第二百三十九章 郗友拜訪鍾情兄妹聚
一日在家，鍾情正同侄兒閑話，忽門上傳進有個姓郗的人求見。鍾情知是郗友，請了進來。到了廳上，郗友道：“前幸遇老爺，本當次日就來叩謝，恐老爺尚未回府。因有些要緊事件，往杭州去了許久。昨晚到舍，今日特來奉叩。”鍾情道：“豈敢有勞台駕？兄這等稱呼太謙，就不是了。”郗友袖中取出個禮單來遞上：“不堪微物，孝敬老爺賞人罷。”
鍾情接過一看，都是上樣食物：金華火腿、紹興筍鯗、鬆紅糟黃雀、鱸魚、江陰糟鰣魚、炙鱭、衢州橘子、湖州酒楊梅、台州天摩筍、蜜浸雕棗，惠泉酒之類。
郗友道：“舍妹蒙老爺再生之恩，萬分不能報一，隻不過聊盡鄙心。老爺要不收，使小人愧死了。”鍾情推辭不卻，道謝收了，因問道：“兄近年作何貴幹？”郗友道：“當日原在外邊作買賣，數年來因湖廣沿江一帶流寇縱橫，不敢遠出。隻在家株守，不過蘇杭近處走走罷了。”鍾情道：“兄若無事，何不到都中看看令妹？”郗友道：“小人也有此想。但恐榮公位尊，難得見麵。倘或一時不認起來，徙費了往返盤纏。辛苦還是小事，仰攀豪貴親戚，不遇而歸，回來有何顏麵以見親友？所以欲前又止。”鍾情笑道：“兄所慮乃勢利中之常情，但榮公令妹決不是那種人。弟不過些須微情，令妹尚念念不忘，榮公尚如此相愛，而況兄骨肉乎？且令甥今年已十數歲了，焉有不認之理？兄若果然要去，弟有一字問候榮公，內中再致一函問候令妹夫人，備言兄去探親的話。兄到了，先煩人投入。令妹見了，自然請會。”郗友大喜，稱謝不已。鍾情遂同他到書房坐下，寫了一信，付與郗友：“素常山東一帶土賊竊發，行旅甚難。兄不若搭船，自運河而去，庶可放心。”郗友道：“承老爺盛愛，敢不遵命？”
收拾齊備，搭了一隻行客貨船進京。行將一月，到臨清，等著開閘，船中無事，上岸走走，見數隻大座船泊著，船頭上豎著兩麵“奉旨榮歸”金字大牌，吹吹打打，十分熱鬧。郗友站住了看，聽旁邊一人道：“這不知是那位大官府榮歸故裏，這般體麵？”另有人道：“我才在閘上聽見閘官齊集伺候，是禮部侍郎榮老爺，湖廣人，告病回籍要過閘。”郗友聽了，心下一驚，“此人莫非就是我妹子的丈夫？”正在躊躇，隻見船上搖搖擺擺走下一個體麵管家來，郗友上前陪著小心問道：“請問大爺，這位老爺榮歸，可是原任過江西巡撫的？”那人道：“正是。你問他怎麼？”郗友滿心歡喜，答道：“有南京住的原任邢部鍾老爺有書問候。我正要進京，不想在這裏遇見。”那人道：“既有鍾老爺的書，拿來，我替你投進去。”郗友取出書子，遞與那人，那人道：“這是夫人坐船，你還遠遠站著，不許近前，等候回話。”郗友便退回些立住。那家人將書拿上船去，到艙門口稟了，仆婦接入，呈與榮公。
榮公拆開一看，是一封問安並謝的話。又一個小封寫著夫人稟啟。榮公也拆開看了。上麵先是問安，並錢氏、戴氏同候致謝。後方說偶然遇見夫人令兄郗友，久想夫人骨肉之情，不敢輕造相認。晚生勸其來京，特具函奉達，著其親自上投。榮公見了，忙叫丫環在內艙請出夫人來，把字兒念與她聽。問道：“這是待你刻薄的令兄麼？”郗夫人聽見字兒上說的是郗友，便道：“不是。那一個是我叔伯哥哥，這是我同胞的哥哥。我那年到這裏來時，他在外麵做生意去了。”遂問那家人道：“送書的人在哪裏？”家人道：“現在岸上站著。”郗夫人忙到窗前向外一看，果然是他親兄，忙叫道：“快請舅爺上船來相會。”那家人方知是夫人的親胞兄，忙跑上岸，向郗友垂手躬身道：“小人先不認得舅爺，大膽得罪，夫人請上船相會。”郗友遂上船來，那家人忙搭扶手。榮公接出艙門，攜手到了艙中。郗友先與榮公作揖，然後兄妹兩個人大哭了一場。見禮坐下，郗夫人叫五個外甥兩個外甥女見了娘舅。大兒已十五歲，業已娶過外甥媳婦，也拜了舅公。榮公向郗友道：“我五十歲無子，以為後嗣無望，娶了令妹，十六年中，得五男二女，實出望外。”因指著大兒子，“他名榮錫，第二的名榮杖，三的名榮浩，四的名榮耀，五的名榮台。”郗友道：“此皆姑老爺忠君愛民陰德所致，舍妹亦叨福庇。”郗夫人兄妹各敘了十數載的想念話。榮公問及鍾情近況，郗友與鍾情原非深交，不知其詳，隻約略答數句。榮公又問他往京可還有別事，郗友道：“因別舍妹久了，欲圖一會，並無別事。”榮公道：“既如此，我們同回去。”吩咐家人隨舅爺去搬了行李來，在頭號客船上安歇。郗友還帶了許多南京食物做土儀的，都搬來送上。郗夫人見哥哥來得這樣體麵，著實歡喜。榮公擺酒接風，入席共飲。郗友與榮公對席，夫人打橫。飲了數巡，郗夫了問可曾續娶，生了侄兒沒有。郗友道：“那年我八月回家，上冬娶了邵氏女兒續弦，如今生了兩個女兒，一個十四，一個十一，兒子五歲了。”郗夫人問道：“那惡人還在嗎？”郗友會意，答道：“他自那年聽得我回家，便逃得不知去向。今年春間無心遇著，我要送他到官。他著了急，同楊為英俱投江死了。”夫人歎了兩聲：“天有眼，天有眼。”榮公問道：“你說的是誰？”郗夫人道：“就是我那惡兄了。”榮公點頭歎了兩聲，“人於骨肉無情者，豈無報應？但遲早耳。”又向郗友道：“我湖廣故鄉屢遭流寇殘害，暫不可歸。愚意要在南京左近，旁山臨水可以陶情的地方，覓一所住宅暫居，不知可有這去處？”郗友聽說，滿心歡喜。若在南京住下，他兄妹可常相會，十分慫恿，“離城二十來裏，乃當年謝安所居之古東山，今名土山。那個地方真好山水。”榮公道：“既然有此妙處，舅兄煩帶幾個家人先去覓下住宅，預備一應器皿家夥要緊。”過了幾日，郗友同了家人，帶了銀子，雇快船先去。