“爸爸，我們回家吧。”
“你說什麼？”
“爸爸。”
“再叫一遍？”
“爸爸，爸爸！爸爸！！”曉秋像一隻大鳥似的整個人撲進了他的懷裏，她的淚跡斑斑的臉頰蹭著他的胸膛，哽咽著。劉南輝簡直不能相信眼前這擺在眼前的現實：陳湘雪不在了。他的懷裏是陳湘雪的收養的女兒。轉眼已經是又一代人。一切被珍惜的東西都成了回憶，不知不覺中鬥轉星移，滄海桑田的無數變遷都已經像煙一樣散去了，不變的隻有似水流年的汩汩波濤聲。
雪梅對爸爸和曉秋的神秘關係感到莫名其妙。特別是不明白曉秋為什麼突然改口叫了爸爸。這裏麵一定發生了什麼事。其實劉南輝和曉秋並不是有意隱瞞她。隻是覺得她是屬於另一個世界的。屬於那個熱鬧、紛繁、充滿著新奇和誘惑的世界。她好像天生就和曉秋不同，和劉南輝也截然相反。為了吸引劉南輝的注意，她開始有意不回家了。其實她也無處可去，隻是在學校裏多蕩一會兒秋千，去同學家下棋，或者到海邊的漁船上去玩。可是這一天也實在有點兒過分，天已經快黑下來了，晚飯時間已過，雪梅還是不見回來。滿桌的菜都冷凝在盤子裏。寧曉秋在等著劉雪梅。隻要人不全，他們是不肯開飯的。今天是曉秋第一次跟劉南輝學做家鄉菜，試試手藝。
“咱們去找找雪梅吧。”曉秋的話正合了劉南輝的心思，便攙著他的臂彎一起去找。當他們走到那條碎石小徑的盡頭，太陽已經收了它最後一抹光線。一層一層的墨綠色的樹影子越來越暗，嗚嗚的風聲漸漸逼近，高高的樹梢搖擺著。曉秋打了個寒戰。
“雪梅不會出什麼事吧？”曉秋突然抬頭問劉南輝，她的聲音不大，卻讓劉南輝著實心驚。“不會不會——你不要胡思亂想。”他嘴裏這樣說著，連連搖頭，心裏卻也打起鼓來，這份不安隨著暮色漸深越來越強烈，他笑不出來了。
“雪梅！劉雪梅......”他大聲喊著環顧四周，空寂的街道上隻有布穀鳥的叫聲。這裏實在是偏僻得很，自己怎麼從來沒意識到，讓一個這麼小的女孩子獨自來往。心裏正自後悔著，隻聽身後一片雜遝的腳步聲。一群跟雪梅年紀相仿的半大男孩子朝這邊走來――敞著懷，挽著褲管，帽子反扣在頭上，帽遮戳著後脖梗子，一路踢著一隻破足球，邊走邊唱，用腳下的皮鞋叩著柏油路打拍子。隻聽他們唱道，“在我心中，隻有老師最凶，經常把我留到七八點鍾。讓我書包沉重，讓我屁股坐痛，家長會後總是鼻青臉腫，一瘸一拐走路與眾不同……”唱到這裏他們發現了劉南輝父女倆，便停下來，忽然聚到一堆咬著耳朵......他們看到了前麵這個人的確一瘸一拐走路與眾不同。
劉南輝正牽著曉秋走著，突然被人狠狠一推，撞得幾乎跌倒，還沒反應過來，就已被另一個高個子的男孩一把奪走了拐杖。曉秋想要去搶卻又怕劉南輝摔倒，隻得攙著他立在那裏向那些男孩子喊道，“你們幹什麼！還給我們……”
“哈哈，還給你們？憑什麼？哪兒寫著是你的拐杖？你能叫得它答應麼？”
“要還給你們也容易，得讓老瘸子在地下爬一爬給我們看看新鮮。”那個大個子的男孩拄著拐杖，身子一栽一栽地竟把劉南輝的步態學得惟妙唯肖，一大幫孩子跟在他身後排成縱隊，歪歪斜斜地學成了一幫小瘸子，嘴裏還在編著順口溜，“鐵拐李，獨腳龍；左一顛，右一擰；前腿弓來後腿弓，一頭緊來一頭鬆。上路常用三條腿，出門隻怪地不平；拎隻母雞比馬重，撲嗵一個倒栽蔥。”
曉秋氣得打戰，厲聲喝道，“郎大坤！我認出你了！明天我去告訴你們四班的楊老師，還要告你爸爸說去！”
“嗬！小黃毛丫頭你敢告狀，今天我們要給你點兒厲害嚐嚐！”一個男孩子竄上來用彈弓兜了黃泥丸子，“啪”地一彈打過去，劉南輝忙上前一擋，正射在他眼角上，他捂著眼睛扭過頭去。曉啾一下子急了，先扶著劉南輝就地坐在一個石子堆上，然後隨手抄起尖利的碎石塊向這夥男孩子亂扔亂擲，立刻有幾個男孩“哎喲”叫痛。