黃子澄的心突然一緊，冷汗一下子從背上冒了出來。眼前這個安泰皇帝雖說是個仁厚之主，可仁厚並不代表他軟弱可欺。就連當年居擁立之功首位的李瑞生都舍得砍，何況自己這無根無基的文臣。看來今天這關不好過，早知道如此，還不如不來彙報水師的事情，投機不著，反給自己找了一身麻煩。
“陛下息怒，陛下息怒，聽臣慢慢道來，慢慢道來”。這回台詞黃子澄念得最順嘴，說起來一點兒都不結巴。一邊討饒，一邊飛快地計算著利害得失。
“講”，安泰皇帝眉頭緊鎖，君威迫得滿屋生寒。
瞬間從高峰跌入低穀，黃子澄臉色嚇得慘白。實情他不敢說，編謊話又沒人信。論物產，大明朝蘇杭、福建、廣東一帶乃天下最富庶之地，一年兩熟的土地遠遠比遼東苦寒之地物產豐富。論人丁，江南隨便一個省拿出來，人口數量都超過遼東三省總數，加上南方人天生靈活機變，無論如何這南方府庫也應該比北方府庫更充裕才對。可實際情況偏不如此，朱棣名下的北方六省在布政使郭璞的努力下，這些年日子過得一年比一年興旺，工廠開了一個又一個，除了布匹外，整個江南富裕之家都以用上地道北方貨為榮。眼看著大批的銀圓北流，戶部尚書齊泰無可奈何，為了維持朝廷開銷，除了加稅還能有什麼辦法。這朝廷治下的商人們也不爭氣，不思忠君愛國，反而總是羨慕北方商人比自己有地位，嫌他們自己給朝廷繳了稅相關權利卻不像北方那麼有保障，所以稍微一不如意就卷了錢向北方跑。
見黃子澄吭吃了半天也沒給自己一個確切答案，朱標更不高興，沉著臉追問道：“怎麼不說話，難道你這大學士根本不關心國庫是否充盈嗎？子澄，朕對你期望甚高，你不會學那些人整天喝茶、作詩、對對聯玩吧，如果這樣，這大學士當得也太輕鬆了”？
“萬歲息怒，萬歲息怒，事關重大，臣、臣不敢亂說。這、這戶部一，一直是齊大人管轄，海，海關全憑朱大人做主，萬歲不如把他們兩個叫來問問，也許他們說得更詳細些。臣隻看得一鱗半爪，說太多了，反而誤事。”，黃子澄把心一橫，將燙手山芋丟給了師兄齊泰和海關總長朱江岩。
“如果朕就要你先說出你知道的一鱗半爪呢”？朱標又追問了一句，麵沉似水。黃子澄就這點不好，著急要做的事不擇手段，與自己無關的事則縮手縮腳。看今天這個樣子他肯定有事瞞了朕。
黃子澄狐疑地抬頭看了看朱標，心中暗道：“今天這皇帝是怎麼了，不會聽到什麼消息了吧。”咬咬牙，硬著頭皮說道：“臣，臣以為根本問題就在於燕王殿下那裏總和朝廷對著幹，朝廷加稅，燕王那邊就減稅，害得商人們總想向遼東跑。眼下遼東那邊工廠眾多，出的東西全是咱這邊做不好的，所以大把的銀票都被北方賺走了。而燕王殿下向朝廷上繳的銀圓數十幾年一直沒變，這麼大個家業全憑咱們朝廷這邊支撐著，怎麼撐得過來。況且秦王殿下那裏還每年大把的要錢，要火器維持邊境安穩，定西軍光去年報損的要求補充的火銃臣聽說就夠裝備一整支軍隊。那曹大人和武大人那裏也不知節省點開銷，水師要想打得遠，就得在蠻荒的島嶼上建立碼頭，儲備補給，所有功績還不都是拿銀票堆出來的；武大人修路、治河向來是從寬了花錢，刁民要多少搬遷費用他給多少，即使還價也還得很高。這幾年國庫支出多，收入少，自然越來越窮”。
這幾句話都是他考慮了很久，所以說出來也比較流暢。如黃子澄所料，安泰皇帝聽完再不追問國庫之事，皺著眉頭在書案邊兜起了圈子，根本不會追究黃子澄暗中偷換了概念，將商人為何北逃，寧可千裏迢迢在永明出貨也不肯在金州出貨的問題轉移到削番、節約水師及建設投入上。
錢都被燕王賺走了，而燕王卻不肯增加其封地上繳的稅收數量。朱標反複思量著這句話，一時間全然忘記了一個事實：至少這個燕王沒向國庫要錢，而秦王、晉王擁有幾乎和燕王一樣大的領地卻每年向朝廷伸手。
削番，朕削得動麼？朱標苦笑著命黃子澄退下，叮囑他順便讓秉筆太監將朱江岩和齊泰宣來。削番是不成的，自己手中的軍隊沒有把握可以戰勝老四，老二和老三同樣是番王，讓他們出兵的協助朝廷幹掉老四，他們做大後朝廷付出的代價決不比讓維持現狀小。消減水師開支這個建議更是一句虛妄之言，沒有水師在海外攻城掠地，自己的功業何來，在百姓中威望更讓老四給比了下去。況且沒有這支水師，拿什麼和老四討價還價。消減武安國修路及治河方麵的投入？這正是黃子澄他們一直暗中采用的辦法，可眼下等待朝廷建設的淮河岸邊是朱家的故鄉啊，故鄉的花鼓唱得好，“說鳳陽，道鳳陽，鳳陽本是好地方，自從出了朱皇帝，十年倒有九年荒，……”。
想起官員奏折上所言鳳陽慘狀，朱標眼中隱約有了淚光。這十年九災的淮河兩岸，如今是朱標的一塊心病。連故鄉百姓的日子都無法過好，自己還算什麼好皇帝，他心裏暗暗自責，同時又暗暗羨慕起燕王朱棣手下人才濟濟來。如果那個郭璞在朝中，也許朕也不會這麼難，可燕王又怎麼舍得讓郭璞入朝。
寧可把北方六省的政務都交給郭璞，朱棣也不會哥哥將郭璞挖走。安泰皇帝朱標還沒傻到去搶弟弟手下第一能臣的地步。即使搶過來，他也沒朱棣那種勇氣，賦予對方無條件信任。這就是作為帝王和作為諸侯的區別。隻要皇帝在，諸侯就不怕自己所信任之臣造反，就可以由著那些爵爺們在圓桌議事時互相扔雞蛋和鞋子。可天子可以麼，天子不但要為國負責，還要為自己的家負責啊！
“皇上，朱大人和齊大人到了”，秉筆太監孫厚躡手躡腳進屋通稟。
“讓他們進來，賜座”，朱標將心神從北方收回，高聲吩咐。
齊泰和朱江岩二人先後走入禦書房，當年羽扇綸巾，雄姿英發的姑蘇朱二老了，烏紗之下，已經可見縷縷白發。曾與黃子澄一同在北平指點江山的齊泰也步入中年，寬厚的麵容上染滿了歲月的軌跡。二人一同給朱標行了君臣之禮後，端坐在皇帝對麵的凳子上。