“這裏是大明水域，追我，他們要考慮後果”，船老大放下望遠鏡，笑眯眯地拍拍武寧的肩膀，“大小你也是個王爺，別讓後麵那些倭寇瞧扁了。跟我一塊站在船尾，看他們能猖狂到哪裏去”！
砰”，後邊的海盜船開了一炮，炮彈帶著硝煙，重重地落到了大明客船的身後，濺起一個高高的水柱。
武寧嚇得一縮頭，趕緊向後躲。看看紋絲不動的船老大，自覺慚愧，硬著頭皮又站回了原處。
“他們的炮打得不行，別怕，從第一天我就知道他們沒戲”，船老大笑了笑，放下望遠鏡，根本不理睬海盜們揮舞的旗語。
“嗯”，武寧答應一聲，船老大眼中的自信多少讓他有了些膽氣，並肩站到船老大身旁，學著對方的樣子，示威般向後看。
“這就對了麼，像個王爺樣。和你的部下商量好了麼，到哪裏去，我送你”，船老大在乎對方和自己身份懸殊，拍著武寧的肩膀問道。
原來你聽得懂硫球方言，武寧苦笑了一下，知道自己的身份從上了船，就根本沒瞞得了這個船長。也許，滿船的水手和聘請這艘船保護的其他客人，早就知道了他們的身份，隻是大家出於禮貌或者同情，沒有說破而已。
去哪裏呢，中華上國現在也四分五裂？武寧想不出答案，苦笑一聲，仿佛壓下了全部賭注，看著船老大問道：“既然你知道我的身份，您說我該去哪裏”？
“還用說麼，泉州唄。誰不知道靖海公曹大人和武大人是兄弟。”船老大昂首挺胸，一臉自豪，“這天下將來肯定是我們北方六省的，曹大人和我們北方六省的郭大人、武大人是好兄弟。而武大人最恨小日本，等大明內部平靜下來，他肯定會幫你報仇。”
“嗯”，武寧又答應一聲，心裏多少燃起點希望。王者失其位，借別人之手複國，這並不是一件可以自豪的事情。但逃亡路上，他和諸位臣僚們討論得很清楚。硫球歸降了中國，雖然是臣屬，好歹跟在強者身後，還能學些文明。歸降了日本，除了茹毛飲血的禽獸作為外，什麼也學不到。
後麵的海盜船追了一會兒，看看距離東番島已經很近，不得不停住了腳步。東番島上駐紮著一支大明水師，海盜們沒有膽量為老虎捋須。客船載著武寧，靠近東番島。很快，幾艘戰艦出港，保護著武寧等人，迅速穿過海峽，駛入泉州。
硫球被日本吞並，國王流落到大明的消息迅速被報界傳了出去，與以往閉門不問窗外事的大明不同，很快，民間響起了沸騰的回應。經曆了貼木兒近在咫尺的一次威脅，很多人終於清醒的認識到，大明的周圍的環境變了，不再是那個可以關起門來，兄弟之間在窩裏隨便打架的大明。合久必分，分久必合這個規律已經不再適用於這個時代。一個分裂的中國，隻會讓虎視眈眈的敵國占便宜，而對於他自身，不見任何好處。
“鳴謙，難道你真的願意和昔日的弟兄兵戎相見，讓倭寇們在海上看笑話”？吳淞港，一個青衣老人對著水師大都督方鳴謙喝問，聲音不高，卻字字如雷鳴般，在方鳴謙頭上炸響。
為難，遲疑，彷徨，種種神色在方鳴謙臉上交替。歎息著，方鳴謙做如是答：“無憂，先主對鳴謙有知遇之恩，鳴謙實在難忘”，
被憂愁染白的牆壁上，掛著幅巨大的地圖，橫沙，南沙，長沙，平洋沙，崇明沙，長江口上一連串的沙洲，和沙洲上的堡壘和巨炮，是京城的第一道，也是最重要的一道海上防線。在曹振違反皇命，揚帆出海的那一日，方明謙已經知道，這道防線，將成為他和知交故友們的最後相見之所。（酒徒注，明代長江口極其寬闊，現在的海門、****還是長江中心部位）。
