“問渠哪得清如許？為有源頭活水來。”劉瑾潛流的水量如此充沛，如此源遠流長，秘密就在於：虎狼與牛羊的傷害能力相差懸殊。牛羊們在虎狼的包圍中出血流膏，勢在必然，一味責備虎狼的道德修養不好，未免強“人”所難。
六、 潛流的潛作用
巨量的資源通過潛流網絡流向劉瑾集團了，這又有什麼不好呢？
許多太監自稱灑家，尊奉佛教，喜歡投巨資建立廟宇，因而給我們留下了許多旅遊景點，這不挺好嗎？即使不建廟宇，我在劉瑾家產的清單上見過“寶石二鬥、金鍾二千、金鉤三千、玉帶四千一百六十二束”等成堆的寶物（注14），這不也創造出了珍貴文物嗎？誰都知道慈禧太後挪用海軍軍費修建頤和園，不合帝國的財政規範，那麼頤和園便是潛流的輝煌結晶了。我們一邊讚賞結晶，一邊罵潛流，是不是應該打個磕巴？ 再進一步說，修建頤和園花費的巨額銀兩，轉個身就變成了手工藝品製造者、木匠、油漆匠、泥瓦匠、土木小工等平民的工錢，從他們手裏再轉個身，又變成了糧農菜農小商小販的收入。如此追究下去，“劉瑾潛流”究竟有什麼不好？對中國曆史的走向又有什麼影響？這個問題似乎還可以提升為更大的長期性問題：腐敗且不斷膨脹的官吏集團，對中國曆史的走向究竟有什麼樣的影響？--後邊這個問題泛了些，不容易說清楚，這裏還是收斂一些，揪住劉瑾不放。
我們可以拿劉瑾與其他千年世界級巨富做個對比，從來源和去向這兩個方麵討論劉瑾潛流的影響。
在排行榜上，中國人比較熟悉的名字有軟件大王比爾·蓋茨、石油大王洛克菲勒、鋼鐵大王卡內基。這些人財富的來源與劉瑾截然不同。人們主動購買他們提供的產品，因為他們的產品質量比較高，價格比較低，物有所值，買了之後可以獲得福利而不是損失。
這些人手中財富的去向也與劉瑾截然不同。巨量的財富集中到他們手中之後，小部分被個人消費掉，這相當於劉瑾的金鉤玉帶。大部分卻不像劉瑾那樣藏在家裏，而是繼續投資。無論這些資本家如何追求壟斷地位，如何大魚吃小魚，從總體上看，他們的投資還是變成了更新、更好、更便宜的產品，變成了更大的廠房，更多的就業機會和工資。而工資等等轉個身又拉動了衣食住行的消費和生產，這些消費和生產再轉個身又推動了軟件、鋼鐵和汽油之類的產品的消費和生產，如此循環往複，經濟逐漸發展起來，社會也進步了。
等到這些世界級富翁走近生命的終點時，洛克菲勒用自己的財富建立了基金會，資助教育等社會福利事業，卡內基用自己的財富修建了2811座圖書館，蓋茨也表示將來要做類似的事情。這就是說，在我們所能追蹤到的個人財富源流的盡頭處，這筆巨量財富又開始為人類知識的積累和傳播服務。
在華爾街的千年世界五十最富排行榜上，我辨認出了七類身份，其中以暴力為後盾的統治者最多，占22位；貿易商或金融商，與生產商（蓋茨、洛克菲勒等）並列第二，各有9位；官場上的貪汙受賄者第三，共有4位，中國和法國各占2位；並列第四的有三種身份：殖民者2位，教皇2位，官商2位。兩位官商都是中國人。
與蓋茨等生產商比起來，劉瑾自然很不是東西。與貿易商和金融商比起來，劉瑾照樣不是東西。皮茹茲（Peruzzi，死於1303年）在整個歐洲的範圍內做批發生意，放貸，開酒店，搞運輸，他的財富來源於他為歐洲提供的金融和商業服務，他降低了交易成本，讓人們可以更加容易地買到自己需要的東西。他的財富增加後，又轉身投向了同樣的事業。而劉瑾潛流的來源恰好相反。那些差役們敲詐酒店老板，封掉酒店，設立關卡，刁難商販，他們的財富恰恰來源於提高交易成本，使人們更不容易買到自己需要的東西，使產品交換所支撐的社會分工及其擴展變得困難重重，社會分工導致的知識積累、技術進步和社會經濟組織的發育也被迫停滯。皮茹茲最後與劉瑾殊途同歸，他的財富也在國王們的沒收、賴賬和處罰之下消失了，這就是歐洲資產階級後來鬧革命的道理。
