“今天把二位愛卿找來，朕要問問國庫的事，子澄說國庫裏快沒錢了，自朕繼位以來，這可是頭一回，你們一個管錢糧，一個管著海關，給朕核計核計，為什麼這北方六省蠻荒之地，反而比錦繡江南富有。是朕失德呢，還是用人不當！”朱標沒心情和舊部客套，開門見山說出了今天所議主題。
這話說得夠重的，齊泰心頭不由得一沉。站起來躬身施禮道，“萬歲，微臣掌管戶部錢糧，卻勞萬歲為國庫憂心，微臣失職，請萬歲責罰”。
朱標擺擺手，打斷了齊泰的請罪之語，“朕並非想責罰誰，隻是想知道具體原因。子澄不管錢糧，不如你們清楚。朕不想做那又瞎又聾的當家人，知道了原因，咱君臣也好想辦法”。
“萬歲想聽真話還是聽假話”，朱江岩在椅子上欠了欠身子，低聲詢問。輔政大臣中，他跟朱標日子最久，但其意見卻屢屢不被朱標接納。慢慢地難免心灰意冷，說話時預先留出退避空間。
“真話，咱君臣二十餘年，朱二無需用假話哄朕開心”。朱標略作沉吟，給了海關總長一個確切答案。
真話就好，我還以為你自己願意這樣當糊塗家呢。朱江岩自我解嘲地笑了笑，朗聲說道：“臣以為，海關收入近年流失嚴重，與關稅高低無關，但諸多官場惡習難辭其咎。與海外諸國相比，我朝關稅並不沉重。但出關前手續煩雜，不法官吏紛紛伸手。一船貨物出海，貨主付出的各項雜費是關稅數倍，當然要想辦法逃避損失，所以南貨北出之事屢見不鮮。”
“朱卿是說有人從中層層剝皮了”。一層陰雲浮上朱標蒼白的臉，朱江岩所說之事他有所耳聞，卻沒想到嚴重至威脅國家收支平衡地步。
“要光是層層剝皮還好”朱二搖搖頭，繼續稟報， “一些封疆大吏買通海關人員，其家族貨物通關時根本不繳稅。更有甚者，居然勾結商人一同走私，連海關都不過了。臣手下的人抓獲過數批不法之徒，報到律政司，查來查去都不了了之。那些小商小販見海關管不了勢力大的官商，自然更不甘心受盤剝，所以要麼走私，要麼帶了貨到北方出海。今年自地海關進出貨物，不及安泰十年三分之二，海關收入自然下降甚多。”
“地方上也大體如此”，戶部尚書齊泰見朱江岩沒給不法官員留什麼情麵，也跟著稟報了一些實情，“一些地方官員或者私自加稅，或者強行入股一些可賺錢行業。弄得市井蕭條。官員自己及家人開辦的產業則欺行霸市，並且能找到種種借口不向朝廷納稅，各地戶房小吏寄身於地方官員之下，鄢敢多事，收不上錢來，隻好向沒勢力的小販身上想辦法。嚇得百姓不敢輕易言商。臣聞有一癡人販燈草入城，一路上被收各項錢款無數，最後不得以，中途將一車燈草點燃，化了灰以防加重虧本。”
“啪”地一聲，朱標的手重重地拍在麵前的書案上，書案上的茶碗高高跳起，叮叮當當掉在地上粉身碎骨。“這幫天殺的狗官，朕加他們的俸祿，加到父皇在世時十倍不止，他們依然不肯收手，難道非逼得朕再行剝皮之刑麼”？
恐怕剝皮之刑都治不住一個貪字，朱江岩肚子裏嘀咕了一句，沒敢再加重朱標的怒火。安泰繼位之初時，朱二曾對其寄予厚望，以為朱標會支持武將們提出的“有爵者監督百官，置朝廷及官員於律法之下的主張”，誰料他的提議被朱標以混亂秩序為理由否決了。朱標采用黃子澄的提議，高俸養官，依靠理學治理朝政，依靠雜學發展民間工商，開始的時候效果也不錯，曾經讓朱江岩懷疑自己當初的意見是否太極端。結果好了才五、六年光景，這種策略的弊端逐漸顯現，得了豐厚俸祿的官員們非但沒有滿足貪欲，反而將手逐漸伸到新興工商業當中。非法侵占他人財產，官員和商人勾結的案例比比皆是。朝廷諸大佬中不少都是此道楷模。有了這些榜樣，機靈的百姓們發現，做什麼生意都不如尋路子進官場核算，想辦法當官，甚至當幕僚，是投資最小，見效最快的買賣。投了錢，上任後自然要從百姓身上撈回本錢來。非但推舉出身的官員如此，景泰朝十五年來五屆科舉，所選官員到任後鮮有不貪者。如今再提嚴刑反貪，恐怕殺到天下無官，依然有漏網之魚存在。
“萬歲，切切不可”，齊泰見朱標氣得渾身發抖，怕皇帝真的氣急了重拾洪武年****，趕緊出言相勸。“萬歲，臣以為，戶部及海關之事，如今尚有解決之道，無需嚴刑峻法。況且陛下殺了地方貪官，新上任者未必能守得其廉”。
“那你叫朕如何，難道要朕學老四，用那些有爵之人參政，將各地官府攪得雞飛狗跳，秩序全無不成”，朱標生氣的質問，嚇得伏在地上收拾茶杯的小太監爬在那裏不敢起身，“當年你和黃子澄勸朕不可用此尊卑不分之策，朕依了你們。你們勸朕高俸養廉，朕也依了你們。這些年官員貪汙，朕並非不知道，之所以不欲深糾，無非是念他們為國勞累，親朋稍有出格之舉難免注意不到，況且他們貪了朕的錢，總得用來做點事，開個工廠什麼的，也算為民謀福了。難道朕這樣對他們還不夠寬容，不夠照顧？現在可好，他們把手都伸到國庫中，你還要勸朕給他們留情，留到什麼時候，難道要留到國庫給他們敗光了，百姓給他們逼反了才算到頭”！
“萬歲息怒，臣並無此意，隻是覺得殺人並非良方。北方所行之道亦非善策”，齊泰躬身又給朱標行了個禮，朗聲回答。戶部尚書這個職位齊泰幹了有些年，漸漸有了些心得，摸索出了一些門路。和黃子澄不同，他對權傾天下並不非常熱衷，反而對當前南北兩方所行之政下了很大功夫研究。隨著在實踐中的摸索齊泰的觀念有了很多改變，有時候他自己也不知自己是新政支持者還是反對者。並且通過和同僚的交流齊泰得知，很多人抱著和他一樣困惑。也許這個時候整個大明文武百官，隻要是心裏還念著些國家者，都有這種困惑。現在的大明，擁有曆朝曆代沒有過的繁榮，也擁有曆朝曆代沒有過的頭腦混亂。非但他齊泰，所有有識之士都在尋找，尋找這個國家前進的方向。