第三章
1960年：最困難的日子。鄧小平來到了人民公社的發源地河南，詢問：“辦食堂，群眾的意見怎麼樣？”在革命老區安徽金寨，關愛老區人民，憑吊淮海戰役犧牲的戰友。
1958年下半年發動的以鋼為綱、鋼產量翻番，以糧為綱、糧食產量翻番為中心內容的“大躍進”運動，超越了客觀的可能，違背了有計劃按比例發展的規律，結果事與願違，鋼、糧食產量不但沒有翻上去，反而使社會生產遭到很大破壞，群眾的積極性受到嚴重挫傷，造成工農業生產和整個國民經濟的大滑坡。由於1959年廬山會議錯誤地開展反右傾鬥爭，打斷了在經濟上糾正“左”傾錯誤的進程，使錯誤繼續延續下來。1959年的農業、鋼鐵生產都未能實現計劃指標，國民經濟結構比例嚴重失調。在國民經濟總產值中，重工業所占比重猛增至50%以上。財政收入驟減，市場供應緊張，人民生活發生極大困難。
1960年1月2日，《人民日報》發表《開門紅、滿堂紅、紅到底》的社論，要求各個企業、各個行業、各個地區第一季度的平均日產量不低於或略高於去年第四季度的水平，並且在這個基礎上穩定上升，實現月月紅、季季紅；不但要做到產量紅，而且要同時做到質量、品種、成本和安全樣樣紅，全麵躍進。1月7日，黨中央召開政治局擴大會議，通過了1960年計劃草案，鋼的指標仍然定為1840萬噸。全黨、全民要繼續為“保鋼”而“躍進”，從而使經濟生活發生了更大的危機。
處在黨中央第一線工作的中共中央總書記鄧小平，經過一年多的思考，從當時麵臨的實際情況出發，這時對“大躍進”和人民公社有一些自己的想法。在麵臨嚴重困難的時刻，下麵的情況如何？人民群眾的生活怎麼樣？他又一次走出北京。
1月24日，鄧小平和楊尚昆等南下廣州。
20多天後返回北京時，於2月17日來到河南鄭州。
鄧小平一行下榻在省委招待所。
當天上午，聽取了中共河南省委書記處書記楊蔚屏和省委幾位同誌關於河南旱情的彙報。
下午，參觀了北郊人民公社和鄭州紡織機械廠。
在鄭州紡織廠，鄧小平參觀了廠裏自己發明製造的洗碗機、切菜機、餃子機、麵條機、饅頭機後，很高興，並讚賞和鼓勵他們在機械化的道路上不斷前進。
在北郊人民公社，鄧小平參觀了公社農具展覽室後，又參觀了公社的土鐵路、運輸列車和拖拉機站。鄧小平詢問了公社的公共食堂問題，了解群眾是否自願參加食堂，有沒有不參加的情況。
第二天上午，鄧小平等參觀了花園口水壩工程和原花園口國民黨決堤處。
花園口決堤是發生在二十多年前的一個舉國震驚的事件。1938年5月，日本侵略軍攻占徐州，隨即沿隴海路西進。6月初，蔣介石下令炸開鄭州以北花園口黃河大堤，企圖以黃河之水阻止日軍西犯。結果不僅未能阻住日軍進攻，反而給人民造成空前災難。河南、安徽、江蘇三省四十餘縣被淹，數十萬人溺死，一千多萬人流離失所。大水過後，留下了一片連年災荒的黃泛區。
鄧小平在這裏沉思良久。
下午，鄧小平等視察管城區。他關切地詢問了解放後市民的生活狀況和無業人員的安置情況後說，我們打倒了蔣介石，解放了全中國，人民翻了身，這僅僅是第一步，現在更重要的是讓大家盡快地富起來，要多想富起來的辦法。我國人多地廣，不能光靠國家，你們下邊要多想想辦法。我們這次來，主要是尋求如何發展經濟的辦法，尤其是城市。
來到管城區紅旗人民公社，鄧小平看到放在廠房門口的公社電機廠自己生產的電機時高興地說：“不簡單，真不簡單！過去這是外國人搞的，現在我們這樣的小廠也可以搞。”
但看到公社化工廠生產硝的工藝流程、設備還很落後，近似手工作坊，技術人員水平低時，鄧小平告訴他們：“要請專家來，要派人去學習先進技術。”“不能讓它永遠土下去。”