我們再拿劉瑾與皇帝國王之類的統治者比較一番。
統治者的財富主要來源於稅收和掠奪。從掠奪的角度說，劉瑾比成吉思汗、忽必烈之流溫和多了，從稅收的角度說，劉瑾卻不如他們。忽必烈打下中國當了皇帝，掠奪收益便逐漸減少，稅收最終成了大頭，而稅收是有最佳比例的。儒家聖賢總結曆史經驗，發現最有利於社會安定，統治者也不至於感覺匱乏的比例是10%。在兩千多年的帝國曆史上，這個數字在理論上便成為納稅集團與食稅集團和平共處的疆界。統治者當然願意多收，但是秦帝國橫征暴斂、二世而亡的教訓太慘痛了，他們不大敢放縱。
劉瑾則不然。天下乃皇帝之天下，並不是劉瑾的天下，亡了國也是亡他朱家子孫的國，劉瑾沒兒沒女，死後不怕洪水滔天，憑什麼不能放縱？劉瑾不忌諱殺雞取蛋，反正那是別人的雞。因此，在雞的眼睛裏，劉瑾肯定是比皇帝壞得多的東西。他的腐敗收入是強加於百姓的額外稅收，他侵入了納稅集團的疆域，因而破壞了安定團結的大好局麵。劉瑾之流的行為可以導致秦帝國的命運在中國曆史上反複出現，我們也確實看到這場戲重演了一遍又一遍。在劉瑾活著的時候，這場戲已經在大同一帶開演了，起因正是劉瑾派下的禦史搜刮過度，把軍隊農場刮得心理老大不平衡，於是隨著一位親王造反，還打出了清君側的古老旗號。這正是劉瑾之流嚴重破壞儒家均衡後的標準結果。順便說一句，這次造反使劉瑾很不安，給了爭寵者說劉瑾壞話的機會，最後導致劉瑾被皇帝處死。
在來源方麵，劉瑾潛流對百姓造成的傷害已經超過帝國稅收，在去向方麵，給社會帶來的福利卻不如帝國開支。秦始皇和忽必烈之流掠取的財富，除了個人消費外，大量投向了開疆辟土的戰爭和帝國擴張，而在曆史學家的評論裏，譬如在司馬遷的評價中，秦帝國一統天下是一件大好事。（注15）司馬遷說，秦帝國為天下提供了秩序，製止了戰爭，元元之民得以安定生活，獲得了當時天下的擁護。忽必烈也有同樣的功能。他打通了亞歐大陸的貿易通道，維護了秩序，平息了戰爭。秦帝國和元帝國都曾逼反百姓，但那是在修建長城的時候，在治理黃河的時候。長城和黃河畢竟關係到公共福利，而劉瑾的錢根本不會往公共福利上投。據我所見，劉瑾的開支至少有一部分變成了家奴的收入，龐大的家奴隊伍又狐假虎威，到處敲詐勒索，也就是說，劉瑾的開支製造出來更多的小劉瑾，更多的掠奪者，而不是阻止掠奪的設施。
我好像把劉瑾說得一無是處了。這有點不公平。從愛國主義的角度看，劉瑾並沒有把家產轉移到國外，他甚至從日本使臣那裏敲了一萬兩銀子的賄賂，如此說來，劉太監也可以算愛國人士。不過，他對邊防和國力的破壞又遠遠不止幾萬兩銀子。另外，從當時人的角度看，畢竟劉瑾為手工藝匠人提供了一些就業機會，也創造了更多的家丁和狗腿子的就業崗位，不過，他剝奪的就業機會卻多得多。從後代的角度看，某些精美文物的製造和保留也要托劉瑾之流的福，不過，沒有劉瑾，我們的祖先可能要少經曆許多戰爭，少被人家掠奪多次，有機會創造並保留更多的文物。劉瑾成事不足，敗事有餘。小成績還是有的，整體上卻得不償失。
