第一章
1.巴蜀走出一個鄧希賢
鄧小平7歲開始接受新式教育，11歲走出家門考入廣安縣高小，14歲走出廣安來到重慶；16歲從重慶留法預備學校畢業，離開四川，走出國門，奔赴法蘭西。
1920年9月的一天，一艘名叫“盎特萊蓬”號的法國郵輪，離開上海黃浦碼頭，啟程前往法國馬賽。船上載有90名中國學生，其中有80多名來自四川。鄧小平就是其中的一個，不過他這時的名字叫鄧希賢。
1904年8月22日，鄧小平出生於四川省廣安縣協興鄉牌坊村。父親鄧紹昌，清末就讀於成都法政學校，具有維新思想。辛亥革命時，參加過廣安的革命軍，還曾但任過廣安縣團練局長。母親淡氏，一名普通的農村家庭婦女，但思想較一般人開通。生了5個孩子，鄧小平在弟兄中排行老大，深得母親的寵愛。鄧小平的弟弟鄧墾介紹說：“我母親是非常愛小平同誌。他是那個舊社會的婦女嘛。他（鄧小平）是長子。因為我那家裏當時困難也很多，父親長期不在家，雖然也有點土地，我家是個40畝土地，40畝，在我們那裏叫兩百挑。5挑為1畝，合成畝嘛，大概就是40畝地，欠了很多債。我父親長期不在家，母親當時維持那個家庭是很困難的。她就很希望小平同誌長大了以後，來管理家事。”
鄧小平5歲入學，原名鄧先聖，私塾先生認為“先聖”這個名字不好，可能是覺得這是對孔夫子的不敬，因為孔子被尊為聖人，鄉間小兒怎麼敢稱為“先聖”呢。於是，私塾先生自作主張，把他的名子改為鄧希賢。這個名字一直用了20年。
1911年，7歲的鄧小平進入協興鄉初級小學堂讀書，開始接受新式教育；4年後他考入廣安縣高等小學堂住校讀書；14歲時，鄧小平考入了廣安縣中學讀書。不久，他走出廣安，來到重慶。
鄧小平走出廣安，主要是受父親的影響。辛亥革命時，鄧紹昌加入大漢蜀北軍政府的革命軍，駐紮在廣安，曾帶長子鄧小平來到軍寨裏過了兩夜。這件事在鄧小平的心裏留下了“不淺的印象”。辛亥革命後的中國社會，進入了一個大動蕩大變革的時代。1912年4月，蔡元培、吳玉章，李石曾等人在北京發起成立了留法儉學會，以宣傳意義、指導旅行、介紹學校為目的，以節儉費用，推廣西學為宗旨，指導和幫助自費青年赴法留學，提倡科學救國。1915年在法國的華工成立了“勤工儉學會”，宗旨是“勤於工作，儉以求學”。一年後蔡元培先生在法國發起成立“華法教育會”。1917年在北京又成立了“華法教育會”和“留法勤工儉學會”。很快留法勤工儉學運動便推向全國。華法教育會在上海、成都、長沙、廣州、濟南、天津、武漢等地相繼開辦了各種形式的留法預備學校和留法預備班。
重慶的留法勤工儉學預備學校是1918年開始籌辦的，籌建人是重慶商會會長汪雲鬆、溫少鶴等人。正在重慶的鄧紹昌，聽到這一消息後，便托人捎話到廣安，叫鄧小平中斷中學學業，直接到重慶趕考留法預備學校。