眾人無語，猶豫著是否讓開。陳星被封為武安伯，掌管火yao製造局，陳家的產業和官府本來就糾纏不清，這把大火，燒去了陳家的產業，也把官府的訂貨給燒了個精光，陳星作為火yao局的主管者，自然要承擔相應的責任。可這火分明是人為放的，說不定就是蒙古人主使，駐紮在北平城的官軍都沒能防止敵人的混入，幾個守衛火yao庫的士兵又怎能防住敵人的破壞？
一個差役匆匆地跑了過來，附在知府許浩達頭上低低的耳語了幾句。
許浩達的臉刹那間變得比廢墟中的餘燼還要灰。眾人隱隱聽見了忠勇二字，正猜測發生了什麼事，許浩達已經抓起差役手中的鐵鏈套在了自己的脖子上。
“大人，你這是幹什麼”。差役一邊手忙腳亂地解鐵鏈，一邊詫異地大聲問。
許浩達歎了口氣，製止了差役解鐵鏈的手，苦笑道：“抓我和陳兄一起去布政使司衙門吧，我這官兒也當到頭了”。
“怎麼了，許大人，這到底怎麼回事”？陳星也被許浩達弄愣了，忍不住好奇問道。
一聲歎息，帶著一個晴天霹靂般的消息把所有人震愣在當場。“李先生，忠勇侯李善平遇刺，就在昨夜我們都忙著救火的時候。護衛全部被殺，李先生生死未卜，官兵今天早上發現了李先生的馬車，空的，裏邊全是血”。
人群頓時鴉雀無聲，許浩達和陳星挎著鐵鏈並肩向外走去，所過之處，圍觀者自動讓出一條小路。
青黛望著父親的背影跪了下去，牙齒已經在薄薄的嘴唇上咬出一條血印，血，慢慢地從嘴角流下。
“爹”！，一個小男孩哭叫著跑向陳星，被青黛一把拉住，小男孩邊哭邊不停的掙紮，對著姐姐拳打腳踢，青黛默默地忍受著，直到父親走遠，弟弟打累，一直沒有放手。
“不是我的錯，但我必須承擔自己的責任”，依稀記得春天的舞台上，狄浦斯王對著太陽刺瞎了自己的雙眼，從此永遠走進黑暗。命運注定他要殺父娶母，他抗爭，他戰鬥，當他發現自己無意間已經墜入了命運的安排時，他不能狡辯說自己沒有錯誤。
每個人都有自己的責任，無論有心無心，出了錯都需要承擔，不能逃避。小民如此，官員更應該如此。
叮叮鐺鐺的鐵鏈聲漸漸遠去。陳青黛一手拉起坐在地上已經沒有哭鬧力氣的弟弟，另一隻手抹去嘴角的血痕。一瞬間，她已經長大。
“大小姐，吃飯吧”。九叔用荷葉托過幾個包子，夥計端來一碗稀飯。
青黛抓起一個包子，塞進弟弟的口中，堵住他的抽泣。然後對陳九吩咐道：“九叔，昨夜咱們搶出來的那個皇上去年賜的血珊瑚樹收好沒有”？
“收好了”，九叔小心的回答，“我街角上臨時租了個小屋子，東西都鎖在那裏，有夥計專門看著，大小姐是不是也到那裏歇歇”。
“不用了，九叔，一會兒讓夥計抬著那棵血珊瑚樹和我去拜見徐世伯，我們問他貸三萬兩銀子，用這棵血珊瑚作為抵押。您老留在這費心清理火場，看還有什麼可用的材料。讓陳七去租幾間不相鄰的民房，我們收拾完了火場就組織夥計開工”。陳青黛臉上出現了一股和年齡不相符的英氣。
九叔渾濁的眼睛猛然亮了起來，上下打量著這個平日養尊處優的大小姐。陳青黛身旁，幾排綠樹被昨夜的煙火烤焦，已經失去了原來鬱鬱蔥蔥的顏色，但是一場雨過後，樹根處依然會發出嫩芽，染得紗窗一片幽綠。
房子會有的，工廠會有的，草還會綠，樹還會高，孩子都會長大。老人衝著陳青黛重重地點點頭，他相信，隻要老天給陳家留下哪怕是一個女娃，陳家的招牌就永遠不會倒，永遠不會。
每個人都要承擔自己的責任，北平布政使郭璞在燈下奮筆疾書，幾封火漆膠了口的信放在身邊的籃子裏，上麵寫著不同的名字。關鍵時期，他要動用所有能調動的力量，這是一個危局，混水中，無數大魚小魚四處尋找著大咬一口的機會，沒有時間悲傷，他需要的是冷靜，冷靜，再冷靜。
白天，郭璞忍住失去朋友的傷痛，吩咐人騰出一處幹淨的房間，安頓陳星和許浩達住下。他冷靜的組織人手迅速清查火災的原因和那一晚的損失，同時請駐紮在北平的官軍挨家挨戶搜查可疑人等，尋找李善平的下落。北平城中，一時風聲鶴唳。股災、火災、李善平遇刺的消息被北平的兩家報紙一齊報道出去，消息在郭璞的奏折之前傳入皇宮。
金碧輝煌的大殿上，文臣武將都被朱元璋召集到一起，討論朝廷的應對措施。大學士杜斅中氣實足的朗讀奏折聲傳出大殿，在紅磚金瓦間回蕩。
那是號稱煙波漁叟的隱士，江南名士白正白德馨聯合二百多個清流隱逸文人給朱元璋上的本章。不立於朝堂之上，他們認為自己的見解更客觀公正。
“我主受命於天，首起義兵，救萬民於水火。驅逐韃虜，掃蕩群雄，挽華夏於將傾。待天下一統，內修德政，尊儒崇聖，百姓安居而樂業。外遣猛士，守土衛疆，四夷畏服而來朝。陛下之偉業，雖唐宗、宋祖，莫及”。
‘到底是世間名儒，開頭的馬屁拍出的聲音都不同凡響’。被從指揮學院請來，已經很久沒上過朝的賢（閑）臣徐達皺皺眉頭，一臉不屑。指揮學院培養出了學生一批批充實到軍隊中，他老人家桃李滿天下。平時樂得不來上朝，這次朱元璋特地派人把他請來，徐達估計是有什麼大事要問，誰料到早朝剛剛開始，大學士們就捧出了這篇開頭全是阿諛奉承的馬屁文章。
“臣等乃山野草民，本不該論及朝政，擾亂聖聽，然古人雲，居廟堂之高,則憂其民;處江湖之遠,則憂其君。臣等不肖，近年來目睹北平新政種種時蔽，傷國根本，無力止之，故冒死上呈陛下以聞…….” 杜斅讀著讀著，仿佛被上本者的拳拳之心所感動，嗓音已經變了調，帶出了絲絲孤憤。