但劉瑾還是留下了一項確定無疑的功績，思想建設方麵的功績，這是幾乎與劉瑾同時的教皇亞曆山大六世（Alexander VI，1431-1503）啟發我想到的。這位教皇排在千年最富的第16位，據說是曆史上最腐敗的教皇。他的腐敗和放蕩激起了宗教改革運動--再虔誠的信徒也無法繼續相信這家夥可以代表上帝，於是就轉向自己的內心尋找上帝。劉瑾也逼出了儒家最後一個高峰，逼出了心學大師王陽明的成就。在劉瑾“杖責”為大學士劉健說情的眾禦史的時候，王陽明是國防部的一個處長（兵部主事）。王陽明跳出來為眾禦史說情，說杖責禦史將導致信息閉塞，不利於皇帝全麵了解情況，不合聖賢的教導和祖先的規定等等，說得堂堂正正，無法辯駁。劉瑾根本就不辯駁，下令打了王陽明四十廷杖，又在監獄裏關了數月，然後撤消幹部身份，貶為貴州龍場驛丞，當了偏遠地區的小郵局兼招待所的職工頭頭。
王陽明在逆境之中反思自己的作為，追問自己到底要什麼，尋找支撐正義行為的精神力量。最後他發現那力量無須依賴外人的獎罰，因為它不在身外，而在自己的心靈深處，名曰“良知”。“良知”被後世的哲學家們罵作主觀唯心主義。我讀不明白這些唯心唯物的宏論，隻見那些認識的字句在眼前飄過，卻一句也不能落入心裏。但我卻可以從心底理解王陽明。他在惡人得勢、好人倒黴的處境中苦思苦想，以決定未來如何生活，要不要繼續自找倒黴。換了我也會苦想，卻未必能想出他那些簡潔有力、合乎聖賢之道的觀點。我不能完全接受他的觀點，但我替王陽明高興，他找到了一種善行的基礎，找到了對抗“欽定真理代表”的力量，因而獲得了許多精神上的自由和解放。
總之，上述比較表明，劉瑾潛流的潛作用幾乎是各種曆史選擇中最糟糕的一種，破壞性大於建設性，簡直就是死路一條。我們祖先創造出來的大筆財富居然流往這個方向，我們的悠久文明居然如此惡果累累，身為後代，不能不歎息再三。
好在還有希望。法國和中國一樣也出產劉瑾式的人物，但是法國在英國鄰居的挑戰下洗心革麵，繼而脫胎換骨，八九十年後初得正果。法國走得通，中國更大更集權走得自然要慢一些，最終卻也應該能走通。從戊戌變法開始洗心革麵，中國一路血雨腥風地走到現在，已經一百多年了。
注：
1 2001年5月13日1 文章的作者是Rachel Emma Silverman, 文章的標題是“過去一千年中最富的50人”，發表時間是1999年1月11日。
2 明朝的一石白米為94.4公斤，如今的零售價至少是兩元人民幣/公斤，按此折算，一兩銀子價值人民幣377.6元。
3 轉引自孫翊剛編《中國財政史》
4 日期考證見明通鑒卷四十二，紀四十二，正德二年。《明史·蔣欽列傳》中記錄時間不詳。
5 整個故事見《明史·宦官列傳》
6 《明史·蔣欽列傳》
7 《明史·宦官列傳》卷304
8 轉引自謝國楨《明代社會經濟史料選編》下，P370
9 轉引自《清代四川財政史料》上，P574
10 轉引自張晉藩：《中國法製史》，第457頁，群眾出版社，1995年。
11 朱元璋：《大誥》第二十三，第四十九
12 《大誥續編，追贓科斂第三十六》，全明文P643
13 《大誥·折糧科斂第四十一》
14 《繼世紀聞》卷三
15 司馬遷在《史記·秦始皇本紀》說：“秦並海內，兼諸侯，南麵稱帝，以養四海，天下之士斐然鄉風，若是者何也？曰：近古之無王者久矣。周室卑微，五霸既歿，令不行於天下，是以諸侯力政，強侵弱，眾暴寡，兵革不休，士民罷敝。今秦南麵而王天下，是上有天子也。既元元之民冀得安其性命，莫不虛心而仰上。”以養四海，天下之士斐