第二百三十八章 鍾情嫂侄團聚娶侄媳
次日，叫他洗浴了。鍾情取出自己一身新衣，叫他徹底更換。鍾情每日留心看侄兒可能改過，見他時常提起父母來就暗暗悲啼，知道他有自悔之意，心中暗喜。又暗地吩咐鍾用，叫誘他外邊去戲耍，他總不聽。後來多次了，他怒起道：“我是要該死的人，叔叔把我還當人看。我再有絲毫不成器，不但叔叔殺我，我父親陰靈自然就殺了我了。再要來這樣引誘，我就告訴叔叔。”鍾用複了鍾情，鍾情又悲又喜。喜的是侄兒改過，將來可以接續哥哥一脈。悲的是侄兒雖然會著了，但哥哥已沒了，嫂又嫁了人，一家永不能再會了。過了幾日，鍾情替他起了個名字，鍾自新，遲了兩個月，鍾情叫媒人替他尋媳婦。他知道了，對鍾情道：“侄兒蒙叔父收養，侍奉一生，再不娶婦的。”鍾情道：“這是何故？”他又哭起來，道：“我父親因我氣死，母親因我死方才嫁人。侄兒若是長進，父親末必得死。就是父親病故，有我養活，母親也末必改嫁。想到這裏，恨不得自己拿刀割出心來。侄兒如今死有餘辜，還敢娶妻生子受用麼？”說著流淚不止。鍾情也滴了幾點淚，正色道：“你說的固是，但你父死者已不能複生。不孝有三，無後為大。你若不娶妻，豈不絕了你父親的後嗣，這是因小而廢大了。”他又哭著道：“叔叔教導，侄兒焉敢不聽？但是我父親雖不能複生，我母親如今現在人家，不知作何光景，我忍心在這裏快樂麼？”鍾情歎氣道：“你的意思怎樣？”他道：“侄兒想要去祭奠祭奠父親，看看母親的光景，回來再做商議。”鍾情道：“這是極好的事，我成你的孝思。”遂取出二十兩銀子遞與他：“你拿去做盤纏。”他道：“哪裏用得這些？四五兩銀子就夠了。鍾情也是試他，看他見了銀子花費不花費，見他說多，也不收回，“你母親嫁的那家也甚貧窮，你用不了的，就與了你母親罷。”鍾自新見叔叔說得關切，也就收下。
第二日天未亮，他就來辭叔嬸。鍾情又叮囑早回，他起身去了。過了二十多天，鍾情在房中向錢貴道：“此處到清江浦不過五六天路程，往返半月夠了。他如今去了許久，還不見回來，不知何故？”
過了幾日，隻見鍾自新麵帶喜色回來，向叔叔嬸母作揖。鍾情問道：“我正在這裏念你，你回來了。你母親可好麼？”鍾自新道：“母親同侄兒回來了。”鍾情驚問道：“她在人家，如何得同你來？”他道：“侄兒到了那裏，找著了母親。繼父已死兩三個月了，母親正孤身無依，侄兒祭了父親，替母親製了幾件衣裳，耽遲幾日，就雇了一隻小揚州劃子到了儀征閘上，換了滿江紅，母親來了，現在旱西門外石城橋泊著。”鍾情道：“既然來了，你為何不同她來家？”他道：“母親說她曾另嫁過，不知叔叔許回來不許，因此不敢同來。”鍾情道：“這是甚麼話？你母親當日也是萬不得已。今日既來，焉有不來之理？”叫家人雇轎夫抬轎，隨侄兒去接，吩咐備下了酒飯。不多時鄂氏到了，鍾情領著錢貴、代目、兩個兒子接到廳上。大家哭了一場。眾人見鄂氏時，兩鬢斑白，已是老媼了。
鍾情收拾了一個獨院三間，原是小廳，隔了與他母子住。又與鄂氏一個小婢，派兩個仆婦輪流供送茶飯。梅根知他嫂侄重圓，知會了宦賈童三人，李氏、侯氏、鐵氏、富氏都來看賀，錢貴留下酒飯，鍾情著鍾自新進來謝四位親家母，李氏問鍾自新可有了親事沒有？錢貴接道：“還不曾，正叫媒人替他尋著呢。”富氏道：“我倒看見一家有個好女兒，生得貞靜賢淑，模樣又幹淨，我去提了看。”錢貴道：“這好極了，但不知是誰家？”富氏道：“原是我家門下鮑信之，他如今不做了通判嗎？他娘子請我，有一個嫡堂小姑，我說的就是她。她哥哥是個秀才。”錢貴忙下來，斟上了一鍾酒敬富氏，又拜了一拜，笑道：“全仗鼎力了。”富氏回拜道：“事還不知成與不成，我倒先吃了媒酒。”錢貴道：“親家奶奶去說，再沒有不成的。”
天晚散去，錢貴對鍾情道了，鍾情聞之甚喜。次日又親去托賈文物，賈文物也允諾。他夫妻二人商議了一番，去請了含香妯娌來當麵講，差人去請鮑大奶奶二奶奶來閑敘。請了來，飲酒中間，富氏提起這門親事，含香滿口應承，親事允了，鍾情知道鄔合與鮑信之是故交，又請了鄔合來，煩他去求，鮑信之也允了。鍾情擇日行聘，又選吉辰娶了進門。果然好個媳婦，她自幼跟著貞姑，知文達禮，十分賢孝。
鄂氏得了這樣個好媳婦，喜得不消說，像親娘一般疼愛她，錢貴、代目也著實疼她了不得，一家和美。鍾情敬鄂氏，以長嫂之禮，並不以另嫁過的人待她薄情，愛鍾自新媳婦如親兒媳一樣，錢貴與鄂氏妯娌也甚親熱。鍾自新不但能孝順母親，孝敬叔嬸如同父母一般，疼愛兩個兄弟無比，真可謂“敗子回頭金不換”。鍾情見侄兒如此老成，心中大悅，把家務全交付與他。自己無事隻看書、賦詩，高興了約梅根同去陶情山水，俗事總不經心。鍾自新也不負叔叔所托，把家中料理板板策策的，甚有次序。