第二百四十七章 鍾情憂國灑淚李賊亡
日月如流，崇禎十七年新歲，歲次甲申，鍾情聞得流寇漸逼京師，終日眉頭不展，飲食俱廢。每談及此，長籲墮淚。錢貴見他如此，勸道：“古雲：不在其位，不謀其政。如今這些當道大老，受朝廷莫大之恩，將國事盡皆置度外。君林下小臣，做此杞人之憂何益？”鍾情正色道：“賢妻是何言也？我雖蒙聖恩放逐歸來，當日也曾食祿數載，食人食者憂人之憂。豈可以今日不曾做官，把朝廷之事就不經心乎？”錢貴見他說得大義凜然，不勝歎息。
又過了些時，聞知李闖三月十九日攻破都城，崇禎皇帝在煤山自縊，已殉社稷。他白冠向北拜祭，大哭了一場，要尋自盡，被人知覺了，合家啼哭勸止。
他隻是哭泣，堅執不聽。
鍾自新同著鍾文、鍾武日夜守著，寸步不離。錢貴暗暗著人對梅根說了，請他來勸解。梅根來了，勸道：“合城多少鄉宦，未聞以身殉國者，兄何必乃爾？”鍾情道：“士各有誌。古雲：主辱臣死。況主已死了，為臣子者與闖賊誓不俱生。恨我書生力綿，不能殺賊，故欲一死以報君恩耳，尚忍臣賊乎？”
梅根道：“故君雖崩，自有嗣君繼立，仰望殲賊複仇，以雪斯恨，今日徒死奚益？況我們這南京地方，還是明朝地土，並不曾為賊所有，哪裏就是賊之臣子？何必預先就死？若此地果為賊所有，弟雖未仕，亦當蹈東海而死，肯臣賊乎？今日尚早，死非其時，不必著急。”
鍾情聽他這話，尋思亦似有理。答道：“兄言亦是，弟姑俟之。”
次日，宦萼、賈文物、童自大、鄔合、鮑信之、鮑複之聞得了，都來勸解一番。鍾情自此以後，足不履戶，惟兀坐小齋，終日書空咄咄。雖於妻妾之前，從不曾見他有一點喜笑之容，如此者將及一載。一日，宦萼到鍾情家中來，坐下說道：“長兄自從知先帝升遐之後，與賊誓不俱生。方才得報，李自成已被天誅，弟特送信來與長兄一看，稍快心胸。”鍾情接過看了，以手加額，道：“先帝有靈，先帝有靈。”複恨道：“恨不能以此賊剖心瀝血，肆諸市朝，以祭先帝在天之靈耳。”
你道這瞎賊是怎麼死的？他自得了北京，親自領兵去攻山海關。到了石河，被大清兵馬殺得大敗虧輸，亡魂喪膽。跑回北京，也不想做皇帝了，收拾了些子女玉帛，領著賊眾，星夜直奔襄陽。他此時賊兵尚有十數萬，分為四十八部，在武昌住了五十日。改江夏縣為瑞符縣，設立為官，斂各處銅炭，拘匠役鑄永昌錢。李自成一日聚眾將道：“湖廣之地，不可久居，須先奪南京，以為根本。爾等心下何如？”眾人公議了一會，主意皆同：“西北既不能定，東南豈可再失？今當星夜速往。”將行之日，陰霾四塞，暴風烈雨，旗槍皆折，路過通城九官山，山上有北極元天上帝廟，山下左近百姓聞得流賊到來，在此聚眾設誓共保鄉裏。李自成帶了二十名騎兵，山下他命眾人不許跟隨，單騎登山下廟，見帝像拜謁，眾村人疑是劫盜，取鍬鋤棍棒一齊下手，打得頭顱粉碎，骨肉如泥，見他腰下有一顆金印，內有非常衣服，大驚大駭，皆從山後逃出。那二十騎見他久不下來，上去看時，隻見一堆白骨。看看又是一所空廟，驚疑為神所殺，也就各逃散了。瞎賊凶惡一生，這就是他的結果了。
