????這份詔周棠草擬了十幾遍,寫了改改了扔。大太監見他似乎好不容易下定決心了，趕忙給玉璽蘸好了印泥，結果皇帝陛下直接把詔放燭台上燒了。
????大太監：“……”
????周棠：“……滅火。”
????大太監：“遵旨。”
????在皇上身邊這麼久了,大太監很了解這位主子的脾性。皇上做事情向來決斷，還從沒對哪件事這麼猶豫過。他雖然不識字，看不懂這詔上寫的什麼，不過猜也能猜到，這件事定然與那位洛丞相有關。
????那個西昭國師離開後，皇上已經折騰了一宿，眼見著就要到了早朝時間，大太監不得不出聲提醒：“皇上……”
????周棠歎了口氣，提筆又把詔重寫了一遍,終於蓋上璽印。像是多看一眼都嫌鬧心，隨手丟給大太監道：“上朝。”
????洛平在右邊上首第一位恭敬地站著，周棠坐到龍椅上後，目光就沒從他身上離開過。他也不說話，就這麼陰沉沉地盯著他，把下麵的文武百官嚇得噤若寒蟬。
????方晉不知那兩人又出了何事，覺得氣氛不太妙，隻得出列上奏點什麼：“啟稟陛下，今日西昭的奉德王子和國師便要離京了，微臣是否要送上三五裏，聊表尊重？”
????這話不說還好，一說剛好觸到周棠的逆鱗。
????周棠冷聲道：“三五裏怎麼夠？此去西昭路途遙遠，方卿你送上百裏也無妨。”
????方晉一頭霧水，看周棠的樣子實在不像開玩笑，愣愣答道：“是……百裏。”
????這時周棠才讓大太監宣旨——
????奉天承運，皇帝詔曰：今日特遣丞相洛平出使西昭，與國師等人同行，送如君公主與奉德王子和親，代表大承與西昭王商討邦交締約之事。限三個月內歸來。欽此。注：所謂如君公主，是周棠隨便挑出來的達官貴人加的女兒，以公主之名出嫁。
????哦……方晉明白為什麼是百裏了。
????洛平有一點訝異，不過沒說什麼，領旨謝恩了。
????周棠心裏那叫一個不爽，他巴不得洛平說句身體不適之類的借口，那他肯定立刻就把這道聖旨給廢了。
????什麼一言九鼎君無戲言，如果不是為了早點了斷這些事，他才不想讓小夫子離開自己。
????洛平匆忙回府收拾了東西，就要與國師他們一起上路了。
????方晉在外麵候著，排場擺得足足的。周棠沒敢親自過來，隻一個人在宮裏抓心撓肝。實在難受得不行了，又派人送來個錦囊，洛平收下了暫時沒有看。
????洛府裏一片雞飛狗跳，洛小安伸著胳膊要洛平抱，哭得眼淚鼻涕糊了一臉。
????洛平無奈，抱著他柔聲安慰：“小安不哭，爹爹很快就回來，給你帶好吃的好玩的……你在家裏要乖，要聽管家爺爺的話，聽見了沒有？”
????洛小安嗚嗚地說：“我要跟爹爹一起去！”
????洛平看他那麼傷心，也湧上了些離愁別緒，狠了狠心，他囑咐管家抱開他：“給小安弄點助眠的甜湯喝了，要是再鬧，就說……就說壞人哥哥會來抓他。”
????管家先生諾諾應了，哄著小安進了屋，洛平這才脫身。
????一路向西，方晉果然不折不扣地送了百裏。告別時他對洛平說：“三個月啊，你猜皇上能不能熬得住？”
????洛平淡淡看了他一眼：“陛下是大人了，又不是小安，還要爹爹抱的。”
????方晉搖頭不語，心說可不就是要你抱著哄著麼。
????洛平謝絕了與國師同乘，回到自己的車駕裏養神。想起周棠給的錦囊，便拆開來看。這一看他怔住了。
????周棠也跟他學得簡潔，隻說了兩句話：一是“令堂已回國陳情，切勿樂不思蜀”，二是“三個月是說給旁人聽的，兩個月內就可回來了”！
????洛平知道此行是為了解決自己尷尬的身份問題，這件事全是人情債，一點也不好處理。周棠給他這麼點時間，實在是太著急了點。
????不過……眼前幾乎能浮現出那人跋扈的樣子，洛平抿了抿唇，還是笑了出來。
????穿過勾涼，剛到西昭，迎接他們的就是如君公主與奉德王子的大婚。
????西昭王畢竟好麵子，對臣民說王子本來就是去大承迎親的，於是奉德王子不得不攜著如君公主接受臣民的祝福，而襄挽是被退回來的公主，隻能從偏門秘密進城。
????大婚之事辦得妥當了，如君成了正牌王子妃，西昭王還說，日後襄挽的孩子出生就過繼給如君。這對襄挽來說非常殘忍，可是也無可奈何。
????她這才恍悟，自己跟奉德的那場之情，永遠隻能隱沒在暗處。是，奉德愛她，可是有些時候並不是“恩愛”就能滿足她的。
????她也想要名分，想得都要瘋了。
????那日洛平在王宮中見到她時，她隻著一身素衣，未施粉黛，曾經的豔麗雍容全然不見了，隻剩一個纖弱單薄的身影，立在宮門邊呆望著北麵。
????那邊是鑼鼓喧天，美酒盛宴，隻聞新人笑。
????其實洛平有些同情她，他也遙望過那些求而不得的東西。
????隻是那些東西早已經被大雪覆蓋，凍死在記憶裏了。
