1919年下半年，大哥已在念中學了，由於欠了很多債，我父親長期不在家，上學交學費都很困難。當時吳玉章幾個人創辦留法勤工儉學預備學校，我的父親在重慶知道這個事情以後，就寫信回家，要他去讀留法預備班，準備到法國勤工儉學。我父親呢，極力主張，我母親舍不得，不讚成。大哥很願意去，加上家境困難，聽說能出去留洋，也都做母親的工作，家裏麵還有一場爭論，他就跟母親又講道理，又爭論，最後還是說服了母親，同意了，母親很勉強地同意的。我那時隻有幾歲嘛，但是他走的那個情景，我知道，家裏都集中啊，歡送他嘛，然後他就很簡單地走了。行李，那個時候，四川農村出個門，背個包袱，裏麵有幾件換洗衣服就行了。我們家離重慶還有二百多華裏，要經過一個合川縣。
大哥到重慶讀書，在重慶念了一年多一點，就動身去法國。同行的有三人，一個鄧小平本人，一個叫鄧紹聖，是我們的堂叔，我們稱他“幺叔”，另一個是遠親胡倫(胡明德)。這幾個人既是同縣(廣安縣)人，又是同鄉(協興鄉)人，又是有些親戚關係的，家裏人還比較放心些。走的時候，大哥年齡很小，隻有16歲。我記得走前，他由重慶回到家裏看了看，我當時還很小，隻有八九歲。他走時家裏借了一筆錢。
我清楚地記得，他去法國兩年後，家中突然收到他從法國寄來的一封長信，內容是說他參加了革命，參加了什麼革命組織，要為國家富強、為天下窮苦人翻身解放而努力，不能回家了。從事革命活動就不能回家了，他就把這個事情告訴了家裏。當然，家裏嘛，父母特別是我的母親很著急，很傷心的。我的母親非常愛鄧小平。她是那個舊社會的婦女嘛，鄧小平是長子，母親當時維持那個家庭是很困難的，她就很希望鄧小平長大了以後，來管理家事，就盼望他回家來。舊社會嘛，老太婆嘛，希望他回家，這一下不能回家了。
他在信中提出兩個要求：一是從此不能回家，也不能顧家了；二是要求廢除舊式婚約。當時四川農村很興娃娃親，他很小跟一個姓唐的家庭定了娃娃親。他來信提出這兩條是理所當然的。可是母親急得要死，急出病來了。大兒子不能回來，不能見麵了，從此一直發病，過了大約兩年多就吐血死了。唐家也很著急，後來慢慢說通了，那個姓唐的女孩子，我見過，很老實，在我家待過一年多，她後來也同意出嫁。她出嫁，由我們鄧家辦全嫁妝，是作為鄧家女兒嫁出去的。
大哥在法國參加革命後，曾在趙世炎、周恩來指導下辦過一份雜誌叫《赤光》，他經常往家裏郵寄，寄了有七、八期。我參加革命，我的思想是受他的影響，我當時才十幾歲，還念小學，什麼都不懂，隻看到封麵有光身子小孩，裏麵內容看不太懂，當時政府也不懂、也不管，我就存放在家裏。到我念初中後，逐步看懂了，什麼帝國主義侵略、勞苦大眾、勞農政府、剝削被剝削、蘇維埃、人人平等、為窮苦人民謀利益等。1929年我在家鄉上中學，高中時代，我在南充。1930年我到成都，1931年春赴上海去上大學。我由“赤色群眾”逐步走上革命道路，最早最初受的革命思想影響，就是大哥寄回的《赤光》雜誌。
1931年我到上海去求學，臨走的時候我父親要求我，說“你到上海去找找你哥哥”。因為胡倫曾給家裏來信，說大哥可能在上海，我到上海就找吧。我父親當時對舊社會也是不滿意的，對我們兄弟倆參加革命，一直采取支持、擁護的態度，從來沒有反對過，父親知道小平在幹什麼。