此時弘光已即位在南京，以鳳陽總督馬士英先升禮部尚書，即命入閣辦理。馬士英又特薦阮大鉞，奉旨起阮大鉞為江防兵部尚書。眾人皆仰望太平，不想他君臣如醉生夢死一般，不知所作所為是些甚事。隻有一個史兵部、一個樂府尹兩位好官。那史兵部雖也入了閣，又督兵往揚州駐紮去了。樂府尹雖也為吏部尚書，隻是一齊人傳之，眾楚人咻之，他也沒法。那弘光皇帝自從登極，一絲朝政皆不理，悉委大學士馬士英批發。他在宮中做他的正務，終日服春藥，養大龜，漁獵少童幼女，間或一夜高興，或兩三個弄死了，見婦女都禁受不得，脹得難受，同驢交媾。又令乞丐們派交大蛤蟆，取蟾酥配春藥，你道可笑不可笑？更有除夕之夜，百官進朝辭歲，見他兩眉如鎖，低著沈吟，像有萬千心事不能解釋，都以為他是憂慮國家大事。這些模樣宰相，伴食中書，家而忘國，私而忘公的臣宰，倒都有些內愧。上前伏俯奏道：“闖逆萬惡，危我社稷。此皆臣子不共戴天之仇，終當盡力撲滅，以雪天人之恨。今日除夕，陛下且稍寬聖心。”弘光也不答應，隻聽得他口中歎息道：“這怎麼處？如何過得？”有司禮監太監韓讚周奏道：“雖然國事日蹙，如今天下尚有東南半壁，事猶可為。皇爺且請開懷。”弘光聽得有些厭煩了，忽大聲道：“你眾臣不能上體朕心，惟以這些瑣事為言。我所憂者大，又是目前緊急要務。”說了，連聲嗟歎。眾臣不知他慮的甚麼大事，聽見責備，俱免冠謝罪道：“臣等鄙猥小見，不識聖意，萬乞示知。”弘光長歎了數聲，道：“目下新年，戲班中竟沒有一個好女旦，以供娛樂。所以朕心如焚，寢食不安，哪裏為那些國家的小事？”眾臣無言可對，韓讚周泣道：“以為今日令節，皇爺或上念先帝，或追思皇考，豈意作此想耶？”弘光滿麵怒容，方要發作，隻見首鋪馬士英出班奏道：“臣一介庸材，蒙皇上天恩，不能盡力以開聖懷，何顏居百僚之上？臣星夜訪求，必得一色藝雙絕者，以娛聖意。”左班中又有一個大臣，紅袍玉帶，履聲橐橐，上前跪奏道：“臣在先帝時，被東林諸賊臣誣陷，放棄者十有餘載。今蒙聖眷，得掌本兵。夙興夜寐，正無可上報天恩。臣今當佐輔臣，選擇精通音律美女上獻，稍盡臣報主之忠忱一二。”弘光天顏大悅，說道：“朕素知卿才兼文舞，歌詞一道，甲於元人之上。若得卿盡心為朕謀得佳人，富貴當與君共之。”眾臣看時，原來是阮大鉞。又見班部中兩個官兒出來跪下，一個是馬士英的表弟，名喚馮寅，現任都察院禦史，一個是阮大鉞的妻弟毛羽健，現任工部左侍郎。馮寅奏道：“輔臣與阮尚書雖各具愛主之心，恐一時難獲其人，臣家有一女，雖不敢謂色藝雙絕，尚還可以娛目，但不敢上獻耳。”弘光喜甚道：“卿有此美意，朕心嘉無比，何不敢之有？”馮寅道：“乞赦臣死罪，方敢上奏。”弘光道：“隻管奏上。”馮寅道：“臣妻解氏，小字語花，頗知演劇。雖無十分嬌麗，也還可以寓目。意欲上獻，不識聖意容納否？”弘光滿臉是笑，說道：“卿愛君如此，肯捐妻以奉朕，朕不但不肯輕待於解氏，必不肯薄報於卿。若果如朕意，當以貴妃封彼，卿亦不須愁不富貴矣。”馮寅奏道：“聖恩若此，誠臣夫妻之厚幸也。”弘光又問毛羽健道：“卿又有何妙論？”毛羽健頓首道：“臣有一女，年方十六，頗覺聰慧。雖不能歌舞，乞陛下留在宮中，使之慢慢學習，或可供禦樂之用。”弘光喜笑道：“這更妙了。今晚二卿便可送進宮來為妙。”二人謝恩而退。文武眾臣俱深恨家中無美妻嬌女可獻。