“那時的霍昭智，雖然年幼，卻豪情萬丈，我能感覺得到。漸漸的，倒像朋友一樣，常常私下聯係。因為你的車隊常到胡羌境內，易虎就成了我倆的中間聯係人。”
正式談判時，已是深冬，兩國交界地帶，早已是草木蕭瑟，大雁無蹤。無數枯萎的胡楊木光禿禿的挺立在這片土地的周圍。
勁風吹遍，土坎的房子，在風中被吹去一層層黃塵，彌漫了整個荒涼的小鎮。
一夜勁風過去後，又下了一天一夜的雪，苦雪茫茫，覆蓋了無邊無際靜默的沙漠。
這是介於草原與沙漠的地帶，苦寒不已。平日隻有麵帶菜色的老幼婦女，駝著背彎著腰，艱難的掙紮在死亡線上。
這裏荒涼貧瘠，偶爾有隻鳥，都不生蛋。沙漠強盜和強悍貪婪的胡羌兵，都懶得過來搶掠。連向前的安西府和胡羌，都不屑將它納入地界。
有時這裏又是熙熙攘攘，人群攢動：胡羌的戰俘，往往在這裏明碼標價，賣與西方的商隊為奴。
這幾日，小鎮上的人們很是奇怪：大批的軍隊與人馬進入這裏。
一匹全黑色的馬上有一人極是顯目：姿質風流，儀容秀麗 ，看上去性情開朗，氣度寬宏，與身邊的人言笑晏晏。
身披白色裘氅的馬騰在街中下馬站定，立即命人發放糧食和銀兩，救濟百姓。
他彎腰抱起一個瘦弱入骨的小孩，對孩子的母親含笑言了幾句，便進了鎮上最大的房子裏。
安西府右相馬騰就這樣抱著一個不聲不語的臉色青黃的小孩子，在一幫安西府大臣的簇擁下進入會談之地時，會場是一下子鴉雀無聲。
馬騰在會場做得最多的就是遞食物給這小孩，一直到他吃飽了，才讓人領走他，開始談判。
赫旦心中一淩：胡羌的幾個部落已是大旱，胡羌地處高原荒漠為多，農耕技術落後，本出產就少，現在饑民已是日益增多。隻怕馬騰這麼一示意，有部落首領會心中暗動。
果然幾個部落首領沒有接應，都正襟危坐，等待馬騰。
安西府的第一談判大臣馬騰時而舌如燦蓮，時而咄咄逼人，許以通商交易的好處，曉之以利，明之以理，軟硬兼施。
當聽到茶馬交易價為“上馬給茶一百十斤，中馬六十斤，下馬三十五斤”時，五大部落首領馬上臉帶喜色，交頭接耳，議論不斷。
來自胡羌王的打理部落的胡羌宰相劄路恭咄咄逼人，要求安西府要“稱臣納貢，聯手抗魏”：“安西府今昔不可相比，兵力空虛，財富眾多，眾目窺視，又聞老安西王霍真病得隻剩一口氣了，一旦兵臨城下，隻能開關納敵入內！”
盛氣淩人，語氣不耐，大有不答應條件就馬踏安西之感。
馬騰麵露怒色：“詛咒對方君王，真是下流！”
一眾安西府談判的大臣皆是怒視劄路恭，紛紛起來，最終馬騰欲帶人揚長而去。
胡羌第二部落的首領赫突吐趕忙上前攔住，連連道歉，這才了事。
一時間談判陷入了僵局。五大部落對大魏提出的“和平互市，互通有無，聯手抗魏”很感興趣，而劄路恭堅持自己的條件。
馬騰幹脆對處於胡羌中心的達理部落視而不見，達理部落迅速被安西府冷落，隻對周邊的五大部落一再示好。
赫旦很佩服馬騰和他的手下，知道他早已做好準備，調查好胡羌的具體情況，打算分化而治。
談判的情況驚動了胡羌王達達木，派了胡羌太子穆讚宏過來壓陣談判。穆讚宏一向脾氣暴躁，目無下許，對五大部落根本不放在眼裏，一力壓製談判。
五大部落的首領皆是忿忿不平，安西府乘虛而入。
隻是胡羌人全民皆兵，尚勇向武，老胡羌王和穆讚宏勇猛殘暴，羌人皆懼其威勢。五大部落雖有心但誰也不敢做第一個出格者。
穆讚宏也不是不知這種情況，但他一直輕視安西府和五大部落，經常不屑的在背後罵：“安西府的那個長得像娘們的，就隻會動小手腳。”
“若是俘虜了他，把他獻給靈山巫神祭天去，定可解了大荒之事。”
赫旦提醒他：“安西府眾人皆是佛教徒，反對將活人獻祭。信仰之事，千萬不可提。”
穆讚宏借此大罵他，以打壓五大部落：“你長期行走魏地，竟在國內提倡，凡有交人頭稅的，一律可保持自己原來的宗教信仰，那些賤種竟在骨力羅與胡羌人平起平坐，現在又警告起孤來，想要反了不成？”
一旁的骨力羅部落的王——赫突吐大怒：“太子殿下，你想幹涉骨力羅部落內部的事情不成？”
穆讚宏一口痰吐在地:“本太子要是你，都到了上京城下，又被趕回來，早挖出自己的心肝獻給巫神謝罪了，虧你還有臉坐在這裏!”
赫旦見穆讚宏有意挑釁，想借上京之敗徹底打壓了骨力羅部落，便勸住了赫突吐和他的激憤的部下：
“胡羌敗於大魏，國內又是大荒，千萬不能再起紛爭了。”