大明萬曆四十七年的五月，山西平陽府（今臨汾）治下的洪洞縣早已萬物複蘇，春暖花開，空氣中彌漫著花草的芳香。田野裏農夫忙碌，耕牛遍走。汾水兩岸翠柳吐綠，青草茵茵，彩蝶飛舞，一派生機盎然之景象。
通往府城與縣城的官道上販夫走卒、商隊行人往來不絕。間或有販賣針頭線腦、鋦缸補鍋、磨剪子鏘菜刀的小販匠人走村竄戶，大聲吆喝著兜攬生意，後麵則有一群流著鼻涕蟲的頑童跟著起哄打鬧。小販或匠人們有時不得不停下腳步將孩子們哄散。
此時汾水岸邊的一處茵茵綠地上，一白衣短打扮的少年席地而坐，雙目微閉，麵向朗朗乾坤，任由春風拂麵，衣袂飄飄。隻見這少年身長近六尺（明製一尺約31.1厘米），生得劍眉朗目，鼻挺口方，肩寬腹窄，四肢強健，好一副英氣勃發的美少年模樣。他身側則臥著兩條一黑一黃毛色發亮身長四尺的大犬。
一名家丁裝束的少年則立於白衣少年幾步遠的地方，肋下別著遛鷹用的羽毛引子，左臂上套著厚厚的麻布手套，上麵赫然傲立著一隻羽毛光亮順滑、精神飽滿的青灰色獵鷹。
“少爺，”少年家丁見白衣少年閉目養神快一上午了，竟然還沒有起身離開的意思，不禁上前提醒道：“快午時一刻了，家裏的飯菜差不多都好了。如果誤了飯時，老夫人和兩位少奶奶怪罪下來，小的可擔待不起啊。我爹更要打我板子了。”
白衣少年仿若未聞家丁之言，過了好長時間才道：“我知道了。”
“哎呦，我的四少爺，我求你了。咱們回去吧。再不走，真要耽誤飯時了。上次我爹打得我屁股現在還疼呢。”少年家丁真是急了，話中充滿懇求之意。
“你急什麼？聖人曰，天蒼蒼，野茫茫，此時正好曬太陽。”白衣少年這時才睜開雙眼，回頭向家丁笑道：“把繩兒解開，把歡子放出去再遛一圈。”
“啊，把歡子放出去再遛一圈？”少年家丁聞言苦著臉道：“四少爺啊，不是小的怕受累。這歡子一飛出去沒半個時辰玩不夠呀。那可真就誤了飯時了。你這是要讓我爹把小的打死啊。那你不如直接給小的一刀算了，也痛快些。”
“你看看你那樣兒，”白衣少年嘿嘿一笑，“不就是晚回去吃飯嘛，有什麼大不了的。你怎麼跟我爹一樣，成天說這也不能做那也不能做。絮絮叨叨，煩死人了。對了，還有你爹，我那個方叔。真不愧是我爹的大管家，兩人脾氣秉性簡直一個模子出來的。就差沒規定什麼時候上廁所了。再說你妹妹——燕兒。本來一個天真爛漫的小姑娘，隻要一看到你爹，大氣都不敢出一下。我爹管的比你爹還厲害。隻要犯一點規矩，不是禁閉就是罰跪，再不就鞭子拳頭。我這金鍾罩鐵布衫的功夫是練到家了。柱子，想不想學少爺我這獨門絕技？省的你爹再打你時鬼哭狼嚎的。”
“四少爺，你還真好意思提啊，”柱子委屈無比的道：“我爹打我，十次有九次是因為陪你胡鬧，剩下一次還是你故意整我。就說上次咱們去劉莊劉老五家，偷偷進去往他家米缸裏摻沙子的事兒吧，主意是你出的，也是你領著我們幹的。結果你卻當著我爹的麵說是我領人幹的。再有王村王麻子他家，他家養了一群鴿子。你悄悄把歡子放出去，結果他家鴿子被咬死不少，其餘全嚇的飛沒影了。你又當我爹麵說是我幹的。還有張莊那回事，張家哥倆不僅時常跟咱們做對，還總壞你的名聲。你去年領著我們把他家煙囪堵了，順帶著把他家的公雞大鵝身上的毛全拔光了。然後你又趁著農忙，把黑豹和黃虎放出去，嚇得他家的牛馬全毛了，在官道上尥蹶子狂奔，差點鬧出人命來，連知縣大人都來了。還有……”
“好了，別說了。我做那些事都是事出有因，其實那叫為民伸冤抱打不平。”白衣少年打斷還在細數自己劣行的柱子道：“咱們是兄弟嘛，你挨打總比少爺我挨打強啊。至少我能在方叔麵前替你求情。可我爹要是打我你能替我求情嗎？連我娘都勸不了甭提旁人了。你雖然受了不少苦，但也不是沒有回報啊。別以為我不知道，那幫家夥暗中沒少給你塞好處。”
