鄧小平以一個戰略家的眼光，敏銳地看到了六盤水在西南“三線建設”中的重要地位和潛在的發展優勢。到六盤水之前，鄧小平在四川的渡口，代表黨中央確定攀枝花鋼鐵工業基地的建設方案時，就考慮到了攀枝花與六盤水的相互依存關係。他說：“煤鋼聯盟，看來中心還在煤。”到六盤水後，他看到這裏豐富的資源和三線建設的環境，對這片荒涼的土地寄予了厚望。此後，他在昆明聽取國家計委第一副主任餘秋裏彙報西南鋼鐵工業發展問題時，說：“攀枝花、盤縣、水城的條件，肯定比酒泉好。”還說：“這裏的條件太好了。”鄧小平還指出，西南少鐵，就不是硬三線。所以當餘秋裏談到要在盤縣搞一個煉鐵廠時，鄧小平當即予以肯定，並指出，可以考慮在水城、盤縣多搞點火電，可以就地消耗煤。
當時由於六盤水交通閉塞，貧瘠落後，要解決新增10萬建設大軍的生活供給問題，尤其是蔬菜瓜果等無疑是非常困難的事。鄧小平在視察期間從工人那裏知道大家想吃到新鮮大白菜時，當即批示秘書與北京有關部門聯係，很快調進50萬斤大白菜支援六盤水礦區。
在貴州考察期間，鄧小平看到一些城鎮居民拿著票證，排著長隊購買東西，感到心裏不安。他對省委負責同誌說：“現在買東西都要票證，苦了老百姓！我們爭取在第五個五年計劃期間，也就是在1979年前後取消票證。”
“三線”建設改變了貴州曆史上交通不便的狀況。繼黔桂鐵路建成後，川黔、貴昆、湘黔鐵路也相繼建成。大批軍工企業及民用企業、科研機構進入貴州，使貴州形成了擁有航空、航天、電子三大軍工基地和一批地方大中型骨幹企業的現代工業體係。
11月25日，鄧小平一行回到成都。30日，由成都乘飛機去西昌。12月1日到達渡口。
渡口，1987年更名為攀枝花市。攀枝花位於四川、雲南交界處，麵臨金沙江，有豐富的鐵礦資源。渡口這地名是毛主席定的。黨中央和毛澤東決定在西南進行“大三線”建設後，選定了金沙江畔一個含“釩鈦”的磁鐵礦區（儲量約56億噸）為重點，計劃建成一座具有現代規模的新型鋼城。在討論地名時，有的同誌說那裏隻有9
戶人家，一個渡口，從來沒有名字。毛澤東說：“那就叫渡口。”還很幽默地加以補充說：“中國渡口多得很，哪天敵人想找到這座鋼城在哪，都找不到。”毛澤東提出在渡口建設基地後，國家計委立即組織80多人的工作組，由程子華、王光偉兩位副主任率領，到成都同西南局和四川省委商定建廠事宜。西南局和四川省委的部分同誌建議另選廠址，理由是攀枝花交通不便、人煙稀少、農業生產基礎差。他們認為，鋼廠應建在交通方便、有大城市作依托的地區，並提出了18個地點供選擇。工作組用了一個多月的時間普查了這些廠址，絕大多數地點既無鐵又無煤炭資源，有的還要占用大量耕地，被否定了；隻有樂山的九裏、西昌的牛郎壩和攀枝花可供選擇。在評議中，程子華和中央有關部委的負責同誌及專家，都傾向於攀枝花，因為攀枝花地區不僅有豐富的鐵礦資源、較多的煤炭資源和取之不竭的金沙江水資源，並且靠近林區，距離成昆鐵路和貴州六盤水（六枝、盤縣、水城）大型煤炭基地較近，地點也較隱蔽，又不占農田，是建鋼廠的理想地區。而西昌的牛郎壩雖距攀枝花較近，但有地震問題（曆史上曾發生過10級地震），還有與農業爭水的問題；樂山的九裏雖然地勢平坦，擴展餘地大，又靠近工業城市，但距鐵礦和煤礦太遠，也有占耕地的問題，都不是建大型鋼廠的理想地區。由於西南局和四川省委的部分同誌仍有異議，論證工作遲遲不能定案。後來周恩來總理說，既然西南局和四川省委有不同意見，程子華定不下來，就到毛主席那裏定吧。周恩來帶著李富春、薄一波向毛澤東作了彙報，毛澤東聽後，說，樂山地址雖寬，但無鐵無煤，如何搞鋼鐵？攀枝花有鐵有煤，為什麼不在那裏建廠？釘子就釘在攀枝花！
