吃麵的吸溜一口麵條——那歡暢勁兒，仿佛他眼前這碗清湯麵條是什麼佳肴美饌，勾得徐子君肚裏的饞蟲幾乎都要爬出來了，一邊抹著嘴笑道：“我說老吳，你這說得一板一眼的，還真跟自己親眼見著似的，人家兄妹幾個回沒回家你都知道了。”
鍋裏滾著熱湯，剛剛下鍋的灰黑麵條這會兒已經熟了。老吳熟練地撈起一碗，很仔細地抓了一小撮鹽到碗裏，另外倒了些清湯進去，撒一把蔥花拌開了，端給另一桌的客人，這才得了功夫說道：“還真是我親眼所見。那兩個孩子也不是別人家的，原來舅舅就在前街的布莊上幹活，我一說你們準認識，就是那個成天笑嗬嗬的張大寶。我侄子也在那鋪子上做雜活呢，聽說那小姑娘這邊剛得罪了杜大夫，那頭布行上就有人傳了杜大夫的話，把人給開了，一個銅錢都沒多給，就讓人卷鋪蓋回了家。”
“還有這事兒？原來不是聽你說，那布行掌櫃最看好張大寶，一直拎在身邊教本事的嗎？”
“可不是。要不是我侄子回來說得有鼻子有眼兒的，那張大寶也的確是回家不幹了，我也不信杜大夫這麼小心眼，非得跟人一家子過不去呢。”
攤子上立時有人噓了他們一聲：“既然曉得，還不輕些說話。咱們可都是在這莊子上混飯吃的，家裏老老小小，總跟他們杜家脫不了幹係。你們這會兒嚼閑話嚼得痛快，一會兒傳到別人耳朵裏，那可就是惹禍了。張大寶的事兒，還不夠看明白的嗎？”
老吳歎口氣：“說起來，那個張大寶現在也在清水鎮的飯鋪上呢，租了碼頭邊上的一個庫房，人人都說張大寶背後的人昏了頭了，這鋪子不出半個月，準賠得當褲子。沒想到人這鋪子還紅紅火火地開著，聽起來比我這個麵攤生意還要好呢。”
之前吃麵的兄弟笑道：“才三文錢一頓飯，去的人多了還有送鹹菜的，可不像你這麵攤，放點鹽就差上秤了，人家店裏那鹹菜可實在，一筷子便能下一碗飯去，生意能不紅火嗎？要不是這路實在太難趕，他們店裏也不許打了飯帶出門吃，不然我倒是願意天天去的。也難怪那些扛大包的窮鬼舍得天天照顧那鋪子生意，人啊，不吃點鹽，哪裏有力氣。”
“一斤粗鹽最近又漲到五十文了，我一文錢一碗麵，大方得起來嗎……”老吳喊冤的聲音還在耳邊，徐子君卻聽不進去了。
李家兄妹，牛車，清水鎮……會是她嗎？
肚子已經空了兩天了，徐子君有些艱難地扶著牆站了起來，回頭去摸碗，才發現就這麼會兒合眼淺眠的功夫，討飯的家夥都被人給摸走了。
杜家莊上的東西貴，饅頭要兩文錢一個，徐子君舍不得買；麵條是便宜，但是人家攤主不願意賣給他。再一次掂了掂兜裏的三文錢，徐子君下定了決心，要上清水鎮淺水碼頭那兒去碰碰運氣。
如果不是她，就使了這三文錢，死前弄頓飽飯吃吃。
如果是她……
徐子君走了一下午，在看清楚站在櫃台後頭收錢的小姑娘的一瞬間，說是五雷轟頂也不誇張。隻可惜他還沒來得及說一個字，被逼到極限的身體盛放不下這麼多情緒，徐子君隻覺得眼前一黑，便聽得咣當一聲，完全失去了意識。