不到五更天的時候，突然，渾厚的鍾響將若木驚醒。
若木從被窩裏爬出來，勉強睜開眼看了看外麵的情況。黑黢黢的，什麼都看不見。正好有急，便起床去方便。
此時，陸荊已經從夢中醒來。幾個侍女推門而入，已經做好了與他洗漱更衣地準備。
皇城附近的其他府上皆是如此。
鍾響，則為上朝。自從皇上重病後，已經沒有再上過朝了。聽到這久違的鍾聲，很多人有些迫不及待與激動。
頃刻間，通向皇城的大道上已經擠滿了車轎，各式各樣，奢簡不一。碌碌擦過，掀開簾子攀談幾句。
若木待在車子裏直打瞌睡。她還沒來的及睡回籠覺就被香葉拉著上了陸荊的馬車，跟他一塊兒去趕朝，還專門換成了他王府的小廝打扮，帶了張臉皮。陸荊則是身穿紫蟒袍，頭戴紫金冠，端坐如鬆，莫不威儀淩然。
若木隻感歎，這人靠衣裝，官服當真是個可以修人氣質的服飾。嘖了兩聲，聽外麵的動靜兒甚是嘈雜，跟趕集似的，不由驚歎。
“你們這上朝也太早了。”
“一日之計在於晨，自是要早些。”陸荊一開口，桃花眼一彎，威儀形象瞬間垮掉，還是那個隨性的王爺。
“你們是天天要去？”若木問道。
陸荊笑道：“每日如此，誰能吃得消，五天一小朝，一旬一大朝。臨時有朝便擊皇城鍾樓上的鍾以示。皇上大病初愈，臨時開朝，也是應當。”
若木似懂非懂地點了點頭，打了個哈欠又不明白道：“那我來幹嘛？穿成這樣還換張臉，難不成是接送你上下朝？那我應該是坐在外麵。”
“你要是不嫌冷，坐在外麵也行。”
若木白了他一眼，身子一蜷，窩在角落裏：“王爺令大，接送就接送罷。”
“你等會兒就守在馬車上，會有人來帶你去見我。今日是有事需要你相助。”陸荊不再調笑，端了些正經的姿態，“讓你這般，正好也是想告訴你，以後記得隨時換身份。王府皇宮處處有別人的眼線，你也要小心。”
若木愣愣聽完，抹了抹眼睛，很是不能理解道：“這麼危險，那我直接不留你王府，換個地方不就行了？”
陸荊道：“不是說有事請你相助，你自是在王府裏要方便許多。”
若木看了看他，又撓了撓腦袋，想了想到底是自己沒想明白還是他腦子不清白：“我不幫忙，那不就不用留了？”
陸荊勾唇一聲輕笑：“你倒是想的明白。不過，事關皇上，這些忙你幫還是不幫？”
馬車裏一陣安靜。
若木扶額，他這分明是道德綁架。憋了半晌，才委屈巴巴道：“你都這樣說了，我還能說什麼？”
所有人的馬車停在了宮門外的橫街，身份高點的換了軟轎，大部分人都是步行。
若木先跳下馬車，將踩凳擺好，敲了敲門框。陸荊這才探出頭來，朝她滿意一笑，仿佛在說“孺子可教也”。若木懶得瞧他，伸手將他從馬車上拽了下來。
陸荊趔趄半步站穩，瞪了她一眼，卻又麵帶微笑衝若木身後道：“中書令大人。元棠姑娘昨夜這是回府了？”
若木忙側過身子，躲到陸荊身側後，抬眼看他打招呼的。
齊代沉默不言。
元棠倔強的眼睛緊緊地盯著他：“先生，您不是一直說，大丈夫當忠君愛國，修身齊家治國平天下。您現今，派我去皇上身邊，到底是為國還是想禍國？先生，莫要被蛇蠍美人迷了心智！”
“啪！”
一巴掌猝不及防落在臉上，元棠不敢置信地捂著臉看他，感受到臉上火辣辣的痛感，直痛到心裏去。齊代的手掌微微顫抖，麵部也有些扭曲，好半晌才找到自己的聲音。
“自然是忠君為國。皇上打小就喜歡你，為了你願意力排眾議將後位空出來，如此大的恩寵，你如何能辜負？”
元棠將要溢出的眼淚強憋回去：“先生，元棠自小也與昌大哥兩情相悅，您不讓我辜負皇上，卻生生拆散我們，讓我負了昌大哥。如此不顧一切，隻為獻媚皇上，豈非愚忠假忠？”
“你！”
齊代對上她通紅的雙目，瘦弱的身軀滿是倔強，讓揚起的手停在半空中，遲遲無法落下。將手收回，甩了甩衣袖：“我自有道理，你若不願，我也不逼你，你隻管離去找尋你的親生父母便是。”
元棠撲通跪在地上，隻覺備受傷害：“先生如此還不叫逼迫？明知元棠自小被棄，依賴先生。先生所言，豈非在罵元棠不知養育之恩，忘恩負義？既然先生堅持如此，元棠，從了便是。”