都督府。
葉濟多鏑率燕胡殘部踞北庭，在西北苦寒之地掙紮了數年，也沒有辦法馴服北疆諸胡。啟元八年、九年，與敖滄海所率的西征軍數戰雖互有勝負，但數年積攢的元氣也告耗盡。葉濟多鏑不得以於啟元十年初棄北庭再次西逃，遠避到伊犁河以西的地區苟且偷生，林縛則並設北庭都督府。
國境線延伸到哈密以西的伊梨，整個依賴於陸路的後勤補給線已經綿延有四五千裏。中樞及地方也無意再將國境西擴，林縛也便順勢停下往西北疆繼續擴張的步伐，調整對西北疆的戰略，改武裝征服為移民歸化。
從啟元元年到啟元十年，對東北地區的歸化工作一直都在有序的進行。
除了設遼陽郡歸中樞直轄外，在遼陽以北地區，林縛先後共從江淮浙贛等地抽調二十萬青年、設立三個農墾兵團進入遼陽以北地區進行屯種。
由於燕胡從燕京、遼陽等地西逃時，十分的倉促，有近三十萬青年婦女給遺棄，其中近二十萬婦女隨農墾兵團北遷，與農墾兵結合組成新的家庭，紮根落戶。
從啟元二年起，以遼南鐵場建設為標誌，遼陽以南、與遼口之間的千山東麓地區煤鐵資源得到大規模的開發。到啟元十年，遼南鐵場的鐵產量達到十萬噸（兩億斤）、鋼產生達到五千噸（一千萬斤），圍繞遼南鐵場外圍的采礦及冶煉工業迅速發展起來。
整個遼東半島兩麵臨海，而經渤海、東海到江淮地區，航海受風暴的威脅，要遠遠少於夷州以南海域；甚至在夏季有些膽大的海商也需要停航避風——這使得遼東半島的林木等礦產資源，源源的不斷輸入江淮。遼口及金州的鐵山港，都很快成為繼崇州、明州、津海、海州、登州、晉安、竹溪之後的大海港。
而僅遼東地區，之前的遼東漢民加上之後給燕胡強遷過去的漢民，就有一百六七十萬人——這諸多項使得遼陽在新帝國的地位，甚至要超過河南、燕薊等受戰事挫傷極重、還沒有完全恢複過來的中原郡。
而遼陽開發得越迅速、越徹底，燕胡在遼陽的殘餘勢力生存空間則越少。
雖說往西北疆的擴張在啟元十年就告一個段落，但對南洋擴張涉及到巨大的商業利益，步伐則一直都沒有停頓過。
永興元年江淮一斤棉紗價值約四百錢，已經比傳統的土紗低了一截；到啟元元年江淮棉紗價格下降一半左右，到啟元十年，江淮棉紗再下降一半，一斤紗僅百錢——技術上的長足進步使得以棉紗、棉布為代表的淮東工業品足以橫掃國內、海東及南洋諸國傳統的土布、土紗市場，從中牟求厚利。