周無憂歎了口氣，他沒料到方鳴謙會這樣固執，二人談了一個時辰，卻沒達成任何協議。
當年方家父子歸降明朝，方鳴謙被朱元璋擱置在京城，一放就是十多年。如果不是太子朱標破格提拔，方鳴謙這輩子就會在變相軟禁中渡過。這對於自幼就縱橫海上的方鳴謙來說，絕對是無法容忍之事。所以，方鳴謙感謝朱標的恩德，忠心耿耿。太子朱標也知道這一點，在玄武湖兵變時，試圖除去曹振，卻把方鳴謙帶在身邊，所有機密，絕不隱瞞。
愛屋及烏，對現在的皇帝朱允文，方鳴謙比曹振等人要忠誠得多。所以朱允文才會在曹振帶兵出走後，首先把擔任禁軍統帥的方鳴謙，調到長江口來，替他的皇朝把守水上第一關。
比起方鳴謙對朝廷的忠心，周無憂更清楚的是方鳴謙的困境。黃子澄這夥人各個自以為精英，談起治國方略來頭頭是道。對於武安國和郭璞等人不屑一顧，但除了權謀，基本上別無所長，弄得朝廷直轄地區一日窮勝一日。建文朝國庫空虛已經不是一天兩天的事，否則也不會冒險去削番。眼下各省紛紛獨立，朝廷控製地區提供那點稅收，根本不夠皇室和高官們開銷，更甭說養活與北方對峙的數十萬大軍了。要不是前一段日子建文皇帝下狠心抄了幾家貪官，估計討逆軍連軍餉都沒錢開。
方鳴謙與黃子澄等人素來不和，出鎮長江口，錢糧上難免受治於人。沒有錢，戰艦就隻能趴在港口裏。方鳴謙手中掌握的水師力量本來就弱，這種情況下對上曹振，隻有憑借炮台死守一途。
而死守的最終代價，必然是兩敗俱傷。曹振的水師可以蕩平沿江炮台，但這一仗下來，多少水師將士要死於自己人之手。
可惜我沒有姑蘇朱二的口才，周無憂想起故人，內心萬分感慨。如果姑蘇朱二還活著，他一定能向方鳴謙說明眼前利害。“可水師戰艦上，都是你昔日的兄弟，鳴謙，難道，你真能下令向小邵他們開炮”？
“當年在列表山，餘佐也是因為我而死。殺自家兄弟的事，對鳴謙來說，不是第一遭”！方鳴謙的眼神有些暗淡，答話的語氣卻異常堅定。
“明謙，當年餘佐是海盜，你是官軍”？周無憂低聲提醒，有些悲劇，他知道不可避免。
“現在我是朝廷的督師，而你們是叛匪”！方鳴謙大聲回答，從座位上站了起來，看樣子是準備送客。
“真拚起來，咱們水師能剩下幾個人，你難道心裏真不清楚”，周無憂有些急了，跳起來大聲嚷嚷道，“為了先皇的私恩，讓幾萬人為你殉葬，鳴謙，你真的傻了麼”？
“我隻記得我是水軍老兵，守土是我的職責”！方鳴謙也有些激動，手一伸，將周無憂向門外讓去，“周兄，如果沒其他事情，咱們就此別過。下次再相遇，當是在戰艦上，而不是這裏”！
戰艦上，周無憂心中泛起一陣苦澀，被曹振從家中請出來說服方鳴謙，沒想到費勁了唇舌，竟是這樣一個後果。停住腳步，他盯住了故友的眼睛，問話的說話的聲音帶著很多追憶。“我再問你一句，如果你方鳴謙肯回答我，我馬上就走”。
方鳴謙做了個請的守勢，卻不肯停住送客的腳步。
周無憂仰天長嘯，掉頭而去，邊走，邊問道：“鳴謙，日本人戰艦又出海了，你還記得當年的誓願麼”？
方鳴謙楞了楞，心底仿佛突然被什麼碰了一下，緊接著，整張臉都變成了青黑色。當年，大軍遠征日本，靖海侯曹振的將主攻將令交在他手上，問的正是這句話。
“鳴謙，你還記得當年的誓願麼”？
“鳴謙不敢忘”！
多少被塵封住的往事，刹那間，一並湧上心頭。