泰和殿上，一班朝臣低眉斂目。
元成帝剛剛在朝堂上發了火。前青州巡撫郭建平被撤職查辦，總兵宋玉停職，交刑部審查。其餘一眾要犯全數收押，稍後再審。又責令吏部尚書三日內上奏新任巡撫人選。元成帝行事，曆來雷厲風行，此次也不例外。
退朝後，元成帝不著痕跡朝眾皇子處望去。卻見大兒子宗政淳正與太子宗政暉麵上和睦，兄友弟恭，搭肩說話。六皇子宗政霖一張冷臉，麵對朝臣恭維，隻點頭示下，稍有不耐。另一旁，五皇子宗政明笑容溫和，甚有風儀，應對著三五朝臣寒暄。
元成帝遍觀諸子，之後領著總管太監顧長德往禦書房行去，眼底黝黯難明。
朝堂上的變故，著實打了各路人馬一個措手不及。私底下波濤暗湧，都盯著挪出來的肥缺，瞅著怎麼安插自己的心腹屬官。
宗政霖倒是一如既往，事不關己，冷淡得很。擺明不願在此事上糾纏，不知道的還以為青州大案與他無關。
然則事實卻是，六殿下早在太子之前就打起青州的主意。之後不留痕跡，順水推舟。該安排的，老早已布置妥當。此後諸皇子必定明裏暗裏的較勁兒，各路人手也會頻繁調動。而他的人，會在這場爭鬥中，由他們親手推上去，巡撫一職，離收入囊中，不遠矣。此事隱秘，便是衛甄這等心腹近侍，也不知情。可見宗政霖手上，隱藏的勢力，不容小覷。
太子雖較宗政霖年長，可惜好大喜功，稍顯浮躁，看中眼前利益。自幼被立為諸君，一直以來對自家兄弟都是頤指氣使，高人一等。很多事情認為理所當然，仗著元成帝寵愛偏袒，私下裏不合規矩的事幹得不少。
對於宗政霖這個六弟，一邊拉攏，一邊防備，可心裏又覺得老六為人呆板，不通人情，著實看不上眼。倒不是覺得宗政霖沒威脅，隻要是這皇宮裏長大的皇子，從來沒有簡單的，所以人人都得防備。不說六弟宗政霖平日做派，即便是偽裝又如何，到底根基弱，資曆淺，憑他還翻不了身。
如今最大的刺頭，依然是大皇子宗政淳！李貴妃母家乃百年望族，宗政淳外祖父是當朝安國公，娘舅又占著護軍統領一職，助力不可謂不大。
此次借青州巡撫一事，打宗政淳一巴掌，隻能算作利息。更多的帳，有的是時間，與他一筆筆清算！
卻說青州這邊，慕夕瑤也沒閑著。她雖是內院女子，各路消息受了限製，卻往往能在晚飯前，從慕大人和於氏的閑話中，得個隻言片語。
今日又聽慕大人告知於氏，過幾日晚飯不在家用，全因五皇子不日將往錦州辦差，路經青州會停留兩日。
“五皇子”三字一出，一個人的名字，豁然躍入慕夕瑤腦海：第五佾朝(yìzhāo)！！
第五佾朝，此人大才！深謀遠慮，其智近妖。非首席謀士不能與之爭！師從一代名士穆遠禛。此人空有一腔抱負，卻無意科舉，又頗有風骨，隻靜待明主。
與第五佾朝的智謀一樣聞名的，是此人愛妻如命。即使其妻因在閨中時為人所害，生養不易，隻得一女，第五佾朝也不以為意，甚至違抗母命，誓不納妾。未免妻子在家時受母親責難，攜妻女常年在外另居，一生也隻得一妻一女。
前世第五佾朝妻女，曾在青州城外法華寺，遇紈絝糾纏。恰逢宗政明經過，施以援手。當日晚間，第五佾朝便遞拜帖登門道謝。又與五皇子暢談至深夜，方才離去。自此二人結識。
後宗政明回京，多次寫信表示仰慕其才華，欲聘為幕僚。第五佾朝看宗政明為人端方，禮賢下士，謙虛仁義，自有一番政見。覺其雖無聖主之才，但也有明君的潛質。又感念其對妻女的援手之恩，遂自願入府，為其謀劃。
宗政明得其助益，在日後奪嫡鬥爭中，多番得了好處。更神不知鬼不覺，借八皇子宗政涵之手，一舉將太子一係重創，並嫁禍大皇子有不臣之心，惹得元成帝暴怒，廢了大皇子安王頭銜，終生圈禁盛京。如此驚天巨變，第五佾朝居功甚偉。
卻不想五皇子府中有小人不忿第五佾朝受到重用，恐其動搖分化了既得的好處，幾經謀劃，使人挑唆五皇子寵妃所出之庶女，在府內宴席上，聯合所邀京中貴女，處處孤立第五佾朝之妻女，對兩人明嘲暗諷，言辭不堪。又暗指第五佾朝之妻毫無賢德，獨占夫主。即使兩人有心避讓，也沒躲開之後的是非。在有心人暗中推動下，第五佾朝幼女被五皇子庶女失手推入蓮池，大病一場。