科隆港，這裏與巴拿馬城是鐵路的起點和終點，兩座城市連接太平洋與大西洋。
楚七他們花費了一個月時間才從巴拿馬城徒步穿過雨林抵達科隆港，可見雨林地形環境惡劣。
不隻是如此，這一次考察運河路線的旅行還暴露了開鑿巴拿馬運河的困難——抵達巴拿馬城之後，包括馮玉若在內的十餘個隊員發高燒，還有一個工程師也倒下。
楚七隻好在科隆港租了幾間房屋，聘請當地的醫生進行治療。
“高燒不退，要是得瘧疾那就糟糕了，幸好這裏不少旅客飽受瘧疾的危害，這裏可以買到奎寧進行治療。”
楚七幫馮玉若換了冷敷的毛巾，幫助她降低體溫。
奎寧並非是治療瘧疾的萬能藥，能否活下來還要看個人的造化。
瘧疾是熱帶雨林一種常見而危險的疾病，主要是蚊蟲叮咬傳播，這也讓楚七意識到在巴拿馬州開鑿一條百裏長的運河將會困難重重，不但需要克服糟糕透頂的地形，還要戰勝熱帶疾病。
馮玉若躺在床上，因為高燒不退而大汗淋漓：“對不起，拖了我們的進度……”
“患上瘧疾是非人為因素，怎麼能怪你們？而且我們現在已經抵達科隆港，路線勘探差不多。等我們拿下巴拿馬運河的特權，會有更多工程師被派來此地進行詳細的勘探。你一定要活著，不然回到本土我沒法向馮家交代。”
“嗯。”
馮玉若暈暈沉沉間又睡過去，楚七探她的額頭，發現仍然滾燙，不由眉頭緊鎖。
高燒不退，這可不是什麼好的征兆。
巴拿馬地峽的自然環境當真是糟糕，估計為了開鑿巴拿馬運河，一定會因為瘧疾、黃熱病以及其他傳染疾病而倒下一大批勞工。
楚七發現馮家都是美人胚子，如果馮玉若在這裏出事，他還真不忍心，也難以向張家和馮家兩個世家交代。
有他的手下敲門：“大人，您要求我們雇傭的女傭人已經找來了。”
“讓她進來。”
一個巴拿馬傭人進來，她恭敬地用西班牙語道：“主人，請問要我照顧的女主人在哪裏？我會盡可能照看好她。”
西班牙語楚七知道一些，指著床上的馮玉若道：“交給你了，幫她擦拭身子，她流了很多汗。”
有一個巴拿馬傭人幫忙，楚七暫且鬆了一口氣，一個大男人要照顧馮玉若，還是有諸多不便。
他走出來向下屬問道：“其他患了瘧疾的人如何了？”
“回大人話，一共有1個人患疾，有4個人已經退燒脫離了危險，還有1個人……沒了氣息。”
“這熱帶雨林簡直就是要命！”
楚七一邊抱怨，一邊去找此行的大明工程師，他們負責勘探、指揮開挖巴拿馬大運河，肩負重任。
從巴拿馬城或徒步、或乘坐木筏舟穿過巴拿馬地峽，來到科隆港，他們基本上勘探清楚巴拿馬運河的路線，正在討論大運河的可行性和需要的成本。