1964年10月，李富春、薄一波到西南研究確定三線建設的總體規劃。先到昆明召集西南局和雲、貴、川三省及中央有關部委的負責同誌開會，傳達了毛澤東對鋼廠定址在攀枝花的意見，統一了思想認識。同時初步議定攀枝花鋼鐵基地第一期工程的規模為年產鐵礦石1350萬噸、生鐵160至170萬噸、鋼150萬噸、鋼材110萬噸。從1965年開始，陸續調動十幾萬建設大軍進入該地建立渡口特區。特區總指揮由冶金部副部長徐馳擔任，下設冶金、礦山、電力、交通、建築等8個指揮部，開始建設。不久，特區改為市。
這次鄧小平到渡口後，認為在這裏建設後方鋼鐵基地的條件得天獨厚，當即代表黨中央確定了攀枝花鋼鐵基地的建設方案。
鄧小平認真聽取了市委市政府的工作彙報，並叫徐馳介紹了情況。他把詳細情況問清楚後說：“這麼多人，沒有一個好的安排，好的計劃，怎麼工作？”隨後他特意叫隨同他來渡口的餘秋裏及計委的一班人留在渡口，召集會議研究解決辦法。
第二天，餘秋裏、穀牧等計委的同誌便召集市委、市政府及各建設指揮部負責人開會。餘秋裏在會上說：“這裏資源豐富，是一塊寶地，黨中央毛主席都很關心，特意叫小平同誌帶我們來看一下，了解一下情況。小平同誌離開渡口時，專門交待，要我同這裏的同誌們一起共同研究一下你們所麵臨的困難，找出解決的辦法。目前，你們的工作存在很大的盲目性、隨意性，沒有定出好的計劃。”
12月2日，鄧小平在昆明聽取了中共雲南省委書記處的工作彙報，對雲南的工作發表了重要的指示。
對雲南省的邊疆農場建設，鄧小平說，現在隻有10萬人，太少了。你們這裏自然條件很好，要下決心在10年內發展到100萬人。其中有50萬左右是男女壯丁，把民兵組織起來，就可以結成一條國際線，一旦有事，這是個很大的力量。鄧小平提醒，特別要注意的是，要把當地少數民族的積極分子吸收進來，但也要自願的才吸收。他提出，農場要在當地起帶頭作用、幫忙的作用，既是生產隊，又是戰鬥隊和宣傳隊，辦了農場，就把當地群眾的生產、文化、衛生都帶起來了。農場不一定是全民所有製，可以生產隊核算，生產隊是集體所有製，用評工記分的辦法，一幫一，一幫二，經常評比，這樣國家節省開支，生產隊又可以安排家屬中的附帶勞動力。
3日上午10時半，鄧小平來到了昆明鋼鐵廠視察。
這是他第二次來到這裏。當他走進昆明鋼鐵廠後，見到該廠領導還是7年前的李鐸同誌，他高興地說，搞工業就是需要專業幹部。為了保證領導能幹一行鑽一行，應該保持幹部的相對穩定，使他們有較多的學習實踐、總結提高的時間，早日實現從外行向內行的轉變。
李鐸經理向鄧小平等彙報了昆鋼的近期和遠景規劃。
鄧小平問，30萬、50萬噸鋼如何搞，100萬怎樣搞？要搞方案，需要多少投資？多少年完成？
鄧小平說，第一步規模不考慮30萬，按50萬搞，第二步搞100萬。
