["賀襄白調了大量的人力金錢在貢醋這方麵，從各處高薪挖人來研究新醋。賀父提醒他，如果真想做這個生意，要和內務采辦的公公打好關係，那個時候很多醋商都去送禮，偏賀襄白不送，說醋香不怕巷子深，他的醋最好，根本不需耍這些花樣。送禮賀襄白也不是沒做過，隻是那時候他做生意做得太順，加之有才氣，結交了不少權貴人士，有些瞧不起監人。
就在賀襄白全心做貢醋時，賀家卻發生了幾件事，一件是有人吃醋中毒，後來查驗是胃有問題，本身不適合喝醋，卻一下喝了許多，幸好救得及時，也沒大礙。還有要急送的一批醋，忽然被人莫名其妙給砸了，一時資金又斷鏈，無法及時交出貨物，對方說賀家店大欺客，沒有信譽。賀家為保住信譽，將其他幾個在研究的醋都停了下來，將省下來的資金都賠給了對方，這事也算過去了。後來又依次發生了幾件像這類不大不小的事，賀家漸漸有些相形見絀，拆了東牆補西牆之感。也正因為這樣，賀襄白將貢醋之事看得更重，想通過皇商來提高賀家醋的名氣，可是缺一個好方子。
正當他為難之際，一位服務賀家多年的掌櫃說偶得一個方子。這位掌櫃在賀家極有地位，是長輩的人物，賀襄白自然立刻開始試驗。這個時候的時間已經很緊張了，幾乎是最後一搏。等醋做出來時，已是最後截止日期。幸好醋做出來十分清亮，味道也很好，雖放了中藥在裏麵，卻嚐不出一點中藥味，雖是醋，卻不傷胃。賀襄白很滿意，將這個醋交了上去。
雖沒賄賂采辦，卻最後還是拔得了頭籌，賀家成為皇商，一時風頭無兩。天子都用賀家醋，所有詆毀賀家醋的傳言都即刻停止。正當要慶祝之時，卻傳出天子新納的一位貴人死了。這位貴人本是個宮女，在宮裏算不得得寵，但是天家死了人，再不得寵的人也得一查到底。這一查就查出這醋裏含有藜蘆，而那貴人長期服用中藥調理身體，中藥裏有一味細辛，而細辛與藜蘆遇到一起是劇毒。
賀玉蘭講到這裏，語氣有些艱澀：“這下賀家糟了秧，之前的事又翻了出來，說賀家醋毒死人不是第一次了，賀家欺詐也是常有，才會有今日的富可敵國，賀家一時處在風口浪尖上。天子或許早就看不慣賀家，借此事打壓，賀家要有人站出來頂罪。我父親將我哥哥關在家裏，自己去了官衙自首，沒多久就被下了天牢，不明不白死在牢裏。我娘親聽到這個噩耗，當晚就吊在屋內，一命嗚呼。我哥哥後來被放出來知道後，不言不語，不吃不喝，第三天人就不見了。賀家所有財產充公，連賀家祖宅都被收走，我被趕出來的時候，還被官衙的人戳著脊梁骨說，賀家就是北朝蛀蟲，賀家的金山銀山都是騙來的，這樣的人家就應該抄家滅九族，不然天理難容。”賀玉蘭眼淚簌簌而落，即使過去那麼久，講起來還是心傷不已：“明明那些錢財是賀家人一輩又一輩人賺來的，轉瞬被朝廷刮了精光。”