其實，人們對萊麗寄予如此大的希望，在很大程度上是媒體炒作的結果。萊麗的優秀隻是相對的，即使她超常發揮，實力也比美國隊相差很遠。但薩裏就不同了，他是真正的世界冠軍，而與其它項目相比，停止幾年訓練對一個射擊運動員的影響相對要小一些。雖然美國是世界射擊運動強國，在薩裏的男子飛碟射擊項目上也實力雄厚，曾在1996年亞特蘭大奧運會上破飛碟雙向射擊世界紀錄。但自從在二零零零年悉尼奧運會上取得該項目的銅牌後，水平就停滯不前。這次參賽的選手詹姆斯．格拉夫就在四年前的世界射擊錦標賽上負於薩裏，隻拿到銅牌。所以，西亞共和國有很大希望能拿到這一塊金牌，這將給本屆奧運會的最後一個下午帶來一個高潮。
前往射擊比賽場的最後一段路，薩裏是被西亞人高抬著走過的，西亞代表團的運動員們在周圍向他歡呼，這時他已經成了他們的神明，周圍簇擁的攝像記者使全世界都看到了這情景，如果這時真有不知情的人，肯定會認為西亞已取得了整個奧運動會的勝利。在亞洲大陸遙遠的另一端，西亞共和國的三千萬國民聚集在電視機和收音機前，等待著他們帷一的英雄帶給他們最後的安慰。但薩裏一直很平靜，麵無表情。
在射擊比賽場的入口處，克雷爾鄭重地對剛剛被放下來的薩裏說：“你當然知道這場比賽的意義，如果我們至少拿到一塊金牌，並由此為戰後的國家爭得一點權利，那麼這場虛擬戰爭對西亞人就具有完全不同的含義。”
薩裏點點頭，冷冷地說：“所以，我向國家提出參賽的條件是理所當然的：我要五百萬美元。”
薩裏的話像一盆冰水，把圍繞著他的熱情一下子澆滅了，所有人都吃驚地看著他。
“薩裏，你瘋了嗎？”克雷爾低聲問。
“我很正常，與我給國家帶來的利益相比，我要的並不多。這筆錢隻是為了我今後能到一個喜歡的地方安靜地渡過後半生。”
“等你拿到金牌後，國家會考慮給予獎勵的。”
“克雷爾先生，您真的認為這個即將消失的國家還有什麼信譽可言嗎？不，我現在就要，否則拒絕比賽。你要清楚，拿到金牌後我是世界明星，退出比賽則同樣會成為拒絕為獨裁政府效力的英雄，後者在西方更值錢。”
薩裏與克雷爾長時間地對視著，後者終於屈服地收回目光，“好吧，請等一下。”然後他擠出人群，遠遠地拿出手機打起電話來。
“薩裏，你這是叛國！”西亞代表團中有人高喊。
“我的父親是為國家而死的，他在十七年前的那場戰爭中陣亡，那時我才八歲，我和母親隻從政府那裏拿到一千二百西亞元的撫恤金，之後物價飛漲，那點兒錢還不夠我們吃兩個星期的飽飯。”薩裏從肩取下其他西亞運動員為他披上的國旗，抓在手中大聲質問：“國家？國家是什麼？如果是一塊麵包它有多大？如果是一件衣服它有多暖和？如果是一間房子能為我們擋住風雨嗎？！西亞的有錢人早就跑到國外躲避戰火了，隻剩下我們這些窮鬼還在政府編織的愛國主義神話裏等死！”
這時，克雷爾已經打完了電話，他擠進人群來到薩裏麵前：“我已經請示過了，薩裏，你是在盡一個西亞公民應盡的業務，政府不能付你這筆錢。”
“很好。”薩裏點點頭，把國旗塞到克雷爾懷裏。
“電話一直打到總統那裏，他說，如果一個國家隻有雇傭軍才為它戰鬥，那它也沒有繼續存在的必要了。”
薩裏沒再說什麼，轉身走去，興奮的記者們跟著他蜂湧而去。
以手捧國旗的克雷爾為中心，西亞代表團長時間默立著，仿佛在為什麼默哀。不知過了多長時間，射擊場內響起了槍聲，詹姆斯．格拉夫正在得到奧運曆史上最容易得到的金牌。這槍聲使西亞人漸漸回到現實，他們不約而同地把目光集中到一個人身上，剛才跟隨薩裏的大群記者也跑了回來，把幾百個鏡頭一起對準了這個人。
威弟婭．辛妮，將參加一小時後開始的本屆奧運會的最後一個項目：女子馬拉鬆。
記者們知道辛妮是啞巴，誰都不提問，隻是互相低聲說著什麼，像在觀看一個沒見過的小動物。在人群和鏡頭的包圍中，這個黑瘦的西亞女孩兒恐懼地睜大雙眼，瘦小的身體瑟瑟發抖，像一隻被一群獵犬逼到牆角的小鹿。幸好克雷爾拉起她擠出重圍，登上了開往主體育場的汽車。
他們很快到達了奧林匹克體育場，這裏將在傍晚舉行第二十九屆奧運會的閉幕式，也是馬拉鬆的起點和終點。下車後，他們立刻被更多的記者包圍了，辛妮顯得更加恐懼和不安，緊緊靠在克雷爾身上，克雷爾好不容易擺脫了糾纏，帶著辛妮走進一間空著的運動員休息室，把幾乎令她精神崩潰的喧鬧關在外麵。
克雷爾拿了一紙杯水走到驚魂未定的辛妮麵前，在她眼前張開緊攥著的另一隻手，辛妮看到掌心上放著一片白色的藥片，她盯著藥片看了幾秒鍾，又驚恐地看看克雷爾，搖搖頭。
“吃了。”克雷爾以不可抗拒的口氣說，又放緩聲音：“相信我，沒有關係的。”
辛妮猶豫地拿起藥片放進嘴裏，嚐到了酸酸的味道，她接過克雷爾遞過來的水，把藥片送了下去。幾秒鍾後，休息室的門輕輕開了，克雷爾猛地回頭，看到一個身材愧梧的身影，他盯著那人看了半天，才吃驚地認出了他。