“四少爺，理是這個理。但這回你可不能再讓小的我為難了。”柱子依舊苦著臉道：“老爺領著大少爺和二少爺去遼東都快一年了，我爹現在管得比老爺在家的時候還嚴。真要回去晚了，我因為這事挨打也不值啊。再說了，小的早上到現在就喝了兩碗粥，肚子裏早就空了。”
“吃吃吃，你個吃貨！”白衣少年起身笑罵柱子道：“還就喝了兩碗粥？我可看到你還把五個白麵大饅頭吞進肚裏了。另外臨出門前燕兒還給你偷塞了兩雞蛋。別以為我沒看見。”
“冤枉啊！”柱子急忙解釋道：“小的做什麼都逃不過你老人家法眼。我早上是吃了五個大饅頭和兩碗粥不假。可天地良心啊，那雞蛋是燕兒讓我給你預備的。不信你看，雞蛋在這呢。”
白衣少年看著柱子急三火四的從懷裏往外掏雞蛋，忙道：“算了，別掏了。你是本少爺從小到大的玩伴，也是家丁和兄弟。本少爺還能不相信你？燕兒的心思我明白。”
“少爺，你真明白燕兒的心思？”柱子聞言急忙湊過來，諺媚著笑道：“其實不是小的說你。少爺你今年都十六了，雖然是虛歲。可在旁人家，這歲數都娶妻生子了。燕兒雖然比你小一歲，離官府規定的成婚年齡還有一年，但模樣長得比許多大戶人家的小姐還俊俏。你也不用把燕兒當正房，以後納個妾總可以吧？雖然官府不讓同姓通婚，但我家本姓程，是我爹是跟了老爺後改的姓。到時燕兒把姓改回來就是了。老爺和夫人平時也是很喜歡燕兒，比我爹我娘還疼她。而且你和燕兒兩小無猜，青梅竹馬，這知根知底的，豈不是……”
“哎呀！”
柱子話還沒有說完，頭上便挨了四少爺一記爆栗。被彈得的地方立刻以肉眼可見的速度膨脹起來。
“怪不得你小子在我麵前總說雞蛋是燕兒給我煮的，肉餅是燕兒特意給我烙的，衣服是燕兒給我洗的。原來你小子打得是這個鬼主意啊。真是好兄弟呀，為了當本少爺的大舅哥，把自己親妹妹都獻出來了。”
柱子揉著頭上鼓起的大包一下跪在地上道：“不錯，小的是有這個意思。人說你是平陽府第一美少年，都暗中稱你為楊四郎。你不僅有一身好功夫，父親還是朝廷將軍，家中又富貴殷實。少爺你想想，莫說是女兒家為你朝思暮想，就是男人也會妒忌羨慕不已。我那妹子曾說過即使終身不嫁也要服侍四少爺至死。為此暗中也不知哭了多少回。我不能眼看著妹妹的事不管。所以今天小的鬥膽替燕兒在少爺麵前表露心跡，還望少爺你能明白小的苦衷。”
四少爺看著柱子沉默片刻，然後長歎一聲把他扶起來道：“行了，男兒膝下有黃金。燕兒的心思我知道。你回去告訴她，切莫成天為這些事胡思亂想。等過個三年五載她長大了再說。如果到那時她能明白什麼叫兩情相悅，情投意合，而且真心喜歡我。我楊林哪怕頂著世人的指點也必娶她為妻！”
“真的？！”柱子大喜道：“四少爺，你可要說話算話。莫要誆騙我們兄妹。”
“本少爺向來說話算話！”楊林告誡道：“這事你先不能跟方叔方嬸說，更不能跟其他人說。否則我可不認賬。”
“放心吧少爺！給我一萬個膽子也不敢拿我妹妹的終身大事當兒戲啊。否則，我那妹子知道了不得一刀把我砍了。”
“好了，別廢話了。咱們現在快回家吃飯。”楊林笑道：“你怕你爹打你，我也怕我娘罵我。”
楊林住的村子名為楊家莊，有四五百戶人家。位臨汾水的東岸，離河堤不過四五裏的路程。河堤之下，盡是耕地農田，中間阡陌交錯，溪流潺潺。環顧四野，皆是青青綠色，生機盎然。
楊林和柱子架鷹牽狗穿過離河堤不到兩裏的官道，然後拐入一條鄉間土路，一路有說有笑的向家趕。此時已近中午，路上幾乎無人。偶爾遇見的也是扛著農具回家吃飯的農人。
當主仆倆人途經一片小樹林時，便感到周圍氣氛有些異常。憑著多年與人打架的經驗，感覺有事要發生。果然，沒等倆人做出什麼反應，路就被人攔住了。