“回陛下，我妻途中染上風寒，久病不愈，無法來朝見，還請陛下恕罪。”
趙德基無言，也不知花溶是真病還是不願見自己，隻論功行賞，嶽鵬舉賞白銀二千兩，賜衣甲、金帶、弓箭、戰馬等，擢升為武勝定國軍宣撫使，所將兩萬軍隊，稱為“神武後軍”，駐守襄陽。
其部下張弦等一概加以封賞擢升。
嶽鵬舉聽得外放襄陽，天高地遠，正是自己和花溶所商量的理想結果，深合己意，謝過天恩，就要退下。
他快出去，趙德基忽又道：“花溶病得嚴重麼？”
“不太嚴重，陛下請放心。”
他站起身走下去，一招手，康公公送上一個錦盒，他自己則從身上解下一塊玉佩。
“鵬舉，這塊玉佩，是朕當初賞賜給她的成親禮物，你交給她便可……”這玉佩剛到花溶手裏，就用來打點老漁夫逃難渡船，幾經輾轉，事後，趙德基厚賞林之介、老漁夫等人，隻將這塊玉佩要回來，留作紀念。
“還有一盒禦醫開的人參首烏等，你一並給花溶，算朕送她的一點心意。”
“多謝陛下。”
趙德基看著他出去，背影異常魁梧挺拔，無比英氣勃勃，心裏有些惆悵，溶兒，從此，就是這位帝國將星的妻子了！
隻是，溶兒，為什麼連最後一麵也不肯進宮？難道是怕有去無回？
他憤憤地，卻又無可奈何。
當夜，宮裏舉行更大規模的焰火晚會。
趙德基唯一的兒子被潘瑛瑛等精心照顧著玩耍，沒想到煙火衝天，小王子嚇得哇哇大哭，幾乎暈厥過去。
趙德基心疼兒子，急令停止煙火，趕去看時，見兒子嘴唇烏黑，瘦弱得仿佛要隨時死去一般。
他緊緊摟住這唯一的先天不足的兒子，撫慰半晌，見他平靜睡去，心裏那麼急切地意識到：自己一定得再生子嗣，否則，萬一有個三長兩短，連皇位繼承人都沒得選。
眾位嬪妃自然能夠揣摩皇帝的心思，也都摩拳擦掌，暗中較勁誰能率先生下其他皇子。可是，自兩次逃亡，一次從宮女宋喜喜身上下來，一次從吳金奴身上下來，都是驚魂催命一般，不知不覺，讓趙德基對房中事興趣大減，每每生起交歡欲望，就情不自禁地被心底的恐懼所打斷。
可是，今天，生子的強烈意願讓他再次欲望大增，見眾妃嬪濃妝淡抹，環肥燕瘦，尤其張鶯鶯在一眾女子中最是姿色出眾，他心裏一動，就道：“張娘子，今晚你侍寢罷。”
張鶯鶯從一眾妃嬪中脫穎而出，又驚又喜，吳金奴、潘瑛瑛等連聲恭喜，卻又恨又妒，隻能眼睜睜地看著官家挽了張鶯鶯濃情蜜意地離開。
紅帳宵暖，熏香迷人，張鶯鶯百般逢迎，趙德基氣喘籲籲，到關鍵處，腦子裏忽然冒出一句“金兵來了”，渾身上下，某一個地方迅速萎縮，癱軟在床，大汗淋漓。
“官家，官家……”
張鶯鶯驚急得淚流滿麵。
趙德基麵色慘白，聲音低沉：“今日之事，你若敢透露半個字，朕誅你九族……”
張鶯鶯赤身裸體跪在他麵前，驚嚇得幾乎暈厥過去。
到第二日，吳金奴、潘瑛瑛等欲借恭喜她而探視情況，卻見潘瑛瑛脖子上、臉上到處都是淤青。
張鶯鶯強顏歡笑，二人不明所以，日後輪到她二人侍寢，方知官家“陽痿”秘密，欲望上來，發泄不得，就在嬪妃身上撕咬抓扯。三人被弄得傷痕累累，再也不敢侍寢，每次都想方設法讓宮女替代，一個個悲慘地意識到，要生兒子的希望是基本徹底破滅了。
唯潘瑛瑛興高采烈，更是精心照料先天不足的兒子，暗暗祈禱官家陽痿永遠不要好，宮裏的其他女人永遠不要再生兒子。
寒冬臘月。
經曆了戰爭和金軍肆虐，一路上風光凋敝，卻也掩不住幾分新年將至的氣息，明晚，就是除夕了。
嶽鵬舉率部還軍襄陽。
張弦趕上來：“我們看來得在行軍路上度過這個除夕啊。”
嶽鵬舉笑道：“行軍途中可不好，一定得趕回去。”
“也是，家眷們都等著。鵬舉，嫂子也在等著你。”
嶽鵬舉聽得“嫂子”二字，眼裏露出極其溫柔的神色：“是啊，她在等我，估計該等急了。我們得加緊趕路。”
經曆一兩個月的家屬駐紮，廢棄的莊園早已充滿人氣。
花溶得張弦的妻子高四姐精心照料，病情痊愈，隻形容憔悴，還是懨懨的。從海上逃亡後，一直懨懨的，並非因為病，而是疲倦，那種入骨的疲倦，什麼都不想做，什麼都不願想，隻想安寧而清淨。
和嶽鵬舉分別日久，又擔心他進宮朝見，是否順利，天天盼他歸來，吃睡不好，更是憔悴。
所幸家屬裏孩子多，整天生機勃勃地跑來跑去，充滿歡聲笑語。高四姐知她識字，就纏著要她教自己的兒子們念書寫字，她答應了，其他女眷得知，也都把自己的孩子送來，她概不推辭，粗粗一算，倒聚集了三四十個孩子，每天朗朗念書，孩子們都尊敬地稱呼她為“花先生”。