當有人顧慮雲南地處邊疆，搞大了萬一有戰爭要挨轟炸時，鄧小平說，如果搞30萬噸的規劃，以後還要改造，這不好。今後打起仗來，30萬噸也是炸，50萬噸也是炸，就搞50萬噸。
鄧小平問，搞50萬噸的，你們什麼時間拿出方案？需要什麼設備？需要多少錢？什麼時間建成？
李鐸估計說，集中力量打殲滅戰，50萬噸3年可建成。
鄧小平說，應該快點。
在昆鋼，鄧小平還說，雲南的發展重點，從長期著眼，是有色金屬。因為雲南這方麵條件特別好，“寶”很多，要搞成一個有色金屬省。
5日上午，鄧小平視察昆明機床廠。這個廠7年前他也視察過。
鄧小平看了該廠新開發成功的“光學坐標鏜床”後，非常高興，對廠領導和操作工人說：“你們製造的精密機床，在全國很有名氣，但生產量太少，目前國家還要靠進口。今天我來，主要想解決生產精密機床問題。不然天天叫進口，進口幾千台還叫不夠，日子不好過呀！今天，要解決精密機床的需求必須立足於國內生產。”
鄧小平問，坐標鏜床今年生產多少台？
廠負責人說，我們廠今年生產41台，一機部4個直屬廠今年計劃一共生產157台。
鄧小平說，太少了。假如我們的精密機床年產能達到“2000台”就過關了。
“你們這個廠要統統搞精密機床，普通機床不做，淨做精密機床，能年產多少台？”鄧小平又問。
負責人回答：“現在的設計方案水平是年產300台，要是普通機床轉出去，專業化，把現在生產普通機床的車間加以改造，人員跟普通機床轉出一部分，留下一部分，可以年產500台。”
鄧小平問：“建一個精密機床廠要多少錢？”
負責人答：“年產300台坐標鏜床廠，專業化的，隻加工和裝配，估計要2000多萬。”
鄧小平說：“一個坐標鏜床廠投資2000多萬，不算多嘛！”
接著，他又問：“你們這個廠的設備進口的多不多？”
負責人答：“大部分用的是國產的，很少數的設備是國外進口的。”
鄧小平說：“一個精密機床廠的設備大部分是國內的，少數是國外的，裝備一個精密機床廠也沒有什麼了不起嘛！雲南工業要上去。搞一個300台的坐標鏜床廠，一個300台的磨床廠，一個300台的齒輪機廠，就是要搞精密的。”“專業化有好處。你們要淨搞精密機床。什麼都搞，雜七雜八的，勞動生產率低，技術也不容易提高。”
廠負責人說：“是有這個問題。我們現在是全能廠，從鑄鍛件到加工裝配全套都有。”
鄧小平堅決地說：“要解決這個問題。”
在雲南視察期間，鄧小平還格外關注雲南煙草工業的發展。在視察昆明卷煙廠時，他稱讚說：“雲煙，很好嘛！毛主席在1959年成都會議上，吸了雲煙，還滿意地點點頭。我還經常用雲煙招待外賓。周總理出訪東南亞，還拿雲煙作禮品嘛！”
當他看到機械卷煙，每分鍾能生產1000支煙時，非常高興地對廠領導說：“煙就像流水似的，機械化就是好呀！”他勉勵該廠“要不斷改革，提高質量，創名牌，滿足市場需要。”
在了解雲南三線建設的情況後，鄧小平說，受交通的限製，建設項目一時不能擺得太多。雲南要搞鐵路建設，鐵路建設的標準要高些，並具體指示，成昆鐵路按年1300萬噸運力設計，內江昆明鐵路按年800萬噸運力設計。
在視察中，鄧小平反複指出，雲南要繼續解決農業問題。這個問題解決了，才能抽出更多的勞動力投入其他方麵。雲南條件好，在農業上必須搞多種經營。比如發展棉花、甘蔗、烤煙、亞熱帶作物和畜牧業等，糧食問題過關了，就要設想更多地安排經濟作物、油料作物的生產。