高傑有一名手下伏於床下，得脫出城，詳細報與邢夫人知道，帶領眾將士如飛奔來，已是一座空城。邢夫人大怒，連累睢州二百裏內居民，悉遭屠戮。史閣部到了徐州，初得這報，還不肯信。後聞果是真實，痛哭道：“中原不可複圖矣。”回兵退守揚州，勢不能保。
鍾情又聞得崇禎太子自海上逃來，馬士英執意不認，誣其假冒，在午門外拶拷，眾人雖知是真，背地潛泣，不敢出一語相救，恐忤了馬士英之意。左良玉大怒，謂馬士英仇害先帝太子，欲清君側之惡，率領重兵，自湖廣殺來，聲勢猛甚。
馬士英將沿江一帶兵將，黃得功、劉澤清、劉良佐等，悉調出迎擋。也有人勸他道：“大清兵馬南來，其勢甚銳。若將兵全撤去，沿江一帶作何守禦？況左鎮並非背叛朝廷，不過欲救太子耳。”馬士英大怒道：“我寧為大清所殺。”不肯為左良玉所殺，眾人如何敢拗？
鍾情聽了這些事，知大勢已去，南京不保，遲早要被清軍占據，心中朝夕不安。鍾情想道：我何不逃禪，或儒或道，潛蹤遠遁。
主意決了，旋製了麻履絲絛，一副道裝行頭，打點停當，遂對妻妾侄兒說道：“我看這光景，京城不能留矣。我去尋一個避身之地，再來接你們同去。”錢貴道：“端的往何處去覓地？幾時歸來？”鍾情道：“我隨步覓去，卻定不得地方，歸期也定不得日子。你們但好好在家度日，一有去處，我就歸來。”又向鍾自新道：“我見你諸事老成，不用我多囑。”此時他大兒子鍾文已十六歲，次子鍾武十四歲了，對著他二人道：“我像你們這樣大時，久已無父母了。你兩個可聽母親教導，哥哥管訓，立誌上進，勿墮家聲。”眾人見他雖說回家，卻又都是不回來永別的話，再三哭勸苦留，他哪裏肯聽？瞞了眾親友，隻帶了一個小童，換了一身布衣，悄悄步出通濟門，家人一個也不許送，雇了兩匹騾子，踽踽而去。
宦賈童同眾人得了此信，都來探問。差人四處找尋，並無蹤跡。
宦賈童同眾人得了此信，都來探問。差人四處找尋，並無蹤跡。
隔年，鍾文、鍾武俱已婚娶，定要去找尋父親，鍾自新也要去尋叔叔。錢貴起先不肯，道：“你們雖去，決定尋不著。就僥幸尋著了，他也定不肯回來。你父親叔叔的天性，可是肯做馮婦的麼？”他弟兄三人見錢貴不允，終日號泣。錢貴叫他們到跟前，說道：“我豈不願你們去見一麵，但恐空費跋涉，不能相會，徒勞往返。”也就哭起來，道：“你們既如此思慕，我安忍阻你們的孝思。鍾武在家罷，你兄弟二人同去，尋得著，尋不著，要早早回來，不要叫你母親同我在家倚門懸望。”鍾武道：“同是父母遺體，大哥哥是侄兒，倒還去呢，我難道不是兒子？我定要去。”鍾用也哭稟要跟了去尋主人，錢貴隻得都依了。他們收拾一肩行李，帶些途費，星夜去了。到了雁宕，尋了半月有餘，杳無影響。訪問附近居人，皆雲不知。三人恐母在家懸望，號哭而返。到家說了備細，錢貴、代目合家大小又哭了幾場。
你道鍾情到底去了哪裏？他當日在虎丘中哄那小童去後，即改了道裝，次日泛海到了崇明，住了月餘，又來遊江陰，賞澄江風景，見城西白石山幽靜可居，自號白石山樵，複返儒服衣裳，訓徒自食。