杜王氏緩緩地扯了個笑意，示作安慰：“好，是該求老天爺善待我們杜家了。”
“娘，秋蘭在外聽了個事兒，您聽了可別氣惱上火。”任秋蘭猶豫許久，才決定開口。
杜王氏愛憐地撫了撫她的鬢發，慈笑點頭：“你說罷。”
“娘，之前一直沒跟娘說。現在外麵都說，咱們家是害了髒東西。”任秋蘭小心翼翼地停下，仔細打量著杜王氏的神情。見她眼中流露出驚訝與悲傷，甚覺怪異，繼而又道，“而且說有很多人看見夫君去襄縣時身邊跟了個白衣姑娘，都說那個白衣姑娘其實就是那個髒東西。而且說其實是那個髒東西殺了王公子。”
杜王氏身子不由戰栗，捏著任秋蘭的手勁突然增大。任秋蘭疼得想縮回手，忙慌道：“娘，怎麼了？”
“這些話你從哪兒聽得？”杜王氏身子僵直，雙目也突然變得無神，整個人仿佛失了魂。言語之間無甚責怪之意，應該是沒有任何情緒。
任秋蘭瞬間被嚇著，起身蹲在杜王氏麵前，忙反悔道：“娘，我是瞎聽的，您別往心裏去。想必是有些心機之人，對咱家不滿，故意散布這些謠言！”
“對，你不信就是了。”杜王氏垂眸看她，極為僵硬愛憐地撫摸著她的腦袋，仿佛是她最後的希望一般。
任秋蘭不敢大口喘氣，暗恨自己為何言語不小心，膽戰心驚開解：“娘，您莫往心裏去。都是秋蘭亂說話。”
“沒有，也是苦了你了。娘會幫你再瞧一門好婚事的。”杜王氏忽然笑了。
任秋蘭差點癱坐在地，驚慌解釋：“娘，是秋蘭說錯了話，您別攆秋蘭啊，您打罵都行，千萬別……”
任秋蘭激動解釋，眼淚順著話便流了下來，逐漸泣不成聲。雙腿一順跪在了地上，雙手被杜王氏拉著放在她的膝上，垂頭落淚。下一刻，被杜王氏擁住。耳邊是她蒼老不忍的聲音。
“娘沒別的意思，隻是你再留在杜家隻會被拖累。娘知道你是個好孩子，是個好孩子……”杜王氏拍了拍她的肩膀，將她托起，溫婉大方一笑，“好了，娘累了，想休息了。你也下去忙罷。”
即便是如今這般慘淡模樣，也可看出杜王氏舉手投足間的大家氣質。她當年一定是個風姿綽約的富貴官女。
“娘，秋蘭是不會離開杜家的。”任秋蘭做著最後的掙紮，希望她可以改變主意。
杜王氏敷衍地點了點頭，擺了擺手：“下去罷。”
任秋蘭擦著兩頰的淚水，回望幾眼，不安地抬步離開。
“噗！”
走到門口的任秋蘭身子僵住，下意識迅速回身。
“夫人！”
半夏驚恐大叫。
杜王氏一口烏血噴了出來，濺了滿地，隨後仰頭昏厥過去。任秋蘭嚇丟了手中的手絹，飛奔回去。
“快去叫老爺！”
曲水邊，塘水將幹，也隻有那條紅龍魚來回遊著，仿佛不知疲倦。任秋蘭黯然神傷地坐在廊杆之上，俯身看著紅龍魚，淚水止不住地往塘裏滴，勢要將這曲塘填滿似的。
夫人猝然吐血昏厥，老爺去了，杜辛夷也去了。醒過來的夫人隻留下了杜辛夷，她隻能躲在這裏，看著紅龍魚。
紅龍魚似懂她的神傷，一躍而起，將她落下的眼淚吞入腹中。任秋蘭心中頗暖，暖的眼中的寒冰化作水，更是流個不停。
“你是替夫君來安慰我麼？”任秋蘭將綾帶丟入水中，當作手撫摸著來回遊動的紅龍魚，“如果真有精怪陪在夫君身邊，想必肯定是你了。可是不是，是個白衣女子。若真是女鬼，難不成是阿梅？可若是阿梅，又怎麼舍得少爺被陷害冤枉呢？難不成是夫君另有新歡？可怎麼也不會是二小姐啊……”
任秋蘭呢喃著，忍不住曲腿掩麵而泣。耳邊回蕩著何三秀的那句話。
“不過是丫鬟的一麵之詞。”
她不知道真假，隻知道她也曾懷疑過阿梅的失蹤是跟杜辛夷有關。因為阿梅最後出現的地方便是鸞院，她替公子去給二小姐送東西。
她隻知道，杜辛夷太過神秘，有著怪病；鸞院太過隱蔽，那裏總像有不可告人的秘密。
她隻知道，夫人突然的吐血，是因為她提到了流傳的“真相”。夫人沒有質疑，沒有生氣，沒有惱怒，隻有哀傷，無盡的悲痛。這，算是對流傳的“真相”的默認麼？
杜家會拖累她……
她生活了近十五年的地方，自以為裏外通透。現在，她怎麼感覺這麼陌生呢？