????到達西昭一周後，西昭王於後殿中召見洛平，那裏是除了國師以外、非王族親人不能擅入的內宮。在那裏洛平見到了自己的家人。
????他從沒見過母親穿過那樣華美的西昭王族服飾，她頂著那個早已過期的“子染郡主”的頭銜，一步步邁上宮殿的石階，從容得一點也不像是離開這裏近四十年的人。
????還有他的父親、妹妹和妹夫。父親又胖了些，但精神很是不錯，遠遠看見這個當了丞相的兒子就笑眯了眼。洛蘼已嫁作人婦，出落得成熟美麗，她的丈夫是勾涼的一名戍邊將領，她嫁過去時洛平仔細查過那人，是個不錯的小夥子。
????洛平承認自己跟西昭王室的那麼一丁點血緣關係。隻是在這個家裏，除了母親，他們都與西昭格格不入。他們是大承的子民，這一點從未動搖過。
????意料之中的，“子染郡主”上來就跪地陳情，震住了全場。
????她說：“嫁雞隨雞嫁狗隨狗，子染是自己選的這條路，從那一天起，子染的榮辱就和西昭沒有任何關係了。當然，我的兒女也是，他們姓洛，不姓虞延摩。”
????西昭王憋了一肚子動之以情曉之以理的話統統沒有說出口，就全都被她堵了回去。
????他有些黯然地看著洛平，心想，確實，這孩子一點也不像虞延摩家的，那眉眼那麼平淡，那嘴唇那麼單薄……倒是洛蘼跟她母親長得很像，美如畫中仙，隻可惜，然也嫁給了個大承人。
????他扶起子染道：“王族人丁凋零，莫不是天命真要亡我西昭？”
????子染安慰他：“不是還有個小孩要出生嗎？他有那麼純正的西昭血統，隻要他能活下來，不就證明西昭氣數未盡嗎？”
????“可是……”
????“國師早年就預料過這樣的事態，當年他不惜冒著重罪助我逃脫，其實並不是為了我，而是為了西昭，他想給西昭多留下一些可能性。陛下，西昭不能再固步自封了，先人們那些神明庇佑的言論已經救不了國了。”
????“那子染你的意思是？”
????“不要再守著所謂的王族尊嚴，朝中的內戚都該換換血，輔國之位應當能者之。因為王族的高傲和愚昧，西昭損失了多少忠臣良將？他們的血在神殿裏日夜不得安息啊。”話到此處，她也不忘給自己家人謀福利，“而且西昭與大承的通商之路也該拓展了，山匪早已清剿，西昭的通關商路卻還是早先那幾條，根本就不夠。”
????西昭王沉吟：“說這樣的話，若是以前，我肯定把你送去神殿受刑了。不過如今想來……子染你說得沒錯，是我們西昭太自負了。”
????子染趁熱打鐵：“陛下原本的和親計劃失敗了，可是大承仍然有意與西昭聯姻，這說明大承已經率先示好了。他送來了如君公主，接下來就是要看您的誠意了。”
????“我的誠意……”
????洛平蹙眉。周棠什麼時候跟他母親勾結上了？
????然慫恿母親去設計自己的故國，這又是在打什麼鬼主意？
????那日事情沒有談完，子染似乎不急於一時，說是難得回國，想要好好看看，四處遊覽放鬆一番，一家人當然都同意了。
????於是洛平也隻好靜觀其變。
????周棠近來心情煩躁得很。他在宮裏壓根坐不住，晚上睡不著覺，折子看不進去，閑下來又不知道能幹什麼。
????那天早上他支開侍衛信步閑走，不知怎麼的晃到了浮冬殿。這個偏僻的小院由於他的囑咐一直有人打掃，可是他登基後諸事繁忙，鮮少再到這裏來過。
????此時不經意地麵對那扇院門，就勾起了他對這裏的許多記憶。
????他記得小時候一個人坐在床上發呆，記得那些冷掉的飯菜，記得在竹林裏迷路的恐懼，也記得那個陰沉的雨天午後，洛平撐著傘來看他，鬢角上懸著一顆晶亮的水珠。然後他在這裏的時光，就變得明亮起來……
????推開木門，周棠不由得一怔。
????院子裏不知何時多了個小水塘，水塘邊然有一個人。
????那人看見他也是一怔，隨即趕忙行禮：“臣妾拜見陛下。”
????“你怎麼在這裏？”周棠走近問她，看見水塘裏長著幾株小小的蓮花。
????“是洛大人讓我幫忙打理這裏的，他說這蓮花須得好好照顧著，到了開花時節，便在傍晚時分把茶葉放進蓮蕊中，清晨時取出，如此泡的茶，陛下很愛喝。”芝妃斟酌著答道，“這幾日閑來無事，臣妾就仿照著做做，陛下若是喜歡，不妨嚐嚐看。”
????“你倒是有心。”周棠點了點頭表示讚賞，蓮香茶，他確實喜歡喝。而對於這個芝妃，小夫子也是煞費苦心了，“不用管我，你接著忙你的吧。”
????“是。”
????見芝妃收集得差不多了，周棠忽然問道，“你想做皇後麼？”
????芝妃頓了頓，坦言：“想。”
????周棠追問：“你喜歡朕麼？”
????芝妃望著他，笑容明豔：“不喜歡。”
????得到這麼個答案，周棠不禁有些意外：“你還真敢說啊，不喜歡朕，又為什麼想做朕的皇後？隻是為了那些虛名和權利麼？”
????“陛下，宮裏的女人誰不想坐上皇後的位子？不過理由未必相同。有些女人想要情愛，有些女人想要權勢，有些女人兩者都想要。”